— Постойте, сударь, — вежливо обратился к нему Лев. — Позвольте обыскать вас. Я не сомневаюсь в вашей честности, но, возможно, в ваши карманы случайно закатился какой-нибудь артефакт. А они по условиям дуэли недопустимы.
Ого, а Андреев почти дипломат. Да ещё и весьма неглуп. Он уже понял, что из себя представляет Павел и решил подстраховаться. И он реально хороший секундант, а не просто отбывает роль.
Белозеров с ненавистью глянул на него и прошипел:
— Это ваше право, сударь секундант. Если вы, конечно, готовы запятнать свою часть недоверием к отпрыску благороднейшего рода.
Лев несколько нервно улыбнулся и проронил:
— Не думаю, что моя честь пострадает.
И он принялся охлопывать карманы Павла, а тот стоял с презрительной миной на лице. Я видел, что Андрееву жутко неловко и он старается как можно быстрее закончить неприятную процедуру. Поэтому на всё про всё у него ушло полминуты или чуть дольше. Потом он с облегчением отошёл от Белозерова и кивнул мне.
Павел же гордо вскинул голову и заявил сочащимся ядом голосом:
— А я привык доверять дворянам, пусть даже таким, как сударь Корбутов. Филипп не смей проверять карманы моего оппонента. Мы выше этого.
Ага, выше ты этого. Просто знаешь, что за мной нет такого шлейфа из низких поступков, как за тобой. И мне не нужны артефакты, дабы уложить тебя на лопатки. Бьюсь об заклад, что дуэль не продлится и полминуты. Мне хватит одной защиты и атаки, чтобы вырубить Павла. На что он вообще рассчитывает?
Но судя по тому, что Белозеров изготовился к бою, на что-то он всё-таки рассчитывает.
Я отошёл от него на оговорённые пятнадцать метров, проколол указательный палец и замер. А спустя пару секунд последовала отмашка обоих секундантов. И дуэль стартовала.
Мы оба стремительно вытащили из поясных сумок магические книги. Оказывается, Белозеров добыл себе такую же, как у меня. И он весьма ловко владел ею. Павел сразу открыл нужную страницу и очень быстро вызвал атакующее заклятие, похожее на трио туманных чёрных змей. Они метнулись ко мне с умопомрачительной скоростью. Благо я успел окружить себя «Универсальной защитой Рябова». Она была способна нейтрализовать магию вплоть до уровня престола третьего ранга. Поэтому «змеи» Павла лишь бессильно развеялись, коснувшись её. А затем пришла моя очередь атаковать. И я использовал «Поток тьмы». Из книги вырвалась толстенная струя чёрного-черного тумана, который ударил в магическую защиту Павла. К сожалению, мой оппонент успел прикрыться каким-то заклятием. Но «Поток тьмы» снёс его магию, как торнадо пушку. Однако потом произошло нечто невообразимое. Вокруг тела Павла вспыхнуло ослепительное золотое сияние. «Поток тьмы» отразился от него и устремился обратно в меня, но наткнулся на новую магию, которая продолжала вырываться из книги. И тогда оба «Потока тьмы» столкнулись и произвели сильнейший взрыв, который разметал всех нас четверых.
Я пару метров пролетел по воздуху и ударился спиной и головой об стену склепа. Сполз по ней и жарко возблагодарил бога за то, что «Универсальная защита Рябова» сумела отвести от меня удар магией. Мне достался лишь тычок взрывной волной. Однако будь он чуть сильнее — и тогда бы моя черепная коробка оказалась размозжена от встречи со стеной. А так — я отделался лишь лёгким головокружением. Мне повезло, что я ранее вкачал в «Поток тьмы» довольно мало силы, так как не хотел убивать Павла, а рассчитывал лишь оглушить его. Но всё пошло не по плану…
— Твою мать… — болезненно прошипел я и встал на ноги.
Меня шатало из стороны в сторону, а мир перед глазами изволил танцевать. Всё же я сумел разглядеть ноги, торчащие из сугроба. Кажется, это Лев. Павел же недвижимо лежал чуть в стороне и от его промежности поднимался дымок. А вот Филиппа взрывная волна отбросила в проход между могилами. И он, видимо, пострадал меньше всех. Парень уже принял сидячее положение и очумело тряс головой. Он точно выживет, а значит сейчас моя помощь нужнее Андрееву.
Я подхромал к нему и за ноги вытащил его из сугроба. Лев оказался в сознании. Но пока не понимал, что произошло. Он глупо хлопал глазами и плямкал губами. Однако уже через десяток секунд его взгляд приобрёл осмысленность. Он осмотрелся и выдохнул:
— Господи, что произошло?!
— Либо в Павле проснулись ангельские силы, либо он смухлевал… — прохрипел я и вытер губы.
— Скорее второе, — промычал Андреев и метнулся к телу Белозерова.
Я поспешил за ним. И мы вместе увидели, что грудь Павла с трудом вздымается, брови и ресницы сгорели, а часть волос оплавилась от жара. Сам парень находился без сознания. А на ширинке его штанов зияла дыра, которая не скрывала небольшой оплавившийся по краям золотой медальон. Павел засунул его в трусы, благодаря чему Лев не нашёл золотую безделицу.
Сейчас же Андреев увидел медальон, схватился за голову и воскликнул:
— Это моя вина! Я должен был тщательнее обыскивать этого негодяя! Он всё-таки сжульничал. Взял на дуэль Око бога! Оно работает, как зеркало, отражая атакующую магию.
— Чуть всех нас не угробил, — пробормотал я и покосился на Филиппа.
Он, шатаясь, подошёл к нам и сразу же лихорадочно прострекотал:
— Судари, я ничего не знал об артефакте! Слово дворянина! Как же подло поступил Павел! Но может ему кто-то подбросил артефакт?
— Ага, и активировал его кровью Павла. Княжинский, не выгораживайте своего родственничка, — ядовито произнёс я. — Лучше забросьте его на свои хрупкие плечи и несите в больницу. Ему нужна медицинская помощь.
— Да, да, вы правы, сударь Корбутов, — поспешно согласился Филипп и вдруг добавил, отведя взгляд в сторону: — Могу ли я попросить вас, господа, не распространяться о деталях дуэли, пока мы не услышим ответ от самого Белозерова? Возможно, он сумеет объяснить появление артефакта в его штанах.
— Сударь, убирайтесь отсюда! — не выдержал я и рыкнул на парня. Тот вздрогнул, торопливо взвалил Павла на спину и, сгибаясь под тяжестью его тела, поплёлся прочь.
Лев глянул ему вслед и проговорил:
— А ежели их сожрут чудища?
— О, мой дражайший друг, я думаю, что эти двое заранее спланировали и своё путешествие отсюда до города. Возможно, у ворот их ждёт машина, — уверенно проговорил я, отошёл на несколько шагов, подобрал свою магическую книгу и засунул в поясную сумку.
Так, а где мой многострадальный полушубок? В поисках него я огляделся и увидел Анастасию. Она неловко, но очень азартно пробиралась сквозь запорошивший кладбище снег. И девушка оказалась не одна. Около неё двигалась парочка мужиков в цветах дома Корсаковых.
— Ваша светлость?! — ахнул я. — А вы-то тут откуда?
— Доброй ночи, ваша светлость, — торопливо произнёс Андреев и галантно поклонился княжне.
— Здравствуйте… Лев, — вспомнила имя парня девушка и следом вербально набросилась на меня: — Иван, неужели вы думали, что утаите от меня дуэль?!
