— До встречи, — многозначительно прошелестел Тень и пропал.
А я упал головой на подушку, закрыл глаза и принялся сопеть в две дырочки.
Аделина вошла в спальню спустя несколько секунд. Присела на кровать и ласково погладила меня по волосам. Мне захотелось застонать от наслаждения, но злость не дала мне этого сделать. Рядом со мной враг! Она со своими дружками собирается избавиться от меня, ежели я не встану под их знамёна! Но надо отдать ей должное. Актриса она талантливая… во всех местах.
Тем временем девушка наклонилась ко мне и нежно прошептала в ухо:
— Сударь, просыпайтесь…
— М-м-м? — промычал я и приоткрыл один глаз.
— Иван, вам нужно в посольство. А мне — возвращаться домой, — проговорила красотка и снова погладила меня по волосам. — Вы уже пришли в себя?
— Ага, — чуть более трезвым голосом произнёс я. — Мне много не надо. Я быстро трезвею… Извините, сударыня, за произошедший конфуз. Обычно я так себя не веду. Видимо, присутствие рядом такой обворожительной девушки помутило мой разум.
— Ничего страшного, Иван, — пропела Аделина с мягкой улыбкой на устах, взяла мою руку и поцеловала пальцы. — Я уверена, что в следующий раз всё пройдёт просто великолепно.
— Угу, — только лишь сумел прохрипеть я.
Во мне боролись противоречивые чувства. Мозг говорил, что Аделина — враг, а сердце отказывалось в это верить. Член же шептал: какого хрена она нас утешает так, словно я не встал и опозорился?
Но мне вроде бы удалось скрыть внутреннюю борьбу. Кажется, девушка ничего не заметила.
Тогда я улыбнулся ей, встал с кровати и произнёс:
— Сударыня, позвольте я вас хотя бы провожу до особняка. Ночью опасно.
— Право слово, не стоит, Иван. Скоро сюда прибудет несколько моих верных слуг. И они сопроводят меня в особняк, — поспешно сказала красотка. — Не волнуйтесь.
— А когда мы встретимся в следующий раз? — спросил я и постарался влюблённо посмотреть на неё.
— Послезавтра. В это же время. Здесь же, — ответила она и одарила меня обещающей улыбкой.
Твою мать, да что же ты делаешь со мной?! У меня аж ладошки взмокли. А голос оказался немного охрипшим, когда я проронил:
— Буду с нетерпением ждать, сударыня.
Я поцеловал её ручку и стремительно покинул дом.
Благо, ночная прохлада немного освежила меня. Но к посольству я всё равно пошёл с сильно бьющимся сердцем и в мучительных раздумьях. Аделина слишком сильно понравилась мне. И теперь я не знал, как поступить.
По пути я продемонстрировал стражам документы, вошёл в квартал и продолжил топать восвояси. И на этот раз мне по дороге даже кошка не встретилась. Так и дошёл до виллы в полном одиночестве. И только тут увидел человеческие лица. Они принадлежали охранникам. Эти суровые бойцы и маги без вопросов пропустили меня. А я улыбнулся им и проник в главное здание. Дальше мой путь лежал в мою комнату, где я намеревался придаться короткому сну.
Мы с графом, атаманом и Андреевым условились, что проведём совещание рано утром. И наш квартет принял весьма здравое решение, поскольку сейчас ни Яшки, ни Льва на вилле точно нет. Я уверен, что один из них продолжает следить за Аделиной, а другой отправился за мужиком с бакенбардами. Они же не дураки и понимают, как надо действовать в таких ситуациях.
Мне же остаётся только вздремнуть. И я с радостью разоблачился и упал на кровать. Но стоило мне погрузиться в сон, как я мигом очутился в храме с витыми колоннами, костром и Кар-Эд-Дааром.
Он сразу же произнёс:
— Ты же помнишь о своём обещании?
— Конечно, — бросил я, присев возле костра. — Как только появится свободное время…
— … Оно у тебя уже появилось, — перебил меня Тень.
— Дык я же сплю! Мне силы надо восстановить!
— Я в бытность свою живым человеком не спал по три дня, — заявил Кар.
— О-о-о, ну понеслось. У меня дед такой же был. Он за десять вёрст ходил в школу через Мордор в сорокаградусный мороз. А по пути на него нападали волки. Так он их палкой промеж ушей бил, а на обратном пути шкуры снимал и приносил домой. Потом шапки шил и на базаре продавал. А на вырученные деньги покупал лекарства для больной бабки.
— Достойный был мужчина, — восхитился бесцветным голосом бывший шаман. — А ты, кажется, пошёл не в него.
— Так, ладно. Что вы конкретно сейчас от меня хотите? — кисло спросил я. — Обернёмся за пару часов?
— Дабы отправить меня за грань потребуется книга Повелителя.
— Ага, значит, сперва надо добыть книгу?
— Верно.
— Но вы же сказал, что просто поделитесь со мной знаниями, — напомнил я.
— А я что делаю? Иди и бери, — прошелестел хитрый жук.
— И эту книгу никто не охраняет и на пути к ней нет никаких ловушек? — усомнился я, скептически глянув на Тень.
А тот ответил:
— Конечно, охраняют. И ловушки есть. Но вдвоём мы их преодолеем.
— Это дело точно не потерпит с недельку? — мрачно выдал я.
— Нет, — отрезал Кар.
— Ладно. Тогда если сможешь, то разбуди меня…
И только я вымолвил последние слова, как уже в реальном мире разлепил веки. Оперативно. Видать, сильно хочет Тень обратно за кромку. Кстати, надо бы его призвать, а то я же не знаю, куда идти…
Мою грудь покинул тяжёлый вздох. И я поднялся с кровати. За окном светила серебристая луна, а часы мерно тикали. Всё будто говорило: ложись спать, братец.
Но я оделся, вывел в воздухе руны и буркнул:
— Кар-Эд-Даар.
— Карта, — спустя мгновение прозвучал позади меня голос бывшего шамана. — Мне нужна подробная карта Империи. Я укажу тебе, где находится пещера, в которой сокрыта книга Повелителя.
— Да вроде есть какая-то карта в столе… — протянул я, зевнул и открыл ящичек.
В нём действительно среди всякой мелочи обнаружилась карта. Я вытащил её, разложил на столе и покосился на Тень. А тот со стены переполз на пол, а затем забрался на стол. Он оставался всё таким же плоским. И теперь создавалось впечатление, что на карту падает тень какого-то мужика.
— Вот здесь, возле деревни Озерки, — прошелестел Кар.
И его «рука» указала на небольшое поселение, представленное в виде точки на карте. Вокруг деревеньки с трёх сторон раскинулся лес, а с четвёртой — красовалась выведенная синей краской река. И находились Озерки недалеко от Перекамска. Памятный для меня городок.
Я поскрёб ногтями в затылке, достал линейку и стал измерять расстояние от столицы Степи до деревеньки.
Попутно я спросил у Кара:
— Там же есть погост?
