– Но каждый вопрос стоит денег.
– Разумеется, – процедил сквозь зубы Итан.
Он встал по другую руку Брайс. Его взгляд переместился с вращающихся планет на ванны с мистиками.
– Первый вопрос: остается ли мой брат Коннор Холстром в Костяном Квартале, или его душа уже прошла через Ворота Мертвых?
– Луна милосердная, – прошептал мистик и покрутил одно из своих колец. – Такой вопрос требует более… рискованного контакта, чем обычно. Он даже граничит с запретными вопросами. Вам это будет стоить недешево.
– Сколько? – спросила Брайс.
Шарлатан поганый. Набивает себе цену.
– Еще сто золотых марок.
Брайс опешила, но Итан сказал:
– Согласен.
Она уже хотела предупредить его, чтобы не тратил родительское наследство (пусть и значительное) на этого мошенника, но Астроном полез в металлический ящик под пультом и открыл дверцы. Оттуда он достал что-то завернутое в холщовую ткань.
Брайс застыла, почуяв гнилостный, заплесневелый запах, идущий от свертка. Астроном развернул ткань, обнажив горку соли ржавого цвета.
– Это еще что за хрень? – спросил Итан.
– Кровавая соль, – шепотом ответила Брайс.
Тарион вопросительно посмотрел на нее, но она воздержалась от дальнейших объяснений.
Кровь ради жизни, кровь ради смерти. Это была соль для вызывания духов и демонов, пропитанная кровью из лона рожающей женщины и из горла умирающего мужчины. Два главных состояния души, входящей в этот мир и покидающей его. Но применить кровавую соль здесь…
– Вы что же, добавите соль в их воду? – не веря своим глазам, спросила Брайс.
Старик уже спускался вниз.
– В воде ванн уже находится некоторое количество белых солей. Кровавая соль лишь сфокусирует их поиски.
– Ты была права насчет этого места, – пробормотал Тарион.
– Теперь и ты соглашаешься со мной? – шепотом спросила Брайс.
На самом деле ей хотелось кричать, видя, как Астроном бросает по щепотке кровавой соли в каждую ванну.
Вода еще больше помутнела, затем приобрела ржавый цвет. Казалось, что теперь мистики плавают в крови.
– Не нравится мне это, – признался Итан.
– Тогда забираем наши деньги и уходим, – предложила Брайс.
К этому времени Астроном вернулся на платформу, и Тарион спросил у него:
– Безопасно ли мистикам вступать в контакт с душами умерших?
К пульту примыкал наклонный столик с подобием клавиатуры. Он был покрыт золотом и имел странную форму взрывающейся звезды. Астроном что-то набрал на клавиатуре, затем нажал черную кнопку на пульте.
– Конечно безопасно. Мистики любят поговорить. Им ведь больше не на что тратить время. – Старик сурово посмотрел на Брайс. Серые глаза вспыхнули, как холодная сталь кинжалов. – Что касается ваших денег… возврат средств не предусмотрен. Правила находятся вон на той стене. Согласно тем же правилам вы должны оставаться, пока не выслушаете ответ на свой вопрос.
Раньше чем Брайс успела возразить, пол внизу куда-то исчез. Ванны с мистиками остались на месте, а между основанием пандуса и входной дверью появилось нечто вроде подземелья.
Ванны стояли на вершинах узких колонн. Колонны поднимались с самого низа. Подземных этажей было несколько. Вдоль стен, как и наверху, тянулись полки с книгами. Вниз уходил такой же пандус, постепенно скрываясь в темноте.
Этажей было семь. Каждый символизировал предел Хела.
– От высочайших звезд до самой Ямы, – вздохнул Астроном и набрал еще что-то на клавиатуре. – Увы, даже кровавая соль не ускоряет поисков. Посему придется обождать.
Брайс на глаз оценила пропасть между основанием пандуса и площадкой перед дверью. Сможет ли она перепрыгнуть? Итан наверняка сможет. Тарион – тоже.
Она увидела, что Тарион стоит со скрещенными руками и смотрит на нее.
– Выход закрыт. Наслаждайся спектаклем, Длинноногая.
– После всего этого ты больше не имеешь права так меня называть, – хмуро бросила ему Брайс.
Судя по лицу Итана, ему тоже было паршиво.
– Брайс, я знаю… зрелище не из приятных. Все оказалось не так, как мы думали. – Голос волка стал хриплым. – Но если это единственный способ узнать, где сейчас Коннор и что с ним…
Брайс уже приготовилась возразить, что Коннор обругал бы это место последними словами и велел бы Итану поискать другой способ, но она вдруг увидела Коннора. В лице Итана, в его глазах, имевших такой же цвет, в широких плечах.
У нее сдавило горло.
Пошла бы она на все ради помощи Коннору и Стае Дьяволов? Конечно. И они пошли бы на все ради помощи ей. Может, Коннор и обругал бы это место последними словами, но если бы они поменялись местами…
– Вперед, принцесса. – Тарион кивнул в сторону выхода. – Позже встретимся.
– А иди ты… – огрызнулась она и расставила ноги, словно готовясь к поединку. – Покончим с этим…
Краешком глаза она видела, как опустились плечи Итана. То ли от облегчения, то ли от стыда. Она не знала.
Астроном заговорил снова, словно и не слышал их переругивания:
– Сами знаете: большинство астрономов и мистиков нынче остались не у дел. Спасибо чудесам технологий. И докучливым особам вроде тебя, – добавил он, сердито посмотрев на Брайс.
Она зарычала. Звук получился совсем фэйским, что ей совсем не понравилось.
Рука Астронома, унизанная этими проклятыми перстнями, указала на мистиков в ваннах.
– Долгое время они выполняли роль вашей пресловутой электронной сети. Они могли найти ответ на любой вопрос и делали это без ваших замороченных приспособлений.
Женщина в ванне задергалась. Темные волосы вокруг ее головы заколыхались, как черные прожилки на кроваво-красном листе. Края ванны были покрыты соляной коркой. Похоже, женщина извивалась и раньше, расплескивая воду. По словам Астронома, белые соли поддерживали жизненные силы мистиков и защищали их от демонов и прочих существ, с которыми им приходилось общаться. Может, добавление кровавой соли ослабляло защиту?
Следом дернулся гермафродит, забив по воде тонкими руками и ногами.
– Ну и ну, – хмыкнул Астроном, глядя на пульт. – На этот раз они забираются далеко. Очень далеко. – Он кивнул Брайс. – Я использовал кровавую соль высочайшего качества.
– За сотню марок мы другого и не ожидали, – сказал Итан, продолжая следить за мистиками в ваннах.
Брайс казалось, что волк перестал дышать.
Нажатие очередной кнопки, и голографические планеты стали удаляться. Солнце поднялось к потолку и исчезло. В поле зрения появились далекие звезды и другие планеты.
