Но я как-то не горел желанием погружаться в артефакт. Ведь бабку начало ощутимо потряхивать, а на её иссохших губах запузырилась слюна. И как бы она в таком состоянии не грохнула меня или я её, ведь в моём кармане всё так же покоился револьвер. Поэтому я сделал шаг назад и решил потянуть время, дабы выяснить чем закончится её внутренняя борьба.
— Марья Никитична, получается вы не знаете, как убить Повелителя? — мягко спросил я. Та отрицательно мотнула башкой, оперлась раскрытыми ладонями о стену и повесила голову. Водопад нечёсаных волос скрыл её лицо. А я продолжил говорить, сделав ещё шажок назад: — Тогда, быть может, вы поделитесь со мной своими знаниями? Такой ход будет выгоден нам обоим.
— Дать тебе мои знания? — прохрипела она грубым голосом, больше похожим на мужской. — Здесь не коммунизм. Их надо заслужить. Выясни, кто из аристократов помогает Повелителю и тогда ты получишь от меня заклятие.
— Любое? А я смогу, как вы, писать в воздухе руны?
— Нет, твой резерв мал, а ступень дара низка, — отрубила ведьма и вскинула голову. Её лицо оказалось вполне обычным. Ну как обычным… мерзким, отвратительным, но обычным, то есть без признаков безумия. Кажется, она загнала в глубь себя вторую сущность. Всё же старуха поторопила меня, ткнув кривым пальцем в направлении зеркала: — К артефакту. Шустрее, пока я владею собой.
— А откуда у вас эти приступы?
— Скорее!!! — рявкнула Марья Никитична, едва не оглушив меня.
Я тотчас скакнул к зеркалу. Бабка сразу же вывела в воздухе несколько рун насыщенного чёрного цвета. И спустя несколько секунд зеркальная поверхность артефакта дрогнула, а затем в ней стала проступать батальная сцена. Она мигом увлекла меня, выдернув душу из тела и переместив её в прошлое Повелителя мёртвых.
Я оказался над вытоптанным полем, заваленным трупами людей. На дальнем пригорке стояли батареи громоздких пушек, а чуть в стороне — шатёр с императорским штандартом, гордо реющим на лёгком, тёплом ветру. А прямо подо мной около тысячи израненных, плохо вооружённых воинов, отбивались от окружившей их многотысячной армии. Именно, армии. Её солдаты могли похвастаться кремнёвыми ружьями со штыками, мундирами, пистолетами, палашами и саблями. А их противники не имели даже одинаковой формы. Они оказались облачены в простые одежды низших слоёв населения: рубахи, кафтаны, штаны да сапоги.
Но и с той, и другой стороны присутствовали маги. Отчего тут и там вспыхивали шары огня, летели ледяные стрелы, а камни, точно живые, пробивали насквозь человеческую плоть. Кровь лилась рекой. Сражающиеся поскальзывались на ней и на выпавших внутренностях. А русская землю уже не могла впитать столько крови своих сынов.
Помимо людей в битве участвовала и нежить. И её оказалось гораздо больше среди крестьян и горожан, сбившихся в одну большую неорганизованную толпу.
Сперва я принял мертвяков за живых, так как в такой кутерьме сложно было понять, кто есть кто. Но сейчас отчётливо видел горящие жаждой крови, подёрнутые смертью глаза и раззявленные рты.
И управлял большей частью нежити высокий, худощавый горбоносый мужчина неопределённого возраста. Его лицо заросло курчавой, чёрной бородой с серебряными нитями, а густая шапка волос скрывала даже уши. Карие глаза мужика горели неистовой яростью и верой в правильность выбранного пути. И они придавили ему демонический, но в то же время притягательный вид. Он был похож на религиозного фанатика, способного вдохнуть в души людей любые идеи и разжечь в них пламя безоговорочной веры в своего лидера. И я ни секунды не сомневался в том, кем был этот мужик.
А он вдруг крикнул зычным голосом, перекрывая вопли раненых и грохот выстрелов:
— За мной мои верные други! На прорыв! Мы ещё можем победить! Магии должны обучаться все, а не только кучка зажравшихся бояр! Вперёд! Вперёд, мои верные соратники!!
И столько было заразительной мощи в словах мужика, что даже я почувствовал желание присоединиться к его атаке. Простолюдины же ответили своему лидеру нестройным хором криков и ломанулись следом за ним, стремясь прорвать кольцо из войск Императора.
Жаль, мне не удалось увидеть, чем закончился манёвр оставшихся в живых крестьян и простых горожан. Видение сменилось серым туманом, который тоже вскоре пропал. И меня забросило неведомо куда. Вокруг была темнота и спёртый воздух. Кажись, я в подземелье. Тут даже сквозняков нет. И что мне здесь придётся увидеть? Какой знаковый момент из жизни Повелителя? Как его тело обгладывают крысы?
Внезапно в мёртвой тишине раздался тихий стук, словно кто-то постучал в деревянную дверь. А потом стук стал всё более настойчивым и сильным. Спустя несколько секунд неизвестный уже колотил изо всех сил, точно ломился в баню к голым бабам. Трещали доски. И вдруг одна из них издала особенно громкий треск. Похоже, сломалась. Но в помещение не хлынул свет. Здесь было всё так же темно. И в этой темноте кто-то сосредоточено с хрустом ломал другие доски. А потом всё стихло. Тишина продлилась пару томительных мгновений. И за ней последовал шлёпающий звук, словно человек опустил на каменный пол босые ноги.
Да что же, мать вашу, здесь происходит?! Ответом мне стал пронзительный визг несмазанных дверных петель, торопливый топот, частое дыхание и свет факелов. Пламя осветило прибежавшую сюда троицу мужчин и небольшую, пустую комнатку, обложенную необработанными булыжниками. В центре помещения на каменном столе красовался разломанный деревянный гроб, а подле него стоял высохший до состояния мумии обнажённый мертвец.
Люди, как только увидели его, так сразу рухнули на колени и стали фанатично тараторить:
— Повелитель, мы ждали… мы верили… мы надеялись. Все эти годы наши отцы и мы, их сыны, хранили твоё тело и ждали твоего воскрешения. Веди нас, Повелитель, веди.
Я обратил внимание на то, что на мужиках оказалась одежда несколько другого фасона, нежели тот, который имел место быть во время битвы из предыдущего видения. И люди, преклонившие колени перед Повелителем, уже не выглядели, как крестьяне или горожане. Скорее они были аристократами. Пусть не самыми богатыми, но аристократами и магами.
К сожалению, мне и эту серию не довелось досмотреть до конца. Снова появился тумана, который скрыл от меня подвал. Зато спустя миг я осознал себя стоящим в комнате бабкиных хором. А сама старуха задумчиво хмурила брови подле меня.
Глава 20
Я почесал затылок сквозь слипшиеся от влажности волосы, посмотрел на Марью Никитичну и глубокомысленно выдал:
— Кажись, сперва зеркало показало мне восстание под предводительством Повелителя мёртвых, а потом — его первое воскрешение. Хм, интересно. А в книгах пишут, что Повелитель был лидером бунтовщиков, гнев которых вызвал призыв в армию. Дескать, чтобы отбить набег кровожадных соседей или монстров. В разных источниках указаны разные причины волнений. Но ни в одной книге не написано о том, что простолюдины восстали из-за желания обучаться магии. Похоже, аристократы решили вымарать из памяти людей настоящую причину бунта, чтобы впредь простолюдины даже не думали об этом. А заодно они демонизировали Повелителя и очернили его соратников. Никто не любит трусов, которые не хотят защищать свою Родину.
