— Есть. Старый и сильный. Потому-то Повелитель и выбрал то место. По его словам, раньше там был целый город. Да только его разрушили в Средние века. А мертвецы до сих пор под землёй лежат.
— Замечательно, — усмехнулся я, закончив играться с линейкой.
Дальше мне не составило труда вычислить количество энергии, нужной для создания портала в Озерки, а потом я подобрал соответствующие руны и прямо в комнате стал творить магию. Идти куда-то к месту силы Смерти мне категорически не хотелось. Посему я создал портал в комнате и быстро шагнул в него, кривя физиономию от боли, пронзившей солнечное сплетение.
Вышел я из портала уже на холме, над которым раскинулось сумрачное вечернее небо. Вокруг точки выхода росли редкие деревья с ветками, покрытыми юными листочками. А под ногами блестела влажная земля, кое-где всё ещё скрытая клочками серого тающего снега. В прохладном воздухе пахло чернозёмом и дымом. Последний долетал сюда со стороны небольшой деревеньки, окружённой высоким частоколом. Она расположилась у подножия холма. И оттуда же в мои уши ввинчивался приглушённый расстоянием сердитый собачий лай. А ещё чуть дальше блестела гладь реки.
А вот погоста я не увидел. И с вопросом в глазах глянул на Кара, который обнаружился на стволе дерева.
Он как-то понял, что я хочу спросить и ответил:
— Раньше местный люд хоронил своих умерших в подземных ходах, которые пронизали этот самый холм.
— Хм, похоже, тут жили какие-то староверы, — подметил я, зябко поёжившись. Надо было одеваться теплее. Да и сапоги брать, а не эти ботинки.
— То мне неведомо, кто именно тут жил. Повелитель об этом не говорил. Но мне ведомо, где вход в лабиринт этих ходов. В них-то он и спрятал свою книгу.
— Тогда веди, Сусанин.
— Кар-Эд-Даар, — напомнил как его зовут Тень. Он, видимо, решил, что я запамятовал.
После этого дух сполз с дерева и двинулся по земле, точно фантастическая указательная стрелка. Я потопал за ним, чавкая раскисшей почвой, которая практически по щиколотку засасывала ноги. Она словно хотела снять с меня ботинки или хотя бы оторвать подошвы. Гадство.
Благо, идти оказалось недалеко. Всего через сотню метров Тень привёл меня к большому валуну.
Я глянул на него и пробормотал под нос:
— Интересно, это тот самый из былин?
— Сюда, — прошелестел Кар и метнулся к дыре в склоне холма. Она напоминала промоину диаметром в полтора метра.
— Неужели Повелитель ползал по ней? — удивился я.
— Ползал, — заверил меня Тень. — И ты ползи. Внутри есть факел.
— Ну, погнали, — решился я и, пригнувшись, двинулся по промоине, которая плавно уходила вниз.
Она оказалась довольно тесной. Я иногда спиной задевал земляной потолок, украшенный белёсыми корнями растений. Но тот, слава богу, не обвалился. Мне удалось без происшествий преодолеть около десятка метров, а затем я куда-то вывалился и упал в холодную лужу. Да ещё и больно ударился об каменный пол.
— Твою мать, мог бы и предупредить, — прошипел я в кромешную темноту.
— Не подумал, — признался Тень и следом добавил: — Слева от тебя факел. Он висит на стене.
Я с кряхтением встал на ноги и по подсказке Кара нашёл факел. Вытащил его из крепления, а затем достал спички и поджёг. Пламя факела тотчас осветило узкий коридор, сложенный из грубо обработанных серых камней. Стены и потолок оказались мокрыми от влаги, а под ногами обнаружился пол, скрытый мутной водой. Она достигала моих щиколоток. Как бы воспаление лёгких тут не подхватить.
Я передёрнул плечами и глянул на Тень. А тот заскользил по стене в глубь коридора. Ну я и двинулся за ним, рефлекторно пригибая голову. Уж больно низким здесь оказался потолок.
— А где ловушки-то? — спросил я, облизав губы.
— Впереди. Тут пока ничего нет, — откликнулся Кар.
— А местные сюда захаживают? Лаз же легко можно обнаружить. А народ у нас зело любопытный. Ты им хоть тысячу раз напиши «вход строго воспрещён», так они всё равно полезут.
— Эти проходы оберегает заклятие Повелителя. Оно отпугивает всех живых. Вселяет в их сердца страх, — объяснил бывший шаман. — Ты разве не обратил внимание на то, что в лесу нет зверья и птиц?
— Конечно, обратил, — соврал я, не моргнув глазом. — А что же это получается? Я, видать, сильно смелый, раз не чувствую страха?
— На тебя заклятие не действует. Ведь в тебе растворяется часть Повелителя, — поведал Кар, который, оказывается, до фига всего знал. — Она-то и причиняет тебе боль во время колдовства. Она, и ещё частица магической мощи Хозяйки болот. Твои шрамы на груди. Когда они пропадут, тогда ты полностью и растворишь в себе магию этих некромантов.
— Ого! — удивился я. — А откуда вы это знаете?
— Я много чего знаю, — прошелестел Тень. — И ты получишь мои знания, когда вернёшь меня за кромку.
— А что там… за этой кромкой? — спросил я, радостно улыбаясь. Оказывается, всё не так уж и плохо. Рано или поздно боль оставит меня. Но как на мне скажется это поглощение осколков магии Повелителя и Хозяйки болот? Надо бы спросить у Кара.
А тот между тем прошелестел, продолжая двигаться по стене коридора:
— Я не помню, что было за кромкой.
— Ясно, — разочарованно хмыкнул я. — А что со мной произойдёт, когда во мне растворятся частицы магии некромантов?
— Возможно, ты приобретёшь какие-то их привычки. А может, они растворятся бесследно, — просветил меня Кар и следом добавил: — Остановись, впереди первая ловушка.
— Остановился, — послушно сказал я, застыв на пороге небольшого круглого зала.
Пламя факела освещало часть помещения. И я увидел параллельные полу двухметровые узкие ниши в стенах. Они обосновались до самого купольного потолка. И в каждой нише желтели человеческие кости, какие-то истлевшие от времени гнилые тряпки и проржавевшие металлические доспехи, мечи и топоры.
— Зал воинов, — выдал Тень. — А в локте от тебя, под водой, на полу, нажимная плита. Она приводит в действие кислоту, которая в потолке над тобой. Он раздвигается, и кислота обрушивается на человека, наступившего на плиту.
— О как, — выдохнул я, подозрительно покосился на потолок, а затем с запасом переступил плиту. — И много тут ещё таких сюрпризов?
— Нет, — откликнулся Кар и двинулся дальше. — Ежели будешь слушать меня, то мы дойдём до логова Повелителя.
— Целыми? — насмешливо уточнил я, миновав зал и снова потопав по коридору.
— Да, — коротко ответил Тень.
Похоже, он вообще не одуплял, когда я шучу или говорю не всерьёз. Шаман всё принимал за чистую монету. И я решил воздержаться от острот. Тем более и местечко не располагало. Посему наш путь продолжился в молчании.
Я внимательно смотрел по сторонам, а Кар вовремя говорил о ловушках. Они по большей части оказались похожи на ту нажимную плиту. Но встретилась и парочка магических. Одну из них Повелитель накарябал на потолке перед залом властителей. И она представляла из себя набор рун. Я довольно быстро деактивировал её, следуя подсказкам Кара. А если бы я в одиночку стал «отключать» её, то отправился бы к праотцам.
