— Кар-эт-Даар, — прошептал Тень. И в его выхолощенном голосе послышались горделивые нотки.
На этом наш диалог прекратился. Храм пропал так же стремительно, как и возник. Его словно ветром сдуло. Однако я не проснулся. Проспал до утра. И уже утром разлепил веки.
За окном весело блестело утреннее солнце, а в комнате мерно тикали настенные часы. И судя по их стрелкам у меня ещё есть целый час перед наступлением завтрака.
Я решил воспользоваться этим временем, дабы проанализировать минувший сон. По его итогам стоит выделить всего два варианта: либо я весьма убедительно начал сходить с ума, либо Тень — реальная душа мага, которую Повелитель каким-то образом вернул из иного мира. А дабы проверить второй вариант, стоит воспользоваться услугами Шурика. А то он совсем мышей не ловит, а так хоть займётся чем-нибудь полезным.
Приняв такое решение, я слетел с кровати, напялил на себе одежду и выскочил из комнаты.
Шурика поселила рядом с моей опочивальней, так что мой кулак уже через несколько секунд настойчиво барабанил в дверь его комнаты.
Изнутри донеслись торопливые шаги. И дверь отворилась, явив мне заспанное лицо Корбутова.
Он лихорадочно протараторил, лупая глазами:
— Что-то случилось?!
— Ага, — хмуро выдал я, оттеснил его плечом и вошёл в комнату, которая была практической такой же, как у меня. — Случилось. Граф зело недоволен тем, что ты храпишь как паровоз. И теперь он решил оставить тебя без сладкого. В назидание. Но ты не спеши лить слёзы. Я выторговал тебе два кусочка сахара на завтрак.
— Ты ведь шутишь? — с надеждой произнёс парень, подозрительно глядя на меня.
— Шучу, — сознался я и развалился в кресле.
— Фух-х-х, — облегчённо выдохнул Шурик и закрыл дверь. — А чего тогда пришёл?
— У меня для тебя важное задание. Тебе придётся побыть гугл-поисковиком.
— Кем? — вытаращился Санек и на всякий случай размашисто перекрестился. А потом подумал и для надежности поплевал через левое плечо.
— В общем, тебе придется отправиться в местную библиотеку, ежели таковая существует, и поискать в ней книги, в которых упоминается некий Кар-эт-Даар. Можешь начать с тех книг, которые хранятся на вилле.
— Имя явно не славянское, — нахмурился Александр.
— Я тебе больше скажу. Оно и не европейское, и не азиатское. Возможно, его обладатель уроженец Африки или Востока.
— А почему ты проявил интерес к магу с этим именем? — полюбопытствовал братец, пригладив растрёпанные волосы.
— Ежели отыщешь — расскажу, — нагнал я тумана и вполне дельно добавил: — Если тут есть библиотека, то когда пойдёшь в неё — возьми с собой человека, который умеет читать на языке степняков. Там ведь явно далеко не все книги на русском.
— А то бы я сам не сообразил, что мне понадобится такой умелец, — проворчал Шурик и поджал губы.
— Ну, раз ты всё уразумел, то пошли на завтрак, — приподнято сказал я и поднял свой зад с кресла.
Братец кивнул, торопливо привёл себя в порядок и оделся. И лишь затем мы спустились на первый этаж и отзавтракали в компании других обитателей виллы, которые, точно по мановению волшебной палочки, знали о том, что простолюдин Яшка начистил рыло английскому аристократу. И если среди слуг данная история встретила горячее одобрение, то дворяне весьма неодобрительно косились на меня. Притом что это наши дворяне, имперские. А как же будут на меня смотреть забугорные аристократы? Бр-р-р. Надо что-то с этим делать. Хотя бы немного выровнять положение.
И уже к обеду я придумал, как можно снизить градус неодобрения. Я отловил на безлюдной лестнице хмурого графа Эко и поведал ему свой план. Тот задумчиво глянул на меня и уточнил:
— А вы, Иван, уверены, что Император пожалует Якову дворянство? Этот шаг ломает наш план. Он же должен играть роль простолюдина, который ненавидит благородных. А тут — ему жалуют дворянство.
— Да, соглашусь. Данная история похожа на ту, в которой сражающийся со Злом рыцарь в итоге сам становится частью Зла, — вынужден был произнести я, почёсывая затылок.
Эко дёрнул уголками рта, словно собирался расплыться в улыбке, но затем состряпал морду кирпичом и глубокомысленно заметил:
— Мы можем пустить слух, что Якову вроде бы собираются пожаловать дворянство. Однако потом я так же могу сообщить, что Якову было отказано в дворянстве. И это ещё больше должно раздуть пламя его ненависти к благородным, что, собственно, нам на руку. После этого события враги Империи просто обязаны взять его в оборот. А британцы к этому времени уже успокоятся.
— Хитро, — оценил я, восхищённо покачав головой.
— На то я и дипломат, — всё-таки улыбнулся граф и напомнил мне: — Не забудьте, Иван, что вечером вы вместе с некоторыми другими членами посольства едете на скачки. Каан устроил их в честь грядущего праздника. Но умоляю вас, будьте тише воды, ниже травы.
— Постараюсь, ваша светлость, — со всей искренностью заверил я Эко. Мне и самому не хотелось второй день подряд влипать в историю.
Мы с графом кивнули друг другу и разошлись, как в море корабли. И снова встретились мы с ним лишь вечером. Но не только с ним. Когда багровое солнце наполовину закатилось за горизонт, перед виллой уже топталось восемь дворян, в число коих вошли я, граф Эко и сам посол. Последний в сопровождении троих дипломатов уселся в роскошный чёрный автомобиль с плавными линиями кузова. А я, граф и ещё двое средних лет мужчин нырнули в автомобиль чуть скромнее. И вот на двух машинах мы покинули территорию виллы.
Автомобиль с послом ехал впереди нашего. Но когда мы покинули квартал дипломатов, граф Эко приказал водителю в чёрной кепке и белых перчатках:
— Прохор, поезжай к амфитеатру через базар. Мы потом нагоним господина посла.
— Слушаюсь, ваша светлость, — послушно отозвался водитель и вывернул баранку. Автомобиль шмыгнул в хитросплетение узких улочек города, а тачка посла поехала прямо.
Граф же похлопал меня по плечу и сказал:
— Хочу кое-что показать вам.
— Что именно, ваша светлость? — полюбопытствовал я и повернул голову, сидя на переднем сиденье.
— Увидишь, — мрачно ухмыльнулся Эко и на его лоб набежала тучка.
Ровно такие же хмурые гримасы появились на физиономиях дипломатов, которые восседали подле графа на заднем сиденье. Кажись, мне хотят показать что-то весьма неприятное. Концерт Бузовой вживую? Вряд ли, конечно, но судя по рожам дворян что-то весьма похожее.
Я морально подготовился, но всё равно оказался поражён увиденным зрелищем…
Автомобиль выскочил на небольшую базарную площадь, которую ввиду позднего времени уже покидали степняки. Однако ещё не весь товар был «убран», если так можно сказать про полуголых, измождённых людей, которые были прикованы цепями к столбам, торчащим в середине площади.
