Я тоже решил немного утешить братца:
— Александр, не куксись. Мы тебя с собой в следующий раз возьмём. На какое-нибудь важное и ответственное задание, с которого никто из нас не вернётся живым.
Лев против воли прыснул в ладошку. А Шурик ещё громче засопел и гордо выдал:
— А я ради Отечества и на такое задание готов пойти.
— Вот это правильно, — одобрил я и посмотрел на атамана: — А ты, мой юный друг, морально готовься. Скоро у меня рандеву с весьма подозрительной сударыней. Тебе надо будет проследить за ней, когда мы с ней расстанемся.
— Что за сударыня? — поинтересовался Андреев и вопросительно заломил бровь.
— Сейчас расскажу, — бросил я и поведал им о псевдофранцуженке.
Благо, что хоть на сей раз я говорил о ней без придыхания в голосе. Но всё же меня угораздило описать её так, что Лев аж восхищённо причмокнул губами и спросил с озорным блеском в глазах:
— Иван, может я изволю проследить за ней?
— С таким разбитным настроем вас к ней нельзя подпускать даже на пушечный выстрел, — тотчас не преминул уколоть аристократа Яшка. — А то выдадите все наши секреты, не устояв перед смазливой мордашкой… и ещё кое-чем.
— Да за кого ты меня принимаешь?! — вспыхнул Андреев, пронзив атамана яростным взглядом.
— Так, тишина в студии, судари! — рявкнул я. — Ей-богу, как малые дети. Тут решается судьба Империи, а вы… В общем, мой план окончательный и изменению не подлежит. Расходимся, господа. Но не забываем о ночной вылазке и дневной слежке. Дел-то у нас сколько…
И на этом мы покинули библиотеку.
Я до встречи с Аделиной протусил в своей комнате, а затем покинул виллу. Солнце к этому моменту снова порядком припекало голову. Благо, моя шляпа-котелок защищала меня от солнечных лучей. Но те заставили моё лицо покрыться потом, пока я шёл до парка. Однако уже под сенью деревьев стало прохладнее. Фу-х-х-х.
Я вытер носовым платочком физиономию и, не спеша, двинулся по дорожке, стиснутой подстриженной травой, деревьями и скамеечками. Помимо меня тут ещё бродило несколько господ и дам. А вот Аделины пока не наблюдалось. Может, я рано пришёл? Да вроде нет. Девушка явно опаздывает. Но почему? Заподозрила меня в чём-то? Я её спугнул и больше не увижу?
От последней мысли моё настроение почему-то пошло вниз. Однако оно воспрянуло, когда в конце дорожки показалась Аделина. Она цокала каблучками по брусчатке и освещала парк голливудской улыбкой. И опять её грудь, едва не выпрыгивала из глубокого декольте длинного бледно-жёлтого платья. А на кудряшках красотки обнаружилась небольшая шляпка с ярким пером какой-то экзотической птицы.
Девушка подошла ко мне, ещё шире улыбнулась и протянула для поцелуя ручку в белой тонкой перчатке до локтя. Я облобызал её и повёл девушку вглубь парка.
Мы снова завели ничего не значащий разговор, который вскоре скатился к тому, что девушка вроде как чувствуется себя неловко, прогуливаясь со мной у всех на виду.
— А что в этом такого зазорного, мадмуазель? — помрачнел я и вроде как даже обиделся.
— Иван, дело не в вас. Вы чудесный молодой человек, — прощебетала девушка. — Просто мой дядя… я уже говорила, что он человек старой закалки. А до его ушей рано или поздно долетит новость, что мы с вами тут гуляем. Он может понять это не так, как должно. Дескать, не пристало незамужней сударыне вот так прогуливаться в обществе молодого человека. Мол, люди могут подумать, что мы…
Тут Аделина смущённо покраснела и отвела взор. А я с жаром выдал, подавшись к девушке:
— Но что же нам делать? Я не хочу прекращать наши встречи!
— Возможно, есть один выход… — прошептала красотка, опустив взгляд. — Но я боюсь, что вы превратно истолкуете моё предложение.
— Что вы, сударыня. Да как можно? — возмущённо произнёс я и даже фыркнул.
— Тогда… тогда слушайте. Неподалёку от квартала дипломатов есть дом. Сейчас он пустует. А раньше в нём жила семья местных жителей, которые работали на моего дядю. И вот мы могли бы завтра встретиться в нём. Испить лёгкого вина, побеседовать вволю.
А уж не о том ли самом доме идет речь, в который ночью вошли Жан и Пьер? Очень похоже на то. Видать, девушка из их компашки. А виконт де Фавьевр? Он с ними? Нет, вряд ли, иначе бы Аделина не стала использовать его фамилию. Скорее всего, виконт не в курсе того, что происходит. А может быть — и вовсе в отъезде. Или эта троица ещё как-нибудь подстраховалась, дабы их сразу же не раскрыли. Может, они вполне официально трудятся на него в качестве каких-нибудь писарей, секретарей или ещё кого? В общем, сейчас нет смысла ломать над этим голову. Надо принимать предложение девушки.
Я тотчас рьяно выдохнул:
— Замечательная идея, мадмуазель! Вы буквально спасли меня. Без встреч с вами я бы засох, как забытый цветок на подоконнике.
— О, Иван, а вы, оказывается, романтик. Мне это нравится, — улыбнулась Аделина и запрокинула головку.
Её манящие губы оказались так близко, что у меня аж дыхание в зобу спёрло. Но возникший перед мысленным взором облик Анастасии мигом отрезвил меня. Да и сама Аделина вдруг поняла, что перегибает палку и сделал шаг назад.
Она смущенно дернула уголками губ и проговорила слегка охрипшим голосом:
— Иван, мне пора. Благодарю вас за чудесную прогулку. И… я жду вас завтра по полуночи за воротами квартала дипломатов.
— А вам будет не опасно вот так, одной, в городе степняков, ожидать меня в столь позднее время? — обеспокоенно проговорил я.
— Нет, не опасно. Я ведь владею магией огня. У меня уровень адепта первого ранга. А у вас? Вы же, как и граф Эко, скорее всего, некромант?
— Да, изволю им быть. А мой уровень… Он… — замялся я, точно боясь сказать девушке, что слабее её.
— Не важно какой у вас уровень. Главное — какой вы человек, — не стала мучить меня красотка и добавила: — До встречи, Иван.
— До встречи, — прочувственно бросил я и глянул по сторонам.
Якова нигде не было видно, но он явно сейчас ужом ползает за какими-нибудь кустами и наблюдает за Аделиной. Авось, атаман справится со свой задачей.
Я посмотрел вслед магичке и потопал в другую сторону. И на душе было как-то погано. Ежели она враг Империи, то ничего хорошего её не ждёт. А уж если она недобитый прихвостень Повелителя, то она враг не только Империи, но и мой. И я продолжаю склоняться именно ко второму варианту.
Судя по всему, эта троица — любители, а не профессиональные интриганы и заговорщики. Ими движет слепое желание отомстить за смерть Повелителя. Они наделали кучу ошибок, выдавших их. А вот ежели бы эти трое были профессионалами, то мы бы вряд ли так легко раскрыли их.
Рассуждая подобным образом, я вернулся на виллу. И буквально через десять минут туда явился хмурый Яшка. Я уже знал, что его хмурость ещё не говорит о том, что атаман опростоволосился. Однако Яшка развеял мои надежды.
