Оказывается, нельзя было просто стереть руны. Они бы в этом случае вызвали выплеск энергии, который разорвал бы меня на десяток крошечных Иванов. Следовало перечеркнуть кровью лишь руну-ключ. Так-то.
Но моё незнание можно было простить. Ведь, кроме Повелителя, никто не знал, что можно создавать магические ловушки. По крайней мере, в академии ничего о ловушках не говорили. Да и в книгах я не натыкался на их упоминание. Поэтому я тупо не знал, что с ними делать… А вот Кар знал. И мне всё больше хотелось заполучить его знания. Он же целый магический НИИ. И ежели бы не он, то я бы хрен прошёл через пяток извивающихся коридоров и столько же залов. Ловушек в них оказалось приличное количество.
В итоге же мы добрались до пролома в стене, за которым обнаружилась пещера. Та самая пещера из моих кошмаров… С неровного потолка свисали корни, под ногами валялось ржавое ведро, а в углу стоял тот самый стол из грубо сколоченных досок. А ещё тут обнаружились драугры. Шесть штук. Они неподвижно стояли в дальнем конце пещеры, но стоило горящему факелу осветить их, как эти твари молча ринулись на меня…
Глава 23
— Атакуй, — прошелестел Тень своим выхолощенным голосом, который в любых ситуациях звучал одинаково.
Но я уже и так атаковал. Уронил факел под ноги и вывел в воздухе несколько рун. Тотчас с моих пальцем сорвались туманные змейки. И они поразили всех драугров. Да только те не расстались со своими псевдожизнями. Пятеро из них остановились и мелко затряслись, будто их принялся бить ток. А вот шестой, самый проворный, домчался до меня и метнул свою руку к моей любимой шее. Он явно намеревался задушить меня или вырвать кадык. Но я каким-то невероятным образом перехватил его граблю. Пальцы моей руки-артефакта сомкнулись на его запястье. И я, не мешкая, втянул магическую энергию, которая поддерживала жизнь в этом существе.
Драугр сломанной куклой упал к моим ногам. А я торопливо схватил факел и с помощью руки-артефакта добил оставшихся мертвецов. Их энергия бесследно растворилась в моём магическом резервуаре. Я даже не поморщился. А ведь раньше я бы хренушки смог поглотить такое количество энергии. Расту, вашу мать!
Между тем Кар прошептал:
— Они не должны были напасть на тебя. В тебе же часть Повелителя.
— Видимо, им этой части показалось мало, — хмыкнул я и иронично добавил: — Или это они от радости бросились на меня, как верные псы при виде хозяина. А мы просто не разобрались.
— Нет, они хотели убить тебя, — серьёзно прошелестел шаман.
Я сокрушённо глянул на него и спросил:
— Где книга-то?
— Тут, — бросил Тень и скользнул по полу под стол.
Я отодвинул единственный местный предмет мебели и увидел, что под ним скрывалась чуть более рыхлая земля, чем вокруг. Копать было нечем, поэтому пришлось использовать руки. Я принялся орудовать ими. И спустя несколько десятков минут откопал золотой плоский ящичек, на котором даже замка не оказалось. Я с трудом вытащил его из ямы и поставил на пол.
А затем спросил у Кара, тяжело отдуваясь после незапланированных земляных работ:
— Книга внутри?
— Да.
— А ящичек без фокусов? Мне в лицо не прыснет какая-нибудь кислота? — уточнил я, опасливо покосившись на золотую находку, которая весело блестела в свете факела.
— Без фокусов. Но открыть его может лишь сила Повелителя, — просветил меня шаман. — Окропи его своей кровь. Должно сработать…
— Ну, пятьдесят на пятьдесят, — задумчиво выдал я, достав из кармана нож. — Заклятие, навевающее страх, признало меня, а вот драугры — нет.
Кар промолчал. Но он явно нервничал. Я примерно так для себя трактовал то, что его силуэт на полу, словно задрожал на ветру. Всё-таки на кону стояло его возвращение в загробный мир. Ежели я сейчас не открою ящик, то хрен знает что делать дальше… Пилить? Но, чую, этот ящичек совсем не простой. Ладно, чего думать наперёд? Пока ещё ничего не ясно.
Я глубоко вздохнул, полоснул лезвием ножа по ладошке и прижал её к ящичку. Кровь окропила его. И внутри него будто кто-то вздохнул. Я тотчас вцепился в крышку и… она бесшумно открылась.
— Получилось, — произнёс шаман.
— Ага, — поддакнул я, вытащив из ящичка довольно толстый том в кожаном переплёте и с золотой застёжкой. Кожа, кстати, скорее всего, человеческая. Бр-р-р… Я поспешно вернул книгу в ящичек и закрыл его. Потом почитаю. Сейчас совсем нет времени. Мне ещё в посольство нужно вернуться.
Я вытащил карту, собираясь вычислить расстояние до какого-нибудь захоронения в столице Степи, но тут вдруг шаман выдал, смекнув, что у меня на уме:
— Есть более лёгкий способ вернуться туда откуда мы пришли.
— А ежели поподробнее, многоуважаемый Кар-Эд-Даар, — заинтересовался я.
— Портал можно сотворить, ориентируясь на место, в котором был создан последний твой портал.
— То есть я могу попасть сразу в комнату? Мне не надо переноситься на кладбище?! — офигел я и даже брови отправил к небесам.
— Именно. Эти знания станут для тебя авансом, — проговорил Тень.
— Ну, спасибо, — бросил я и вместе с Каром стал творить портал.
Он мне рассказывал, что нужно изменить в рунах. А я его внимательно слушал и запоминал.
В итоге же у нас и правда получился портал. Я прошёл сквозь него, прихватив с собой золотой ящик с книгой. И очутился в своей комнате в посольстве.
— Охренеть, действительно работает, — прошептал я себе под нос и глянул за окно. Там уже начинался рассвет. То-то меня в сон стало клонить.
— Вот теперь можешь почивать, — разрешил мне Тень и исчез.
Я зевнул, нашёл старую рубашку, вытер ей руки, лицо, а затем снял ботинки и упал в кресло. Не буду пачкать кровать. Попробую уснуть здесь. И у меня получилось. В какой-то миг я перенёсся в царство сновидений.
Однако мне не удалось в нём пробыть долго. Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Я всхрапнул и открыл глаза. Серый утренний свет заливал комнату, а кто-то продолжал деликатно барабанить пальчиком по двери.
— Кто там? — выдохнул я.
— Это я, сударь, — донёсся до моих ушей голос Андреева. — Иван, вы забыли, что у нас назначен совет?
— Нет, не забыл, — отозвался я, встал с креста, помассировал ладонями заспанную физиономию и произнёс: — Дайте мне минутку, сударь. И я выйду.
— Хорошо.
Я поспешно затолкал золотой ящичек под кровать, пригладил растрепавшиеся волосы, надел новые ботинки и выскользнул в коридор.
— Уж простите покорно, Иван, но вид у вас, как у несвежего покойника, — тут же заметил Лев и покосился на мои руки. — А под ногтями вообще грязь… Где вы её нашли?
— Свинья везде грязь найдет, — ответил я пословицей и двинулся в сторону кабинета графа Эко.
