Не мешкая, мы погрузились в машину и без проблем покинули на ней засыпающий город, а затем в серебряных лучах луны поехали по крепкому льду речки.
Илья решил спрятать грузовик в роще, которая высилась на острове с кладбищем. Там тачку точно никто не найдёт. А вот в лесу на неё могли наткнуться какие-нибудь охотники. Тут старший Корбутов проявил смекалку и заработал от меня уважительный взгляд.
Вскоре мы загнали грузовик в рощу насколько позволил глубокий снег, закидали его ветками и отправились к воротам погоста. Чуть пьяный Алёшка уже ждал нас возле них.
Илья сразу обратил внимание на его распахнутый овечий тулуп.
— Запахнись, а то простудишься, — заботливо сказал он Лёшке, закрывая за нами скрипящие ворота кладбища.
— А, — беспечно махнул рукой Алёшка и вихляющей походкой потопал между склепами, укрытыми снежными шапками. — Сторожа я… ик… нейтрализовал. Хотя он и был не моим знакомцем. Тот, оказывается, на той неделе напился… ик… да в сугробе заснул и насмерть замёрз. Пусть земля ему… ик… будет пухом. Эх, не пощупаем мы с ним больше девок. Зато мне сегодня повезло задёшево купить горгулий. Какой-то пентюх в два раза против обычной… ик… цены торговал их на базаре. Вот я и урвал почти что дармовщинку. Всё, пришли, дорогие… ик… братья.
Он привёл нас к тому самому склепу, который мы использовали в прошлый раз. Наша банда проникла в него. А дальше мне с Шуриком пришлось поставить сумки на пыльный пол и начать сооружать портал. Благо, у нас для него всё имелось, включая горгулий, так что мы быстро создали его. А когда появился знакомый насыщенный чёрный туман, то мы все вчетвером шагнули в него.
Вот только конечный пункт вызвал закономерный вопрос Алёшки, выпучившего глаза:
— Где это мы? Вы же обещали, что мы попадём внутрь Калининска, прямо на городское кладбище.
Я промолчал, лихорадочно осматриваясь. И то, что мне довелось увидеть, мало напоминало город. Мы стояли на поляне, которая оказалась покрыта сотнями могильных холмиков без крестов. Жирный, влажный чернозём блестел в свете луны. И ему даже не была помехой извивающаяся туманная дымка, лежащая на земле.
Поляну же окружали голые деревья, покрытые бугристыми серыми наростами. А испятнанные чёрной гнилью опавшие листья густым ковром убегали в глубь леса, где серыми островками лежал подтаявший снег.
Воздух же здесь был неприятно тёплым, словно мы из зимы попали в раннюю весну. А пахло тут перегноем и неприятностями.
Поэтому я тотчас выдохнул, посмотрев на ошарашенных братьев, стоящих точно столбы:
— Ребята, надо валить отсюда, да поскорее!
Корбутовы принялись послушно разворачиваться, дабы нырнуть обратно в портал. Но тот вдруг схлопнулся, намекая, что потратил все силы на перенос четырёх лбов.
Глава 6
— Твою мать! — прочувственно взвыл я, закатив глаза к ночному небу с крупными звёздами и насмешливым серпом месяца.
— Тише, — взволнованно шикнул Алёшка и тревожно добавил, доставая блеснувший в свете луны револьвер: — Под деревьями кто-то шевелится… гора какая-то.
— Чего?.. — недоумевающе протянул я и посмотрел туда же, куда глядел глазастый Лёха.
Там, под сенью леса, и, правда, шевелилось что-то массивное, словно после нашего появления здесь ожил какой-то холм. А спустя всего миг до моих ушей донеслось тяжёлое дыхание и чавкающие звуки, с которыми существо месило грязь, переступая ногами.
Я сглотнул вязкую слюну и сильно пожалел, что не удосужился запастись заклятиями. Но хорошо хоть прихватил с собой револьвер. Он будто живой прыгнул мне в руку. И его стальная рукоятка с деревянными ребристыми накладками прибавила мне толику уверенности.
И ещё чуток уверенности мне подкинул Илья, когда достал свой револьвер. А вот Шурик — разочаровал. Он не взял с собой никакого оружия. И теперь трусливо пятился в противоположную от существа сторону и перепугано приговаривал дрожащим голосом:
— Бежать надо, братцы, бежать.
— Вынужден согласиться, но не бежать, а медленно отступать, — сдавленно прошептал я, последовав очень заразительному примеру Санька.
Илья и Алёшка тоже стали медленно двигаться к краю поляны. Но тут скрытое лесом существо решило, что пришло время вскрыть карты. Оно оглушительно издало что-то среднее между кваканьем и рыком, а затем выскочило из-под сени деревьев, с треском сломав по пути пару тоненьких берёзок.
Шурик встретил животное громким визгом:
— Мать честная! Это что за чудо-юдо?!
— Помесь динозавра с лягушкой, — попытался угадать я, глядя расширившимися глазами на трёхметровое существо, покрытое зелёной бородавчатой кожей. Оно обладало массивными задними лапами с перепонками, длинным хвостом с костяной булавой и жабьей физиономией с широкой пастью, усеянной острыми жёлтыми зубами.
А ещё у этого создания оказались очень короткие передние лапки с острыми загнутыми когтями. Тварь прижимала их к груди и неслась на нас огромными прыжками. А за ней мчался десяток таких же уродцев, но поменьше — не больше метра в высоту. Похоже, нам не повезло потревожить мамашу с выводком.
Когда я оправился от первоначального шока, то сразу же заорал:
— Врассыпную! В лес!
Мы молниеносно бросились в сторону деревьев, побросав сумки. Но каждый из нас понимал, что мы хрен удерём. Только в фильмах герои убегают от динозавров, а те не могут их поймать. В реальной жизни мамаша со своими отпрысками быстро настигла нас. И нам пришлось судорожно отстреливаться.
На меня напали сразу два детёныша. Я вскинул револьвер и продырявил обоим головы, после чего они рухнули на могилу и задёргали лапами, точно гигантские уродливые курицы.
Алёшка же палил из своего ствола в таких же мини-монстров. А вот Илья стрелял в саму мамашу, прикрывая спиной Шурика. Револьверные пули с трудом пробивали толстую шкуру матерого чудовища и лишь злили его. Тварь щёлкала зубами, крутила башкой, а затем метнула морду к Корбутовым. Благо, Илья успел толкнуть Сашку, и следом сам рухнул на землю.
Мгновением позже челюсти монстра сомкнулись в том месте, где раньше была голова Ильи. Охренеть! Тварь точно бы перекусила его шею, не упади он в грязь! Но мамаша и её тоненько попискивающие отпрыски всё ещё имели хорошие шансы закусить, как Ильёй, так и остальными Корбутовыми, включая меня.
И, вероятно, мы бы все тут полегли, так как положение наше казалось безнадёжным. Но в этот миг произошло ещё одно невероятное событие, словно мы магнитом притягивали их к себе.
Из леса с хриплыми криками выскочили оборванные мужики в засаленных армяках. Они выглядели настолько дико, что я сперва принял их за мертвяков. Но — нет. Они были вполне себе живыми людьми, но крайне запущенного вида. Криворожие, немытые, небритые, одутловатые, с гнилыми зубами и рябой кожей.
Они всей гурьбой в тридцать-сорок рыл стали палить в монстров из стареньких ружей и видавших виды винтовок с потёртыми прикладами. Пули, более крупного калибра, чем револьверные, стали рвать плоть лягушек-переростков.
