Я надел старенький плащ, стараясь не думать, откуда он взялся на кладбище. А затем мы все втроём собрали пожитки, уничтожили следы своего пребывания в склепе и добрались до города. Там на воротах показали документы служивым людям и на извозчике прибыли в Илюхину хату. Я намеревался хоть немного привести себя в порядок, прежде чем появляться в общаге.
И пока я мылся в душе, а потом вместе с братьями расправлялся со съестными припасами Ильи, мы обговорили то, как будем себя вести у Императора. Ну, ежели он всё-таки удостоит нас аудиенции.
После этого разговора мы с Шуриком отправились в академию, а Лёха остался в квартире старшего брата.
И уже в общаге, лёжа на кровати, я под мерный храп Санька начал усиленно размышлять о Повелителе мёртвых. Что это была за херня? Почему он проверял меня? Для чего? Зачем? На кой хрен я ему вообще нужен? Я ведь нет никто и звать меня никак.
Мда, вопросов море, а ответов — нет. Я искренне не понимал, что происходит, но, кажется, это не последняя моя встреча с этим Кощеем местного разлива. И ещё не факт, что я переживу следующую нашу встречу. Мне тут-то еле удалось ноги унести. Чёрт!
Меня от этой мысли аж мороз по коже продрал. Нет, ну его на хрен! Я не хочу больше видеть эту образину! Он ведь реально чудовищно силен! Рисовать руны прямо в воздухе… Да на такое даже архимагистры не способны!
И вот ещё, что меня заботило. Я оказался в Перекамске по стечению обстоятельств или всё-таки меня туда вели? Нет. Второй вариант попахивает бредом. Он просто немыслим! На такое никто не способен!
Я продолжил напряжённо размышлять над произошедшим, постепенно отматывая назад свою жизнь в этом мире. И вскоре у меня появились кое-какие догадки. Но опять же — мне не хватало информации. Поэтому я решил в ближайшее время посетить библиотеку и отыскать книги, в которых упоминается Повелитель мёртвых.
И уже наутро я отправился в местную библиотеку, но та оказалась закрыта. Воскресенье же. Тогда я зло топнул ногой и потопал в книжный магазин. Вот он работал. И в нём мне удалось отыскать «Мифы и предания о Повелителе мёртвых». Я купил эту книгу и читал её в общаге, пока в комнату не вбежал взлохмаченный Шурик.
— Вызывают… вызывают… — полузадушено просипел он, вытаращив глаза.
— Кого вызывают? Демонов? — не понял я, положив палец между страниц весьма туманного чтива, больше основанного на догадках, чем на фактах.
— Нас вызывают… Его Императорское Величество, — сумел дрожащим голосом проговорить бледный братец.
Он едва не падал в обморок, настолько его пугала грядущая встреча с властителем земли русской. А ведь ещё вчера он более-менее держался.
— Ты чего трясёшься? Соберись! — прикрикнул я на него. — Алёшке телефонировал?
— Угу. Он уже скоро сюда приедет.
— Тогда надевай парадный костюм — и в бой. Когда мы должны пожаловать ко двору?
— Немедленно, — пробормотал тот и стал ладошкой обмахивать лицо.
— Отлично, — кивнул я и сам почувствовал признаки волнения. Всё-таки я многое поставил на карту. Меня даже пронзила нервная дрожь.
Но я справился с собой. Подобающе оделся и вместе с белым как полотно Шуриком вышел из общаги, а потом покинул территорию академии.
Возле ворот нам пришлось ждать Алёшку. Благо, что тот довольно быстро прибыл на извозчике и выглядел он не многим лучше Санька.
— Кабы чего не вышло, — проблеял он, поглаживая усики. — Можа, зря мы всё это затеяли? Боязно что-то.
— А у тебя ещё и грешков столько за душой, — напомнил Корбутов-младший и вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб. — Император же архимагистр ментальной магии. Вдруг мысли прочтёт?
— Тогда думайте о нём только хорошее. Да и не преувеличивайте способности менталов. Они лишь с животными работают. Хотя Лёшка, когда напьётся, то ещё животное, — с весёлой усмешкой закончил я и залез в бричку извозчика, который всё это время неподалёку ожидал нас.
Александр испустил короткий смешок. А вот средний Корбутов с весьма недовольной миной забрался в бричку.
Вскоре извозчик привёз наше трио к императорскому дворцу, который раскинулся в самом центре города около главной площади. И его размеры лишь немногим уступали размерам академии магии. Даже архитектура оказалась похожей.
Я покинул бричку и увидел за кованым забором ухоженный парк с прудиком, десятки мраморных статуй, часовых в парадных золочёных мундирах и сам белокаменный дворец. Он имел пять этажей, стрельчатые окна и множество остроглавых башенок, куполов и шпилей.
— Охренеть, чтоб мне так жить, — потрясённо пробормотал я себе под нос и тотчас вспомнил Петергоф. А вон и похожий каскад фонтанов. Да-а-а…
Между тем из брички выбрались отчаянно нервничающие братья. И мы все втроём подошли к воротам, на которых красовались золотые двуглавые орлы. Здесь мы предъявили документы бдительным стражам покоя государева. И те выделили нам аж пятерых вооружённых сопровождающих, среди коих оказался маг. Видимо, нам тут не слишком доверяли, хотя обыскали чуть ли не до трусов. Благо, что мы ничего опасного с собой не брали, кроме моих острых, как скальпель, шуток.
Дальше нашу троицу провели через парк и завели во дворец через неприметную дверцу с торца здания. Ну, я и не рассчитывал на парадный вход и хлеб с солью. Мы пока рылами не вышли.
Внутри же с нами остался лишь маг, а вот прочие служивые — удалились. Но им на смену явились двое важных лакеев в расшитых ливреях. Они незамедлительно повели нас по второстепенной лестнице. И из этого я сделал вывод, что наше трио не хотели показывать большому количеству обитателей дворца, так что вряд ли нас примут в тронном зале.
По пути один из лакеев принялся глубоким, уверенным голосом инструктировать нас:
— Господа, позвольте дать вам пару советов, — после моего кивка он продолжил: — Перед Его Императорским Величеством не робейте и не мямлите. Он не любит этого. Держитесь почтительно, но не лебезите. Вид имейте бравый.
Я скептически посмотрел на Санька. Он шёл на негнущихся ногах и готовился упасть в обморок. И я всерьёз стал опасаться, что Император выгонит нас сраной метлой. Единственный, кто среди нас имел бравый вид, был мой левый ботинок. Даже правый оказался не настолько бравым, как левый.
Тем временем лакей добавил ещё пару слов:
— Судари, вся ваша встреча с Императором продлится не больше пяти минут. Увы, у государя очень много неотложных дел.
— Пять минут? — простонал Шурик слабым голосом. — Почему так долго?
Лакей вышколено не обратил внимания на слова Корбутова и проговорил с лёгкой извиняющейся улыбкой:
— Господа, простите, но сейчас вас ещё раз проверят на предмет опасных для жизни Императора вещиц. Таковы правила. Монаршая особа.
— Мы понимаем, — кивнул я и следом за лакеем прошёл в комнату с тремя мужчинами.
