— Подавитесь!
Но твари не подавились. Они начали пытаться протиснуться в кишку, но с их габаритами это было невозможно. Тогда ещё одна тварь выпустила струю огня. Но я уже отполз подальше. И пламя не достало меня.
— Так-то, — буркнул я и на четвереньках двинулся вперёд во тьму, касаясь плечами стенок узкого хода. — Кар-Эд-Даар, что за святые люди создали этот проход?
— Тримы, — прошелестел тот. — Они жили тут пока кхари не истребили их. Сейчас поверни налево. Здесь развилка.
— Хорошо, — проговорил я, уже порядком вспотев. Да ещё и на четвереньках ползать — такое себе удовольствие. Авось скоро это всё закончится. Пока же я продолжил ползти во тьме, слушая подсказки шамана.
Глава 26
Я точно червь ползал в темноте под полом храма не меньше получаса. Весь перепачкался в земле, взмок и расцарапал ладони. Поэтому я со вздохом облегчения выбрался из лабиринтов тримов. А выходом мне послужила щель между плитами пола. Я словно уж проскользнул сквозь неё и снова оказался в храме. Быстро огляделся и не увидел кхари.
— Фух-х-х, — выдохнул я и принялся отряхиваться.
— Сюда, — прошелестел шаман.
— Иду, — вымученно бросил я, откинул со лба прядь грязных прилипших волос и потопал за Каром.
Он повёл меня к внушительной воронке в полу. В глубину она оказалась не меньше двух метров, а диаметр её составлял внушительные четыре метра.
Шаман замер на дне этой воронки и проговорил:
— Тут мои кости закопаны, тут.
— А чего же мы лопату не взяли? — досадливо скривился я.
— Мои кости неглубоко. Их сюда перенёс Повелитель и прикопал. Раньше мой скелет лежал недалеко от каменного трона, — пояснил Тень и весь задрожал. Кажись, ему не терпелось отправиться за кромку.
— Ладно, давай тогда копать подручными средствами, — пробурчал я, посмотрел на окровавленные ладони, а затем отыскал взглядом острый обломок каменной плиты.
Взял его и принялся копать довольно податливую землю. Вероятно, как-то так и начинали наши предки-аграрии. Благо, кости шамана действительно оказались закопаны неглубоко. Мне пришлось снять всего сантиметров десять — и я уже наткнулся на берцовую кость, которая явно принадлежала человеку. А потом мне удалось извлечь из земли и другие кости. Последним я отыскал череп. Отряхнул его и положил рядом с другими костями.
— Кажись, всё, — произнёс я и тыльной стороной ладони вытер пот, который выступил на лбу.
— Да, всё, — подтвердил мой вывод шаман. — Можно приступать к ритуалу. Его следует провести здесь, в храме, поскольку именно тут я умер.
— А как же ваши знания, уважаемый Кар-Эд-Даар? Как вы мне их передадите? — напомнил я и подозрительно глянул на Тень. Уж не желает ли он меня оставить в дураках? Я сейчас ритуал проведу, он за кромку шмыгнёт, а знания мне не передаст. Нет, такие вопросы надо решать на берегу.
— Я передам их тебе перед самым переходом за кромку, иным образом у нас ничего не выйдет. Получив мои знания, ты отправишься в долину моей жизни и будешь блуждать по ней несколько часов, — проинформировал меня шаман и вдруг добавил: — Кхари приближаются.
— Твою мать, — прошипел я, немного поднялся по склону воронки и выглянул из неё. Да, так и есть. Сюда ползли кхари. Десяток кхари. Как они почуяли меня? Хрен их знает. Но факт оставался фактом. И теперь надо что-то с этим делать.
Я решительно глянул на Тень и отчеканил:
— Ежели вы обманете меня, то я вас достану хоть за кромкой, хоть в Аду.
— Я всегда держу своё слово, — прошелестел Кар.
Хотелось бы верить. Однако выбора у меня всё равно не было. Посему я быстро вытащил карту, нашёл на ней ближайшее кладбище, вычислил расстояние до него, а потом приступил к ритуалу, который должен был отправить шамана «домой». Раскрыл на нужной странице книгу Повелителя и стал вычерчивать своей кровью руны. Они ложились на кости шамана и слабо светились. И с каждой новой руной я всё больше ускорялся, слыша приближающийся шелест множества ножек, несущих кхари.
Да ещё и шаман торопил меня:
— Быстрее, быстрее… Кхари уже рядом.
— Сейчас, последняя руна осталась, — прошипел я и вывел колдовской знак.
Тотчас события понеслись вскачь. Тень скользнул ко мне и будто бы всосался в моё тело. Я почувствовал холод и головокружение. А затем перед моими глазами стало всё двоиться. Мне будто по башке пыльным мешком ударили. И это состояние продолжало прогрессировать, даже когда шаман выскочил из моего тела и втянулся в свои кости. А те вдруг вспыхнули чёрным пламенем, который пожрал их в мгновение ока.
Я лишь успел услышать:
— Спасибо… и прощай.
— Угм, — промычал я, нетвёрдо стоя на ногах.
Мысли путались, пространство кружилось. Однако я сумел вызвать свою магию и начать создавать портал. Мне жутко повезло, что к этому моменту я за свою короткую жизнь сотворил уже уйму порталов, посему превосходно знал все руны. Благодаря этому, несмотря на все проблемы, я сумел соорудить портал.
Чёрный туман привычно заклубился передо мной, а около воронки уже появились кхари. Они незамедлительно ринулись на меня. А я прошёл сквозь портал и очутился на занесённом песком кладбище христиан-коптов. Вокруг кладбища раскинулись безлюдные руины небольшого древнего поселения. А в лицо мне ударил ветер пустыни и колючие песчинки. Над головой же светилось жгучее солнце.
Я торопливо развеял портал, упал на колени, а затем с трудом заполз под какую-то потрескавшуюся каменную плиту с иероглифами. Под ней-то сознание и оставило меня. Я канул во тьму, но тьма быстро сменилась воспоминаниями… И причём все они были связаны с магией и заклятиями. Бытовухи среди них не оказалось. Я будто вселился в смуглокожего, черноволосого человека с умным взглядом. Мне его тёмными глазами-маслинами довелось увидеть множество сражений, дуэлей и битв с монстрами. А также я вместе с ним просидел долгие часы за магическими изысканиями.
Не знаю сколько времени я провёл, впитывая знания Кар-Эд-Даара, но когда мне удалось прийти в себя, солнце уже зашло за горизонт. К этому моменту мои мышцы одеревенели, ужасно хотелось пить. И вдобавок ко всему меня наполовину занесло песком. Чудесное, однако, пробуждение. Надо скорее возвращаться в столицу Степи.
Я выполз из-под плиты и потряс чугунной головой. В ней постепенно укладывались знания шамана. Они были сродни давно забытому материалу, который я начал неожиданно вспоминать. И этот процесс мешал мне сконцентрироваться. Однако я всё-таки сумел по карте вычислить количество энергии, требуемое для переноса на одно из кладбищ столицы Степи. После этого мне удалось создать портал. И я, нетвёрдой походкой, вошёл в него.
На кладбище никого не оказалось. А что касается времени суток, то тут уже царили густые сумерки. Наверное, сейчас в районе восьми-девяти часов.
