Брайс прыгнула на борт первой. Хант поспешил следом и сразу обнял ее за талию. Брайс запустила мотор, и скутер понесся в туман. Тарион плыл рядом, держась под водой. Хант едва не свалился на днище скутера, но в этот момент Брайс резко свернула влево, и ему, чтобы не упасть, пришлось схватиться за ее бедра. Из воды проступила чешуйчатая мускулистая спина. Брайс смачно выругалась.
Собеки.
К Королю Подземья попадали лишь питательные души. Те, что становились добычей собеков, считались отбросами. Из воды высунулась широкая пасть, усеянная крепкими и острыми как кинжалы зубами.
Кровь хлынула раньше, чем тварь дотянулась до ноги Ханта. Брайс повернула скутер вправо. Хант увидел Тариона, плывущего за ними. Над головой русала поднялся столб воды, спрессованной, как в водяной пушке. Ударив в голову собека, столб пробил дыру.
Еще один зверь атаковал скутер, и снова Тарион ударил водяным столбом, разорвав собека пополам. Удар такой силы мог бы раскрошить и скалу.
За вторым в атаку ринулся третий, но Тарион расправился и с ним. Остальные собеки остановились, сердито ударяя хвостом по воде.
– Держись! – крикнула Брайс Тариону, схватившемуся за борт скутера.
Вскоре туман остался позади. Впереди уже виднелся Черный причал. Брайс направила скутер туда. Хант щурился от непривычно яркого солнца.
Достигнув причала, все трое поспешили дальше. Тарион выскочил из воды, вернул себе гуманоидный облик. Приподняв сиденье скутера, он достал запасную форму Голубого Двора и быстро оделся, после чего бросился догонять Брайс и Ханта.
Очутившись в безопасных стенах своего жилища, Брайс опустилась на пол, мокрая, тяжело дышащая, испачканная кровью. Рана на спине была длинной, но неглубокой и уже начала затягиваться. Когти пса только чудом не задели Рог Луны, промахнувшись на пару миллиметров. У Ханта хватило сообразительности не садиться на белый диван.
– Что случилось? – спросил Тарион. – Вам встретились хоть какие-то следы Эмиля или Зофи?
– Нет, – ответил Хант. – Мы вообще сглупили, отправившись искать их в Костяном Квартале.
Он сел за обеденный стол, пытаясь остановить водоворот мыслей. Брайс рассказала русалу остальное.
Когда она закончила, побледневший Тарион плюхнулся на ближайший табурет у кухонного стола.
– В моем положении я должен бы расстроиться от ваших новостей. Мы так верили, что Эмиль и Зофи прячутся в Костяном Квартале. Но у меня другой вопрос: что ждет нас в конце?
Хант не успел ответить.
– А где Рунн? – спросила Брайс. – Им с Итаном давно пора вернуться.
– Позвони им, – предложил Хант.
Брайс позвонила. Оба номера молчали. Хант достал свой мобильник. Как хорошо, что, когда он покупал телефон, Брайс уговорила его добавить водоотталкивающее заклинание. На экране замелькали новости.
– Эфраим прибыл, – хрипло сообщил он. – Вместе с Ланью.
– Угу, – мрачно кивнул Тарион. – А она притащила свою стаю волкожутней.
Брайс снова взглянула на телефонные часы:
– Мне нужно отыскать Рунна.
33
Лань достала из кармана своей щегольской имперской формы колоду карт. Рунн промолчал.
Итан играл роль спортсмена-недотепы, ничего не смыслящего в карточных играх и норовящего уткнуться в экран телевизора. Но транслируемый матч вызывал у него скуку. Лань тасовала карты, и они похрустывали, будто ломающиеся кости.
Гарпия, занявшая четвертый стул, следила за каждым движением Итана. Ее крылья, черные, матовые, будто намеренно созданные для маскировки, свисали на пол. На ней была знакомая форма Сорок пятого легиона – бывшего элитного легиона Сандриелы. Наряду с Молотом Гарпия являлась одним из самых безжалостных командиров.
– Мы прежде не встречались, – сказала Лань, вновь сгибая карты, словно пробуя их на прочность.
Ее руки двигались уверенно и проворно. Ни одного шрама. На пальце блестело золотое кольцо с квадратным, безупречно ограненным рубином – намек на богатство.
– Польщен, что в сегодняшнем списке твоих визитов я занимаю столь высокое место. – Рунн заставил себя улыбнуться.
– Как-никак ты – жених моей единоутробной сестры.
Лань тоже улыбнулась. В ее улыбке не было жизни, а в ней самой – теплоты и мудрости, присущих Гипаксии. Лань была всего на двадцать лет старше сестры – сорок семь лет. Такой разрыв в возрасте между братьями и сестрами считался совсем небольшим. Сестры по матери, и ничего общего.
– С моей стороны было бы невежливым не навестить тебя по приезде. Я уже нанесла визит на виллу твоего отца. Он и подсказал, где тебя искать.
Значит, Кормак успел появиться там раньше Лани и скормил Королю Осени ложную версию. Слава богам.
– Рад знакомству, – фыркнул Рунн. – Но у меня сегодня полно дел.
Кожа Гарпии была бледной, как рыбье брюхо, что лишь подчеркивало черноту ее волос и глаз.
– А ты, принцусик, склонен дерзить. Таким я тебя и представляла.
Рунн языком поддел кольцо на нижней губе:
– Не хотелось бы обманывать ожидания.
Лицо Гарпии сморщилось от гнева. Но Лань примирительно сказала:
– Сыграем в покер. Ты же по вторникам всегда играешь в покер?
Рунн подавил зашевелившийся страх. Он не делал секрета из своего пристрастия к этой игре, но… много ли Лань знает о нем и что именно?
Итан оставался воплощением скуки. Талантливый волчонок.
– Полагаю, ты следишь за мною ради своей сестры? – спросил Рунн.
Можно ли считать совпадением, что Лань заинтересовалась им не когда-нибудь, а сейчас? Успел ли Мордок рассказать ей о том, где ему попался запах Итана?
– А тебя-то за каким Хелом сюда принесло? – спросил Рунн у Гарпии.
Тонкие губы Гарпии сложились в гротескную улыбку. Бледная рука потянулась к мускулистому плечу Итана.
– Хотела проверить товар.
Не глядя на нее, волк плотно сжал ее пальцы, показывая, что может и сломать их, если захочет. Затем медленно поднял на нее глаза, полные ненависти:
– Смотреть смотри, а руками не трогай.
– Что сломаешь, то и купишь, – проворковала Гарпия, пошевелив пальцами.
Ей нравились ощущения на грани боли.
Итан оскалил зубы в волчьей улыбке и отпустил ее пальцы. «А волчонок не из робкого десятка», – мысленно похвалил парня Рунн. Итан вновь уставился в экран, бросив Гарпии:
– Проехали.
Гарпия вспыхнула.
– Он для тебя несколько молод, – сказал ей Рунн.
– А ты? – улыбнулась она.
Улыбка была резкой. Улыбка убийцы.
Рунн откинулся на спинку стула и глотнул виски.
