— Я уже повинился перед всеми, кем только мог, — пробурчал Андреев, который следом за мной покинул склеп. — Мне ведь казалось, что я всё делаю правильно. Откуда мне было знать, что комендант уже сдался вам? Я гляжу — его силуэт слегка показался в коридоре. Ну и выстрелил.
— Да он всего лишь испуганно отшатнулся, когда я пошёл к нему, а вы ему уже голову прострелили. Это же ещё надо так умудриться попасть.
— Я — хороший стрелок, Иван, — самодовольно улыбнулся Лев, топая по тропинке между могил.
Я сокрушённо махнул рукой. Комендант действительно погиб глупо. Он уже согласился сотрудничать. Бросил нож и выпрямился. А я, опасаясь за жизнь Эко, приказал ему сделать два шага в сторону. Толстяк ведь мог и что-то учудить. Вот я и хотел обезопасить графа. И мне даже было невдомёк, что перепуганный комендант сделает эти шаги в сторону коридора. А тут чёртов снайпер Андреев прострелил ему башку. И ещё потом радостно кричал… Мне же захотелось задушить его собственными руками. Однако я утихомирил свои чувства. А вот граф ещё долго костерил Льва, поскольку без коменданта мы потеряли всякую ниточку к заказчикам предательства.
Что же касается той сотни бойцов, которая шла на подмогу толстяку, граф при поддержке освобождённых членов делегации быстро уговорил их сложить оружие. Потом он запер солдат в тюрьме и с кислой миной стал принимать похвалы ликующих подчинённых.
По выдуманной нами легенде именно граф был тем некромантом, который послал мертвеца в обеденный зал. Дескать, Эко каким-то чудом освободился и порешал магией всех своих пленителей. Благо, никто из членов делегации не знал, что комендант пошёл на последний этаж из-за того, что там завёлся сильный некромант. Мы всем сказали, что толстяк двинулся туда, потому что там оборону держали я, Яшка, Шурик и Лев.
Конечно, в нашей легенде была уйма несостыковок и белых пятен, но все приняли её на ура. А я с облегчением выдохнул. Мне удалось сохранить своё инкогнито.
И вот спустя несколько часов после предательства гарнизона граф отправил меня в столицу, дабы я всё рассказал Императору. Мы ведь не могли телефонировать ему или хотя бы телеграфировать. Пришлось мне немного отдохнуть и соорудить портал. И я с собой взял Андреева, дабы исполнить своё обещание и поведать ему о рунах в воздухе.
Верность Льва не вызывала сомнений, поэтому я стал говорить, когда мы покинули территорию кладбища:
— Я недавно открыл в себе способность творить руны в воздухе. И пока сам с трудом управляюсь с ними.
— И как вы создаёте их? — полюбопытствовал дворянин и вместе со мной столкнул в воду лодку.
Мы забрались в неё. И я продолжил вещать:
— Нужно вызвать специальное состояние. Мне сложно его описать. Но когда я смогу детально расписать весь процесс, то непременно поделюсь этими сведениями с вами, дорогой Лев.
— Благодарю! — жарко выдохнул он, орудуя вёслами, которые погружались в студёную серо-стальную воду. — Ежели вы сумеете обучить магов своему искусству, то станете одним из самых великих людей в истории магии! Ведь то, что вы творите было подвластно лишь Повелителю мёртвых. И все считали, что лишь он был горазд вытворять подобные вещи. Ан нет… Оказывается, и некоторым магам подвластно создание рун прямо в воздухе без этих неудобных пергаментов и книг. Но как вы, Иван, впервые пробудили в себе это состояние?
Я улыбнулся и стал с честными глазами лгать Андрееву. Тот с охоткой кушал моё враньё и внимательно следил за округой. Не появиться ли какой монстр поганый? Слава богу, никто не появился.
Мы добрались до берега, вытащили из воды лодку и потопали в сторону города. Наши сапоги шлёпали по жирной грязи, а головы были скрыты глубокими капюшонами.
А когда наш дуэт достиг Царьграда и служивые люди на воротах возжелали проверить наши документы — я сунул им под нос «корочки» тайной канцелярии. И нас пропустили без всяких досмотров.
Дальше мы взяли таксомотор и поехали на нём в центр города.
По дороге Лев склонился к моему плечу и тихонько спросил:
— Иван, а чем конкретно занимается тайная канцелярия?
— Чем-то тайным, сударь, — усмехнулся я и отвернулся к окну.
Андреев недовольно фыркнул, но больше расспрашивать меня не стал. Благодаря чему я под рык мотора любовался архитектурой города и его по большей части опрятными горожанами. Перед моими глазами мелькали: фонари, афиши, киоски, трамваи, ресторации… Эх… оказывается, я успел заскучать по всему этому.
Вскоре таксомотор прибыл в условленную точку. Мы расплатились с водителем в кепке и вышли на тротуар, покрытый мелкими лужами. Императорский дворец виднелся на той стороне главной площади города. Наш дуэт прогулочным шагом двинулся к нему.
Вокруг несмотря на утро сновали гуляки, а лоточники громко предлагали свою продукцию. Но мы, ни на что не отвлекаясь, добрались до второстепенной калитки в ограде императорского дворца. И тут я сунул свои «корочки» высокому, статному гвардейцу. Тот скользнул взглядом по документам, а затем подозвал к себе другого бойца и попросил его снести их капитану.
Через минут пять появился сам капитан и козьими тропами повёл меня в малую приёмную дворца. Лев же остался топтаться за оградой.
По пути мы с капитаном встретили лишь несколько особо доверенных лейб-гвардейцев Императора — и всё. Он доставил меня в малую приёмную максимально тайно и быстро, как и предписывал императорский приказ, касающийся владельца этих «корочек».
Сам же Император задержался. Мне пришлось четверть часа ждать его, любуясь картинами на стенах и просиживая софу с изогнутыми ножками.
А когда он всё-таки стремительно вошёл в приёмную, я тотчас принял вертикальное положение и выдал:
— Рад вас видеть в добром здравии, Ваше Императорское Величество.
— И я вас, ваша светлость, — ответствовал Корсаков, уселся за стол из красного дерева и тревожно посмотрел на меня. — Какое неутешительное известие заставило вас примчаться в столицу?
— Беда… — развёл я руками, закинул ногу на ногу и принялся без утайки рассказывать тестю о том, что произошло в форте.
Тот выслушал меня и помрачнел. Затем встал со стула, подошёл к окну, заложил руки за спину и уточнил, глядя через стекло на сад:
— Десять погибших?
— Всё верно, — кивнул я, хотя Император не мог видеть моего кивка, так как стоял спиной ко мне. — Осталось тридцать пять членов делегации.
— Прискорбно, но терпимо, — несколько цинично выдал Корсаков. — Что с подарками каану?
— Предатели вскрыли все ящики, но нашли там лишь личные вещи членов нашей компании да некоторые безделушки, — ответил я и самодовольно добавил: — Как я и говорил, настоящие подарки для каана лучше переправить через портал, когда мы уже будем недалеко от столицы каанства.
— Да, так и сделаем. Что же касается форта, то в течение суток туда прибудет пара сотен новых солдат и офицеров…
