— Т-с-с, — прошипел я, увидев мага земли. Он стоял на том самом месте, где его настигла смерть. — Кореш твой восстал.
— Угу, — угукнул брат, без страха глядя на мертвеца. — А смерть ему к лицу. Цвет кожи хоть стал бледным, а то жёлтый был, как дыня. Сейчас я его…
Он поднял руку с револьверов, намереваясь пристрелить зомби. Но я слегка ударил его по локтю и торопливо выдохнул, взволнованно рыща взглядом по кладбищу:
— Не торопись. Тело лича куда-то пропало. Я его вон там убил. Видишь, где железный прут от ограды валяется?
— Ага, — нервно выдавил Алёшка и логично добавил: — Но если он выжил, то всё равно почует, что тут появились живые… так что…
Лёха всё-таки нажал на спусковой крючок. Пуля пронеслась полтора десятка метров и выбила мозги из черепа мага земли. Тот рухнул на могильную землю, точно чудовищно уродливая кукла.
— Так будет спокойнее, — пробормотал брат. — Пошли, Иван, за ларцом. И глядим в оба. Ежели лич появится, то ты его сразу своим колдунством. Хорошо?
— Ага. У меня ещё есть целых шесть Туманов, но только одно исцеление. Оно с прошлого раза осталось, — проинформировал я Корбутова, внимательно осматривая погост. Вроде бы больше никто не восстал.
— Авось, хватит, а то и вовсе — не придётся применять, — с надеждой бросил Алёшка и рысцой потрусил к заваленной мной лисьей норе. Оказывается, он хорошо запомнил, где она находится.
Мы быстро достигли места, миновав по пути тела наших погибших соратников. Дикие звери не тронули их. Видимо, они десятой дорогой обходили этот холм. А вот птицы выклевали мертвецам глаза. И даже сейчас пернатые лакомились несколькими трупами.
Я передёрнул плечами и стал наблюдать за окрестностью, пока Лёшка лихорадочно копал. На его лбу быстро выступил пот, но он даже не стал вытирать его. Работал, как заведённый. И вскоре лопата ударилась обо что-то железное.
— Нашёл! — ликующе выдохнул брат и выворотил из земли ларец. — Вот он, родимый.
— Всё, погнали обратно в портал, — тревожно проронил я, мысленно отсчитывая десять минут.
— Бери ларец, — бросил мне брат и куда-то побежал.
— Ты куда?! — истошно заорал я, распахнув «варежку».
Алёшка ничего мне не ответил. Он подлетел к трупам, распугал воронов и стал собирать винтовки и ружья. Брат вешал их на свои плечи и активно махал мне рукой. Дескать, какого хрена ты там стоишь? Дуй к порталу.
Я чертыхнулся, схватил ларец обеими руками и потащил его к магическому туману. Мои ослабевшие руки заскулили от натуги.
Лёшка же с весёлым грохотом бьющихся друг об друга прикладов помчался за мной. И его алчный взгляд метался по земле в поисках оружия, которое ещё можно подобрать и потом продать.
Время меж тем утекало, как вода сквозь пальцы. Трусливая фантазия рисовала мне исчезающий туман портала. Но тот, слава богу, никуда не делся. И мы без приключений влетели в него, как две взмыленные собаки.
А уже в подвале наши рожи вытянулись от удивления… И не только от удивления. На меня и Алёшку недвусмысленно уставились дула двух револьверов.
Шурик же сидел в грязи в углу помещения. И под его глазом наливалась хорошая, багровая гематома, а на губе красовался кровоподтёк.
— Ух ты… не соврал толстяк! И, правда, портал, — неподдельно изумился один из троицы лысых громил, которые откуда-то появились в подвале.
Мужики оказались счастливыми владельцами хорошей одежды и были вооружены чёрными револьверами. Их злые рожи носили отпечаток грубой силы и безжалостности. А в маленьких колючих глазках царило превосходство. Возраст же каждого из них приближался к тридцати годам.
Очнувшееся чутьё подсказало мне, что они тут появились неслучайно. Скорее всего, кто-то из местных уродов всё-таки обратил внимание на нашу парочку, а если точнее — на трясущегося Шурика. Потом этот кто-то ловко проследил за нами и сообщил бандитам, что по району шляются два подростка и их можно пощипать. Хреновый, конечно, поворот, но ещё ничего не потеряно.
Между тем мужик с низким лбом, на котором красовался небольшой шрам от ожога, хриплым пропитым голосом приказал нам:
— Ларец на пол и оружие туда же. И коряги свои на виду держите, иначе мы вас обоих сгубим… И вот этого пентюха тоже, — он кивнул на Шурика и усмехнулся.
Я хмуро покосился на Алёшку. А тот на меня. Попробовать нырнуть в портал? Но тогда они точно убьют Санька. Похоже, Лёха подумал так же и медленно стал укладывать на пол винтовки и ружья. А я поставил ларец.
— Кто из вас маг? — продолжил бандит с ожогом, контролируя внимательным взглядом наши движения.
— Я, — подал я голос и угрожающе добавил: — И я не советую вам связываться с нами. Мы…
— Затвори рот! — оглушительно рявкнул другой мужик, исторгнув фонтан слюней. — Мне начхать, кто вы такие, хоть дворяне, хоть отпрыски градоначальника. Теперь вы ходите под нами! Поняли, окаёмки?! Знаете, что вам будет за применения магии в городе? А?! Чего молчите, паскудники?! А ежели вы сейчас будете лепетать о своих покровителях и влиятельных папашках, то послухайте сюда. Мы работаем на Седого, а он похоронит любого в этом городе! Уразумели?!
— Нет у них никаких влиятельных папашек, — вставил урод со шрамом, искривив губы в презрительной ухмылке. — Они обычные мародёры, падальщики. Ты посмотри на их глуподырые рожи. Эти цыплята только соху бросили. Провинциалы… — глумливо поскрежетал бандит и смачно высморкался под ноги. — Кто у вас старший? Ты, усач?
Он резко посмотрел на Алёшку грозным взглядом потемневших глаз. А тот аж вздрогнул от неожиданности и выронил последнюю винтовку.
— Я… — кое-как промычал Корбутов, словно у него в горле застряла и вибрировала старая нокиа.
— Значит так, будете послушными ребятами, то мы ударим по рукам…
— … Позвольте перебить вас, — усмехнулся я, расправив плечи. — Вам не запугать нас. Вы — отбросы, мелкое ворье. Вам никто не поверит. А мы — дворяне. И ещё вы своим скудным умом неправильно поняли расстановку сил. Это если вы будете послушными ребятами, то мы с вами договоримся…
— Чего?! — опешил мужик со шрамом. — Щегол, ты рехнулся? Жить надоело?
— Это вам, господа, жить надоело, — улыбнулся я и сделал шаг в сторону от начавшего тускнеть портала. — Я ведь кто? Маг. А маги, что способны творить? Правильно, магию. Алёшка отойти в сторонку, я сейчас покажу дядям фокус.
Брат послушался меня и шарахнулся к стене. А вот бандиты угрожающе заголосили, тыча в нашу сторону револьвера:
— А ну стоять! Не двигаться! Только дёрни щупальцами, малёк, я тебе пулю в лоб мигом всажу! И не тявкая, пёс, молчи!
А мне и не надо было ничего говорить. Я слушал…Я слушал нарастающий неразборчивый шёпот: низкий, утробный, голодный и нечеловеческий…
Глава 18
Лич, словно вихрь смерти, вылетел из побледневшего портала. И первыми кого он увидел были бандиты. Кровожадная, злобная тварь незамедлительно бросилась на них, размахивая костяными руками-шипами.
