Я с трудом протолкался к кадке с декоративным деревцем, прислонился плечом к стене и стал ждать, слыша обрывки сотен разговоров, которые вели студенты. Конечно же, все обсуждали турнир, напоминая растревоженных пчёл, гудящих в улье.
А самое странное случилось чуть позже. Я вдруг с удивлением заметил в холле Шурика. Что он здесь забыл? Со столовой перепутал? Братец же отказался участвовать в турнире. Его не прельстила ни одна дисциплина. А сейчас он с раскрасневшейся, потной физиономией рыскал взволнованным взглядом по сторонам, словно кого-то искал. Я на всякий случай помахал ему рукой. Он тотчас заметил меня, обрадованно улыбнулся и толстозадым козликом примчался ко мне. Отдышался немного и приглушённо произнёс, чтобы не услышали окружавшие нас люди:
— Наконец-то я тебя нашёл…
— …Да я и не терялся, — с ухмылкой вставил я, сложив руки на груди.
— А-а-а, — раздражённо махнул он рукой. — Опять ты со своими шутейками. Сейчас не время для них. Всё очень серьёзно. Дело жизни и смерти.
— Что стряслось? — тотчас посерьёзнел я, впившись в круглое лицо брата напряжённым взором. Ох, как мне всё это надоело…
— Анна-Мария, — прохрипел Шурик и торопливо расстегнул верхнюю пуговичку рубашки, которая красовалась под его тулупом. Потом он дёрнул в сторону воротник, впивавшийся в шею, и, заикаясь, добавил: — Она… она предложила мне прогуляться. Сама. Сегодня.
— Тьфу ты ё! — сплюнул я, почувствовав громадное облегчение. — Напугал! Я уж думал, что убили кого или посадили. А тут всего лишь девушка… Кстати, напомни-ка мне, кто такая эта Анна-Мария? А! Не утруждайся. Я уже сам вспомнил. Это та юная пышечка, которая была у Корсаковой и запала тебе в душу?
— Она, — подтвердил братец. И его щёки покраснели ещё больше. — Вот о чём мне с ней говорить на прогулке? Она же умная.
— Да где она умная, раз с тобой связалась? Шучу, братан, шучу, — весело произнёс я, глянув на оскорбившегося Санька. — Слушай, если ты не знаешь о чём с ней поговорить, то сперва обсуди с ней погоду, а потом вводи в беседу Повелителя, Императора и турнир первокурсников — эти темы сейчас в тренде, в смысле популярные. Вы сможете несколько часов обсуждать их.
— Спасибо, Иван! — обрадовался парень и крепко обнял меня.
— Э-э-э, потише, перестань! На нас же люди смотрят, — торопливо пропыхтел я и отцепил от себя клеща по имени Шурик. — Это ещё не всё. Слушай дальше. Чую, Анна-Мария обязательно начнёт расспрашивать тебя о твоих братьях. Если она всерьёз рассматривает твою кандидатуру на роль ухажёра, то ей обязательно надо узнать, что из себя представляют твои ближайшие родственники. Так вот ты ей скажи, что Илья — правая рука князя Савёлова, Алёшка — успешный предприниматель, а я — ну ты и сам знаешь, что у меня блестящее будущее.
— А я что? — спросил Шурик и захлопал глазами, ожидая услышать от меня описание его заслуг и перспектив.
— А ты — просто большой молодец, что умудрился родиться в такой успешной семье, — совсем развеселился я. — Ладно, ладно, не смотри на меня, аки волк плюшевый. Скажи своей зазнобе, что мы все приходим к тебе за мудрым советом, потому что ты самый умный среди Корбутовых. И тут ты можешь выдать особо зубодробительную математическую формулу. Гарантирую, Анна-Мария будет сражена наповал.
Глава 7
Вскоре немного ошалевший от моих напутствий Шурик поскакал готовиться к знаменательной встрече с Анной-Марией. А я подумал, что эта девчонка, кажется, совсем не проста. Она решила прибрать к рукам одного из Корбутовых, пока им не заинтересовалась какая-нибудь другая прозорливая дворянка из не особо родовитых и богатых. Конечно, Анна-Мария вряд ли сразу же будет намекать на какие-то серьёзные отношения. Скорее всего, она вместе со своей семьёй понаблюдает за тем, куда вскарабкается наш род, а уж потом они будут делать соответствующие выводы: надо ли им родниться с нами или нет. Надеюсь, если всё же последует отказ, то он не разобьёт сердце чувствительному Шурику. А что до расчётливости Анны-Марии в плане выбора суженого, так тут всё высшее общество устроено подобным образом. Чего уж греха таить.
Между тем подошла моя очередь. И я наконец-то смог войти в зал, где поспешно вытащил из поясной сумки пятнадцать пергаментов, исписанных рунами. Мне ещё на практике у Григория Григорьевича удалось создать по три копии каждого из пяти новых заклятий. Почему по три копии? Первая копия — это слабенькое заклятие, едва-едва заряженное магической энергией. Вторая — средней силы. А третья копия — самое мощное заклятие, требующее много магической энергии. Теперь надо проверить их в деле, но сперва короткое описание…
Я взял все пять заклятий максимально разрешённого на турнире уровня — уровня адепта второго ранга. А учитывая мой магический резерв, я мог пользоваться около пяти минут даже самыми сильными вариантами этих заклятий. Дуэль же по правилам длилась не дольше шести минут. Почему? Хрен его знает.
Итак, из этих пяти заклятий три были направлены на атаку, а два — на защиту. И начну я с парочки последних заклятий. Первое называлось «Динамическая защита Перова». Она могла уберечь меня лишь от атакующих заклятий не выше уровня адепта второго ранга. Для турнира пойдёт, а вот в жизни — «Универсальная защита Рябова» гораздо лучше. Она ведь и от физических атак спасает, а эта — нет. Выглядела же «Динамическая защита Перова» как три шарика тьмы с кулак размером. Они зависли над моей макушкой точно три вершины равнобедренного треугольника. И я так понимаю, что «шарики» будут «сбивать» пущенные в меня заклятия. В идеале, один «шарик» — одно нейтрализованное заклятие. Но если сделать «Динамическую защиту Перова» слишком слабой, то «шарики» не смогут полностью уничтожать заклятия, напитанные силой по самой не балуй, и до меня будут долетать какие-то остатки магии. В бою надо будет учесть этот момент.
Теперь плавно перейдём ко второму защитному заклятию. Оно являлось классикой некромантии и носило гордое название «Кокон тьмы». Мага с ног до головы окружал чёрный туман, который двигался вокруг его тела по часовой стрелке на расстояние в двадцать сантиметров. Данное заклятие могло не только защитить от атакующей магии не выше уровня адепта второго ранга, но и частично скрывало фигуру хозяина, что затрудняло противнику бой. Он не мог видеть всех действий врага. Отчасти поэтому я выбрал это заклятие.
Так, с защитой я разобрался. Пора приступать к атаке. Тут всё было проще и прозаичнее. Первое заклятие носило название «Таран тьмы». И я тут же использовал его. Из пергамента вылетело «бревно» из густого, плотного тумана и врезалось в деревянный манекен, изображающий человека. Тот треснул в районе груди, пролетел по воздуху пару метров и врезался в стену. Отлично! Правда, это был мой самый сильный «Таран тьмы». А вот слабенький «Таран тьмы» заставил лишь покачнуться манекен, который я снова поставил на ноги.
Казалось бы, выбор был очевиден в пользу более сильного заклятия, но слабенький «Таран тьмы» гораздо быстрее вылетел из пергамента и шустрее пронёсся отделяющее его от цели расстояние. И я по опыту знал, что все остальные атакующие заклятие при изменении их силы имеют такие же особенности. Слабые — быстрее воплощаются в реальность и летят шустрее. Соответственно, от них сложнее увернуться. Зато сильные заклятия наносят больше повреждений. М-да. Дилемма.
