– Первые звездные карты были составлены мистиками, – сказал Астроном. – Они трудились усерднее обычных астрономов. Я слышал, что в дворцовых катакомбах Вечного Города трудится тысяча мистиков. Они составляют карты дальнего космоса и общаются с такими существами, о которых мы никогда не узнаем.
Хант бывал в этих катакомбах. Точнее, в их тюремной части. Интересно, слышал ли он о мистиках?
На экране пульта что-то запищало.
– Что означает этот сигнал?
– Мистик-мужчина приближается к орбите Хела. – Астроном цокнул языком. – Сегодня он двигается гораздо быстрее. Это меня впечатляет.
– Неужто душа Коннора окажется в Хеле? – с нескрываемым ужасом спросил Итан.
У Брайс перехватило дыхание. Такого просто не могло быть. Как вообще такое случилось? Может, весной она что-то нарушила в механике ворот и, даже не подозревая, отправила душу Коннора туда?
Установилась гнетущая тишина. Воздух делался все холоднее.
– Почему температура падает? – спросила Брайс.
– Иногда силы мистиков открывают взгляду пространство, через которое путешествуют. – Не дожидаясь ответных слов, Астроном повернул медный обод на пульте. – Что вы видите? Что слышите?
Мужчина-мистик снова задергался. Красная вода перехлестнула через край ванны и закапала вниз, прямо в яму.
– Смотрите, у него посинели губы, – сказал Тарион, заглядывая через перила.
– Вода теплая, – успокоил его Астроном. – Глядите. – Старик показал на экран, где вздымались и опадали кривые линии. Чем-то это было похоже на отображение процесса звукозаписи. – Должен признаться, у новых технологий есть свои преимущества. Прежний способ расшифровки был гораздо сложнее. Раньше я должен был соотносить каждую мозговую волну с правильной буквой или словом. Теперь это за меня делает машина.
«Плевать мне на твои мозговые волны», – подумала Брайс.
– Расскажите, что сейчас происходит с Коннором.
Но Астроном как ни в чем не бывало продолжал бубнить:
– Когда вы говорите, ваш мозг посылает сообщение языку, и так возникает слово. Эта машина прочитывает сигнал и преобразует его. Вам не надо произносить слова.
– Так это же устройство для считывания мыслей, – догадался Тарион.
Лицо русала было бледным. Брайс пододвинулась к Итану. От волка веяло ужасом.
– Можно сказать и так, – подхватил Астроном. – Но сейчас это скорее подслушивающее устройство. Оно слушает разговор, который мистик ведет с тем, кто находится, так сказать, на другом конце провода.
Тарион стоял, заложив руки за спину, и всматривался в диковинный пульт.
– А откуда машина знает, чтó говорит… собеседник мистика?
– Мистик обучен повторять все слова, которые слышит, чтобы мы их прочли.
По экрану побежали буквы, складываясь в слова.
– «Слишком темно, – прочел Астроном. – Слишком темно, и ничего не видно. Только слышно».
– Можете определить, в какой части Хела находится ваш мистик? – спросил Итан, указывая на голографические нижние уровни.
– Точно определить не могу, но, судя по холоду, он забрался глубоко. Возможно, в Пропасть.
Брайс и Итан переглянулись. У обоих были большие глаза.
Астроном продолжал читать:
– «Привет!»
Молчание. Бесконечное молчание.
– Обычное дело, – заверил их Астроном, жестом подзывая к себе.
Преодолевая внутреннее сопротивление, Брайс подошла и сама стала читать слова на экране. Мистик говорил: «Я ищу душу волка по имени Коннор Холстром».
Кто-то (или что-то) ему отвечал:
«Здесь целую вечность не было никаких волков. И волк с таким именем здесь не обитает ни живым, ни мертвым. А ты кто будешь?»
Итан вздрогнул и, качнувшись, отошел. Наверное, почувствовал облегчение. Брайс так подумала, поскольку испытывала схожее ощущение.
– Странно, – пробормотал Астроном. – Зачем мистика потянуло в Хел, если твоего друга там нет?
Брайс не желала этого знать. Им пора уходить. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Диалог мистика продолжался.
«Я – мистик», – ответил он.
«Откуда?»
«Издалека».
«Зачем явился?»
«Задать несколько вопросов. Ты ответишь на них?»
«Если смогу, обязательно отвечу».
«Как тебя зовут?»
Пауза. Потом ответ: «Танатос».
Брайс шумно втянула воздух.
– Принц Ущелья, – прошептал Тарион, пятясь от экрана.
«Знаешь ли ты, где сейчас Коннор Холстром? Находится ли он в Костяном Квартале Мидгарда?»
Пауза затянулась. Пики звуковых волн превратились в горизонтальную прямую. Потом… «Кто тебя послал?»
«Волк, русал и женщина-полукровка. Наполовину фэйка, наполовину человек».
Брайс не представляла, каким образом мистик узнал об их присутствии. Она не желала знать о каналах восприятия этих несчастных, обреченных пожизненно плавать в своих ваннах.
«Как их зовут?» – спросил Танатос.
«Не знаю. Так ты ответишь на мои вопросы?»
И снова долгая пауза.
– С этим нужно кончать, – сказал Итан, указав на ванну мистика, где вода покрывалась ледяной коркой.
«Они сейчас слушают наш разговор?»
«Да».
Опять тишина. Потом демон-принц сказал: «Дай-ка мне взглянуть на них. Хочу их увидеть».
Глаза мистика, лежащего внизу, широко раскрылись.
39
Резкий вдох – это все, чем Брайс позволила выразить свое недовольство. Она смотрела на голограмму в центре планетария, где появилось мужское лицо.
У Танатоса были вьющиеся, коротко стриженные волосы. Лицо обаятельное, но неулыбчивое. Сильное тело, облаченное в темные доспехи с затейливой росписью. Он смотрел прямо на Брайс, словно видел ее глазами мистика.
Астроном отошел от пульта, бормоча молитву Луне.
Судя по движущимся губам Танатоса, разговор продолжался. Выражение лица у демона было голодным.
«Я чувствую на тебе запах звездного света».
Принц Ущелья откуда-то ее знал.
Астроном пятился от пульта, пока не оказался у стены. Он трясся от ужаса.
Темные глаза Танатоса пронизывали ей душу. «Ты – та, о ком рассказывал один из моих братьев».
Итан с Тарионом смотрели на нее и на демона, готовые схватиться за оружие. Хотя что они могли сделать?
– Я пришла спросить о душе друга. Не знаю, почему я говорю с тобой, – сказала Брайс и тихо добавила: – ваше высочество.
