Рунн приподнял Кормака, отчего тот застонал.
– Если в каньон погрузится твой корабль, туда прошмыгнет и вражеская лодка, – возразил он.
– Сейчас увидишь, – улыбнулась Сендес, всем видом показывая, что знает какой-то секрет.
– Моему двоюродному брату требуется помощь медведьмы. – Рунн указал на принца, который буквально висел у него на плече.
– Медведьма уже оповещена и идет нам навстречу.
Сендес открыла противоположную дверь шлюза. Этот туннель был еще шире, с коридорами, отходящими в трех направлениях и чем-то похожими на кровеносные артерии могучего зверя. Центральный коридор…
– Какой потрясающий вид, – пробормотал Рунн.
Коридор оканчивался громадным биокуполом, наполненным роскошной тропической растительностью. Среди папоротников журчали ручьи. От них поднимался водяной туман, за стеной которого просматривались яркие цветы орхидей. Над ними порхали бабочки. Колибри лакомились нектаром орхидей и неизвестных Рунну цветов с неоновыми оттенками. Он мог поклясться, что заметил мохнатого зверька, бегающего в папоротниковых зарослях.
– У нас на корабле есть опреснители. Но если они вдруг откажут, биокупол имеет совершенно независимую экосистему, способную производить собственную пресную воду.
– Как это происходит? – заинтересованно спросил Тарион, когда Сендес остановилась на перекрестке трех коридоров. – У Речной Королевы есть нечто похожее, но нам до сих пор не удалось создавать пресную воду в биокуполе.
– Сомневаюсь, что ваш раненый друг выдержит пространное объяснение, – сказала Сендес, свернув в правый коридор.
Коридор не пустовал. Идущие навстречу внешне напоминали людей, но запах выдавал в них русалов и русалок. На пришельцев смотрели кто с изумлением, кто с недоумением. Иные махали Сендес, и она махала в ответ.
Коридор превратился в подобие улицы, пересекающей городской квартал. Его обитатели занимались своими повседневными делами. Кто-то был одет по-деловому, другие так, словно они отдыхали. Спортивные площадки были полны занимающихся. За столиками небольшого кафе посетители пили кофе и фруктовые коктейли.
Брайс вертела головой по сторонам, вбирая впечатления. Аталар по-прежнему молчал, потрескивая молниями.
– Неужели никого из ваших не волнует вражеская лодка? – спросил Рунн.
Сендес остановилась возле очередного протяженного окна.
– А с чего им волноваться? – вопросом ответила она, указывая на водяную толщу за окном.
Рунн ожидал, что корабль сейчас тряхнет. «Конь Глубин» двигался прямо на черную зубчатую стену, поднимающуюся со дна. Но корабль с легкостью парящей птицы изменил направление и поплыл вдоль стены, погружаясь. Через какое-то время остановился.
– Они в два счета нас найдут, – покачал головой Рунн.
– А ты посмотри на наш корабль. Что ты видишь?
Стараясь не уронить обессилевшего Кормака, Рунн прижался лицом к стеклу. На месте гигантского корабля была лишь черная скала, и больше ничего.
– Ваш корабль способен делаться невидимым?
– Не невидимым. Замаскированным, – с гордостью улыбнулась Сендес. – Океанская Королева снабдила свои корабли множеством даров моря. Наш обладает способностью кальмара сливаться с окружающей средой.
– Но весь корабль ярко освещен, – напомнил Тарион.
– Стекло имеет одностороннюю проводимость света. Свет, идущий изнутри, снаружи не будет виден, а всякая попытка заглянуть внутрь приводит в действие систему маскировки.
– А как же радар? – не унимался Рунн. – Ваш корабль невидим для обычного зрения, но радары имперских кораблей все равно вас засекут.
И снова на лице Сендес появилась горделивая улыбка.
– Нашим кораблем, как я уже говорила, движет сила Океанской Королевы. Радары омега-лодок запрограммированы на первосвет. Для вражеских радаров мы не подаем признаков жизни. Даже кит или акула засекается радаром. Мы же совершенно неуловимы. Для проплывающей омега-лодки мы не более чем нагромождение морских скал.
– А если их лодка врежется в вас? – спросил Тарион.
– Мы можем подняться выше или опуститься ниже и легко избежим столкновения… Глядите, их лодка приближается.
У Рунна душа ушла в пятки. Вокруг тела Аталара снова змеились молнии. Брайс что-то тихо ему говорила, однако ее слова никак не успокаивали ангела.
Впрочем, Рунну сейчас было не до Ханта. Он пристально следил за приближением вражеской лодки. Словно волк, выбравшийся из лесной чащи (в данном случае из чащи водорослей), омега-лодка кралась в сторону каньона. Прожекторы пронзали тьму, выдавая ее присутствие.
Обитатели «Коня Глубин» не испытывали ни малейших признаков тревоги. Лишь немногие равнодушно поглядывали в окна на приближавшуюся субмарину.
Что за непонятная бравада?
Имперская омега-лодка двигалась прямо на них. Настоящий волк, устроивший охоту.
– Смотрите, – сказала им Сендес.
Рунн затаил дыхание, словно это могло уберечь корабль от обнаружения. Омега-лодка подобралась еще ближе. Чувствовалось, находившиеся в ней хорошо владели стратегией охоты.
Вражеская субмарина находилась уже так близко, что Рунну были видны все царапины и вмятины на ее корпусе – следы прежних сражений, а также имперская эмблема и название – «С. И. Н. М. Фостус».
– «Фостус», – с нескрываемым ужасом прошептал Тарион.
– Тебе знакома эта лодка? – спросила Сендес.
– Слышал о ней, – ответил он, не отрываясь от окна; омега-лодка приближалась, совершенно не подозревая, что цель ее охоты находится под самым носом. – Эта посудина потопила шестнадцать кораблей мятежников.
– Приятно сознавать, что на этот раз в погоню за нами они послали одну из своих лучших лодок, – сказала Сендес.
Убрав когти, Тарион провел рукой по мокрым волосам.
– Они плывут мимо нас. Невероятно.
– Офион знает об этом? – приоткрыв глаза, спросил Кормак.
Его вопрос насторожил Сендес.
– Мы не связаны с Офионом, – ответила русалка.
Брайс облегченно вздохнула. Молнии Ханта чуть уменьшились.
– А астерии? Они знают о вашей технологии? – спросил Рунн, имея в виду устройство корабля-города.
«Конь Глубин» опускался на дно каньона. Омега-лодка проплывала у них над головой, так ничего и не заметив.
– Нет, – ответила Сендес, жестом приглашая их идти дальше. – И, учитывая обстоятельства нашей встречи, я думаю, вы не станете рассказывать о нас на каждом углу. Мы, со своей стороны, не станем ничего рассказывать о вас.
«Вы молчите – мы молчим», – подумал Рунн.
– Понятно, – сказал он и улыбнулся, но не получил ответной улыбки Сендес.
