— Спасибо, сударь, но мне сейчас не до этого… — прохрипел я, смахнув со лба капли мутного пота. — Выжить бы.
В этот миг из основного помещения церкви появился князь. Он тяжело дышал, был бледен и не твёрдо стоял на ногах. Но его глаза горели азартом битвы. А голос прозвучал уверенно и решительно:
— Пётр, пора?! Идём на прорыв?!
— Ага, — проронил я, посмотрев в окно через плечо бойца, отстреливающего из винтовки мертвяков.
Мои некросолдаты отвоевали крыльцо и сейчас кое-как сдерживали натиск превосходящих сил противника. Так что у нас был плацдарм для контрнаступления.
— Сынки! — в тот же миг заорал Фёдор Николаевич. — Все ко мне! Идём в атаку! Ура!
Ему ответил нестройный хор охрипших мужских глоток. И уже через пару секунд двери церкви распахнулись. И из них выскочило три десятка разгорячённых людей, готовых драться до последней капли крови.
Бойцы сразу же стали стрелять поверх голов моих зомби, которые взяли нас в «коробочку». А я подчинил себе ещё шестнадцать мертвецов и ими усилили первую линию нашей обороны.
Вот в этом и заключался мой довольно простенький план — пойти в прорыв под круговой защитой зомбарей.
И мы принялись шаг за шагом двигаться к воротам, разрезая колышущееся море мертвяков.
Я видел оскаленные пасти нежити, слышал грохочущие рядом выстрелы, яростные вопли людей, вдыхал щекочущий ноздри аромат пороха и безостановочно применял Контроль Морриса. Как оказалось, это заклятие имело один существенный минус. Тень смерти не работала, когда я управлял мертвецами через Контроль Морисса. Вражеские упыри чувствовали меня. Их мёртвые, пустые глаза находили мою аппетитную тушку, скрывающуюся за спинами подчинённых мне зомби и бойцов дружины.
Тогда я отказался от Тени ради экономии резерва, который утекал как вода сквозь пальцы. Но всё же мы продвигались дальше, преподнося врагу сюрпризы. Первым таким сюрпризом стал пулемёт на колёсиках…
— Пётр, — обратился ко мне взмыленный князь. — Прикажи своим мертвякам расступиться. Сейчас мы этой нежити покажем, кто на русской земле хозяин.
Я поправил ужасно мешающую повязку, кивнул и заставил упырей немного расступиться. В эту щель сразу же попробовали вклиниться мертвяки, но боец за пулемётом стал крутить ручку — и тот радостно застрекотал. Пули принялись рвать зомбарей на клочки, даря нам надежду на спасение.
Но вскоре патроны закончились. И его светлость махнул рукой и приказал бросить пулемёт, который сослужил отряду хорошую службу. Он позволил нам отвоевать несколько метров и приблизиться к городской стене. До той уже было недалеко, но между нашим потрёпанным отрядом и воротами скалили зубы толпы мертвецов.
И тут Фёдор Николаевич решил использовать ещё один сюрприз. Он приказал достать гранаты. Наверное, это были одни из самых первых гранат, изобретённых в этом мире. Цилиндрический корпус имел около четырнадцати сантиметров в длину, а ручка — была чуть больше двадцати. И эти хреновины довольно здорово взрывались в гуще зомби. Во все стороны полетели мертвячьи руки, ноги и писюны.
А возле моих ног приземлилась женская голова в чепчике. Я нервно отпрыгнул от неё и врезался спиной в Илью. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. И следом тихонько добавил, подобрав упавшую со своей головы фуражку, покрытую лоскутами тухлой кожи:
— Молодец, Иван, молодец. Не ведаю, где ты вырос и кто твои единокровные родители, но они тебя воспитали со стальным стержнем.
— Стараюсь, — устало прохрипел я, почесал глаз под повязкой и смахнул пот со лба. И снова принялся юзать заклятия.
К этому моменту в моём подчинении находилось уже больше сотни мертвецов. Они отделяли нас от врагов тремя жидкими кольцами, сквозь которые порой прорывались зомби. Но внутри защитного периметра из моих упырей, прорвавшуюся вражескую нежить уже встречали бойцы дружины. Они быстро убивали зомби, лишая их голов.
Вот только количество моей нежити таяло под атаками противников, словно снег на жарком солнце. И совсем скоро нас уже ничто не будет защищать от ярости мертвецов. Я почти растратил весь свой резерв и постепенно скатывался в состояние грогги. У меня в ушах запищали комары, а перед глазами всё стало расплываться.
Благо, Илья заметил моё состояние и схватил меня за плечо, не давая упасть. А его светлость громыхнул своим командным голосом, перекрывая шум битвы:
— Защищайте некроманта! Он — наша надежда!
Возле меня тотчас появился запыхавшийся бородач с лицом покрытым чёрными капельками густой мертвецкой крови и бледный-бледный Миролюб.
Маг похлопал меня по плечу и прохрипел пересохшим горлом:
— Держись, Пётр. Ежели спасёмся — неделю буду тебя водить по лучшим трактирам столицы. Слово дворяни…
Он не успел договорить. На него бросился прорвавшийся через моих мертвяков зомби. Благо, что его успел застрелить бородач. А потом он зло просипел, глянув на поверженного им упыря:
— Вот паршивец… Кхам… ещё и патроны кончились.
— И у меня… и у меня… — послышалось от других бойцов.
После таких неутешительных заявлений количество выстрелов стало сокращаться, а напор на защищающих нас зомби — пропорционально увеличиваться.
— Твою мать, — злобно прошипел я и посмотрел поверх голов моих некросолдат.
Расстояние до ворот заметно сократилось, но почти у всех людей патроны подошли к концу. При этом личи и те самые здоровенные костяные зверюги, которых местные называли адскими псами, не вступали в бой. Они маячили за спинами рядовых мертвецов и словно выжидали.
— Почему они не нападают? — нервно прошептал я себе под нос, активировал предпоследний Контроль Морриса и сдавленно охнул. Мои ноги подкосились, но Илья опять не дал мне упасть.
Маг огня бросил на меня тревожный взгляд и уверенно крикнул князю:
— Ваша светлость, не дойдём до городской стены! Ещё немного — и некромант сгорит!
— Что ж, значит, придётся поработать клинками, — выдал тот звенящим голосом. В нём совершенно не чувствовалось страха. Сейчас Фёдор Николаевич лишь отдалённо напоминал того раненого князя, который лежал возле алтаря. Теперь он распространял вокруг себя волны уверенности. И люди тянулись к нему и смотрели с надеждой.
Но вдруг мы все разом вздрогнули и поёжились, точно на нас налетел порыв пронизывающего до костей холодного ветра. И даже вся вражеская нежить остановилась, прекратив нас атаковать. Они лишь преграждали нам путь, но не сражались.
Впрочем, мои зомби не опустили мёртвые руки и продолжали рвать своих коллег, так что мы медленно, но верно двигались к воротам.
Люди же лихорадочно крутили головами, выискивая источник волн страха, накатывающих на нас. И вскоре кто-то перепугано крикнул:
— Вон там, у телеги! В двадцати саженях позади нас.
Я, как и все, торопливо метнул туда взгляд и в ярком свете луны увидел обнажённую высокую мужскую фигуру. Она оказалась до того худой, что можно было пересчитать все рёбра под серой кожей. Живот мертвеца почти присох к позвоночному столбу, а на левой стороне груди красовалась длинная рана, сшитая нитками. Глаза же нежити глубоко ввались в лысый череп. И они ярко сияли зелёным огнём, точно две не реальные звезды, поселившиеся на вытянутом лице, лишённом губ, ушей и носа.
