— Он самый, — откликнулся брат и вихляющей походкой вышел из-под сени дерева. Лунный свет упал на его помятую физиономию и отразился в блестящих глазах. — Я всё… ик… сделал, как мы и договаривались. Сторожа… ик… нейтрализовал.
— И сам чуть не нейтрализовался, — саркастично выдал я, глядя сквозь металлические прутья на то, как Лёшка пытается попасть ключом в замочную скважину.
— Алёша, Алёша, — сокрушённо покачал головой Шурик, посмотрев на парня.
А тот возмущённо всхрапнул, открыл-таки противно заскрежетавшие ворота и горячо выдал:
— А что вы хотели?! Этот гад… ик… не хотел пить один. Он же не какой-нибудь пьянчуга. Ему компанию подавай. Вот мне… ик… и пришлось с ним выпить.
— Ладно, проехали. Главное, что сторож не видел горгулий и твоих приготовлений. Он же их не видел, да? — хмуро уточнил я.
— Ни… ничего он не… ик… видел, — заплетающимся языком сообщил Лёха и почему-то поклонился. А… это его просто стошнило. Но уже через пару секунд он выпрямился, вытер рукавом губы и призывно махнул нам рукой. — Идёмте, братья.
Лёха поковылял между склепов. И в итоге привёл нас в красивую, мраморную усыпальницу с распахнутыми настежь дверьми. Внутри оказалось довольно просторно, несмотря на два гроба, стоящих в центре помещения. Ещё тут обнаружились: керосиновая лампа, две винтовки, запас патронов, бухта верёвки и восемь горгулий. Они смирно лежали в углу, не открывая глаз.
Алёшка покосился на них, сел на гроб и пробурчал:
— Скоро я оптовиком стану, если буду покупать такое… ик… количество горгулий. Кстати… — его рука метнулась в карман, и он вытащил пачку купюр. — Вот, Иван, твоя доля за золотые… ик… украшения. Триста рублей. Сначала, правда, было триста пятьдесят, но… ик… фотограф запросил сто рублей, так что я… ик… поделил на двоих.
— Я понял, — торопливо бросил я, засунул деньги в штаны и стал выводить на полу руны.
Шурик же, как и в тот раз, внимательно проверял их, чтобы я не накосячил. А вот пьяный Лёшка не желал молча сидеть на попе ровно и бормотал, пуская слюни изо рта:
— Жив Илюша, жив. Братское… ик… сердце не обманешь. Чую я, что живой он, но… ик… в беде…
Алёшка говорил всё тише и невнятнее, а потом и вовсе — сидя захрапел, выдавая носом затейливые рулады.
Санек неодобрительно покосился на него и прошептал:
— Ну и на кой нам его брать с собой? Он же никакущий.
— Да, водка оборотное зелье. Пара стаканов — и ты из человека превращаешься в раскисшее говно, — мудро изрёк я, втянул ноздрями затхлый воздух и с надеждой добавил: — Авось он хоть немного успеет проспаться. У нас ещё дел минут на пятнадцать.
Мы скептически переглянулись и продолжили создавать портал. Закончили руны на полу, перетащили в круг горгулий и их тоже я изрисовал магическими знаками. Затем мы проверили все наши вещи и растолкали Лёшку. Тот распахнул глаза, встряхнулся, точно собака, и вскочил на ноги.
— О, я, кажись, закемарил. А вы уже всё? — протараторил Алёшка, который реально успел чуток проспаться. Он уже не икал. И в его глазах появилось больше осмысленности. Ещё немного — и парень полностью придёт в себя.
— Всё, — взволнованно проронил я и капнул чистой кровью на руну-активатор.
В тот же миг знакомый туман заволок рунный круг. И меня поразила стрела слабости. Ноги подогнулись, а в груди образовалась сосущая пустота. Всё же я почувствовал себя не так плохо, как в том подвале, где нам пришлось биться с бандитами. И меня это порадовало. Как порадовало и то, что теперь всё готово к переходу.
Но прежде чем войти в портал, мы изнутри закрыли двери усыпальницы, взяли в руки оружие и лишь затем нырнули в туман. Тот перенёс нас на старое кладбище, расположенное на лысом холме. За ним простирался лес, а перед ним — в низине, в паре километров от склона холма, раскинулся крошечный городок на пару тысяч жителей.
Я подметил, что за городской стеной царила непроглядная темень. И даже в центре Перекамска не сияли окна домов или уличные фонари.
— Шурик, а в этом городе есть электричество? — прошептал я и зябко поёжился. Здесь оказалось прохладнее, чем в Царьграде.
— Есть, — пробормотал тот и нервно облизал губы.
— Ребята… — вдруг проблеял Алёшка и указал рукой на могилу с покосившимся крестом.
Я тотчас метнул туда взгляд и похолодел. Земля оказалась разрыта. Да и соседняя могила была в таком же состоянии. И в целом кладбище словно подверглось нашествию кладоискателей. Но я был более чем уверен в том, что копали не снаружи, а изнутри.
Поэтому тихонько произнёс, покрепче сжав винтовку:
— Кажется, все постояльцы дружно восстали и куда-то ушли.
— Угу, — испуганно промычал Шурик. И его рука с револьвером мелко задрожала.
— Может, они-то город — и того? — предположил мигом протрезвевший Алёшка, испуская мощный аромат перегара.
— Вполне, вполне, — мрачно покивал я и попытался в свете звёзд подсчитать количество могил.
Навскидку их было в районе пары тысяч. Как-то маловато для того, чтобы взять город и устроить в нём побоище. Да и мертвецы не смогли бы убить всех. Кто-нибудь из горожан обязательно выжил бы и принёс дурную весть в столицу. Что-то тут не сходится…
Я вслух пересказал свои размышления братьям. И те согласились со мной. Мы чуток помолчали, а затем Шурик промычал:
— Делать-то что будем? Страшно как-то идти впотьмах к городу, когда здесь могут шастать мертвецы.
— И возвращаться — не вариант, — тяжело произнёс я и посмотрел на бледнеющий туман портала. — Надо во что бы то ни стало узнать, что случилось с Ильёй. Мы ведь здесь за этим.
— И даже лампу не запалить. Вдруг монстров каких-нибудь привлечём? — это уже Лешка вставил свои пять копеек. — А ежели ждать утра, то потом можем уже не успеть помочь Илюшке.
Братья хмуро уставились на меня, будто ожидали гениальных идей. А у меня не то что гениальных, даже обычных-то не было. Но я всё ж таки почесал затылок и кое-что выдал:
— Так, давайте поступим следующим образом… Вы идите в лес и ищите там животных, которые сгодятся на портал. А я пойду в город. Мне тут подвалило заклятие, которое сделает меня невидимым для нежити. Так что я смогу миновать мертвецов, если набреду на них.
— Как удачно у тебя появилось это заклятие, — дёрнул головой Алёшка.
— Ага, — пасмурно проронил я, пытаясь отогнать от себя мысль, что это всё подстроено. Да не может быть такого! Просто череда совпадений.
— Тогда быть посему. Пошли Алексашка, — позвал брата Лёшка. — Иван, мы тебя на опушке ждать будем. А ежели чего, то на деревья залезем. Авось там нас местное зверьё не достанет. Да его и не должно быть так близко к городу.
— Если к утру не вернусь, то не ищите меня. Отправляйтесь в Царьград. И на вот сумку возьмите.
