Андреев покрутил головой и восторженно выдохнул:
— А вы, дружище, хитёр как лис. Да что там лис… как мой прадед! Отец однажды сказывал, что он пошёл как-то в лес…
— …Лев, потом мне поведаете эту явно очень интересную историю. Циркачи вон уже арену покидают. Мне пора, — перебил я парня и потопал в сторону купола.
Краем глаза я заметил Анастасию. Она откуда-то вынырнула, точно золотая рыбка, и теперь тоже шла в сторону арены. Я подметил, что её губы оказались упрямо сжаты, а во взгляде горела решимость. Да она явно намерена накостылять мне и искупаться в овациях публики. Для неё даже не столь был важен кубок, сколь любовь толпы. Хм…
Девица перехватил мой взгляд и скупо улыбнулась. А я остановился, дождался её и попытался максимально искренне проговорить:
— Удачи, моя любимая супруга.
— Спасибо, дорогой, — сказала она и весело добавила: — Пусть победит сильнейшая.
— Какой прозрачный намёк, — не преминул подметить я и следом за девушкой ступил на песок, который уже покинули циркачи.
Анастасия озорно подмигнула мне и двинулась к судье, дабы тот наложил на неё защитное заклятие. Но она не успела подойти к нему, так как остановилась, услышав начало моей громкой речи, обращённой к зрителям:
— Дамы и господа, друзья! Я не хочу расстраивать вас, но её светлость княжна Анастасия Корсакова проявила невиданное благородство. Она решила не сражаться со мной и уступила победу в турнире. Она сказала, что наша дружба для неё важнее. Это слова настоящей мудрой княжны. Я счастлив, что мы живём в одно с ней время. Предлагаю всем встать и наградить её громовыми аплодисментами, точно она стала победительницей турнира. Ведь княжна Корсакова совершила нечто большее, чем одержала верх в магической дуэли. Она пожертвовала свои амбициями ради дружбы и показала нам, что такое истинное благородство!
Конечно, я чувствовал, что у меня от пафоса сводит губы, но публике понравилось. Тем более её подогрели одобрительные крики братьев Корбутовых и Льва. В общем, всего через пять-шесть секунд все зрители уже стояли на ногах и аплодировали, не жалея ладоней. А я с замершем сердцем глянул на Анастасию. Ну, как она отреагирует? В начале моей речи на её лицо набежала тень возмущения, а потом мордочка девушки всё светлела и светлела. А когда зрители едва не разрушили стадион своими овациями — она засияла так, словно её пронзил мощнейший электрический разряд.
Княжна приняла горделивую позу и стала лапкой махать публике. А та буквально неистовствовала. И чую, в этом неистовстве многое было завязано на то, что Корсакова — дочь нынешнего временного правителя, который вполне может стать постоянным. Почему бы не уважить её? На то и был мой расчёт. А самой Анастасии, как я уже и говорил, важнее была любовь толпы, чем кубок. Да и не могла же княжна во всеуслышание опозорить меня, сказав, что я соврал и она не отказывалась от дуэли. Меня бы мигом перестали уважать, а я, на секундочку, её законный муж.
Поэтому княжна решила не гневаться на меня. Она подошла, подняла вверх мою руку и с неподдельным уважением прошептала:
— Вы поразили меня, Иван. Я и не думала, что вы настолько хитры. Вы действительно можете стать замечательным оратором и политиком.
— Премного благодарен за столь тёплые слова, ваша светлость, — приподнято ответил я, отметив замечательно настроение девушки. Может, она энергетический вампир? И ей нужна такая подпитка? Анастасия словно пылесос всасывала эмоции толпы. Я даже слегка отстранился от неё.
Благо, вскоре показался главный судья и вручил мне кубок. Он выглядел как бронзовая чаша на квадратном постаменте и весил килограммов пять. Я продемонстрировал его толпе и бочком-бочком свалил с арены, оставив на ней Анастасию.
По пути к выходу со стадиона ко мне присоединились Корбутовы.
— Скорее валим отсюда, пока княжна не заметила моё отсутствие, — пропыхтел я, рьяно двигая ногами. — А то ведь она точно увяжется за мной. А я хочу посидеть в семейном кругу.
Братья закивали головами. А Шурик с грустью сказал, посмотрев на кубок в моих руках:
— Говорят, что самый главный приз турнира первокурсников покрыт позолотой. И вручает его сам ректор.
— А это разве не главный кубок? — удивился Лёшка, распахнув шаловливые глаза.
— Нет, ты чего? — улыбнулся Санек, точно разговаривал с юным несмышлёнышем. — Дабы выиграть главный кубок нужно победить ещё в нескольких дисциплинах, а Иван отказался в них участвовать.
— Да хер бы с ними с этими кубками, — зло махнул я рукой и протянул чашу Саньку: — На, дарю, будешь конфеты в неё складывать.
— Родителям отдам. Пусть гордятся, — укоризненно пробасил Илья и взял из моих рук кубок. — Сашке эта чаша ни к чему.
Никто не стал спорить со старшим Корбутовым. Мы просто молча покинули стадион и двинулись к воротам академии. Холодный ветерок гонял колючие снежинки, заставляя их танцевать в лучах не яркого полуденного солнца, а из наших ртов вырывались клубы пара. Под ногами же ритмично хрустел снег.
Наш братский квартет быстро дошагал до дороги. И тут мы поймали таксомотор. С трудом уместились в пропахшей табаком машине и поехали в одну из двух известных мне рестораций. Я как-то раз заходил в неё, и она мне вполне понравилось. Там было чисто и уютно. На квадратных столах лежали скатерти в крупную клетку, резные стулья блестели свежим лаком, негромко играл граммофон, а простолюдинки-подавальщицы щеголяли в чёрно-белой униформе.
Вот в такое милое местечко мы и приехали. А так как сейчас был разгар буднего дня — в зале практически никого не оказалось, поскольку обед уже прошел, а до ужина ещё было далеко.
— Вон за тем столом присядем, — проговорил Илья и указал рукой на столик в углу залу.
Его выбор ни у кого не вызвал протестов, поэтому мы и уселись именно там. И, как только наши пятые точки оказались на стульях, к нам подошла молодая подавальщица с белозубой улыбкой.
— Что господам будет угодно откушать? — спросила она и тотчас стала заученно называть блюда: — У нас есть щи, борщ, пожарские котлеты, рыба жареная и солёная…
— … Нам бы пол-литра водочки, в графине, и чтоб холодненькая, огурчиков малосольных да капустки маринованной. Принесёшь, красавица? — за всех сделал заказ Алёшка и подмигнул девушке. Та кивнула и шустро умчалась на кухню.
Лёха же досадливо цыкнул языком и выдохнул:
— Эх, надо было литр брать. Нас же четверо здоровых лбов.
— Мы здесь не водку глушить собрались, а поговорить начистоту, — напомнил Илья и сурово глянул на меня.
Я тяжело вздохнул и после того, как девица принесла наш заказ, начал рассказывать:
— Итак, то, что я сейчас поведаю вам — государственная тайна. Будете беречь её пуще зеницы ока. Ясно? — Илья с Шуриком кивнули. А вот Алёшка согласно хмыкнул, деловито разливая водку по стопкам. — Начну с того, что я такой же Белозеров, как Алёшка Романов. Всё дело в имуществе Белозеровых. Князь Корсаков хочет прибрать его к рукам, раз Белозеровы оказались замешаны в похищении Императора…
