– Вот и отлично.
Повернувшись, Брайс зашагала по мостовой.
Хант протер глаза и взмыл в небо. Брайс прекрасно знала: он не сразу полетит к Комитиуму. Вначале он будет наблюдать за нею с воздуха, пока она пробирается по улочкам Мясного Рынка, граничащих на севере с Центральным Деловым районом. И только когда она пересекла Старушечью улицу, за которой начинались более безопасные улицы Старой Площади, ангел полетел на службу. Он тоже знал, что ей известно об этом надзоре.
Однако Брайс даже не взглянула наверх. Ни разу.
– Десять минут, не больше, – заявила она брату, когда час спустя Рунн зазвал ее к себе домой. – Я и так безбожно опоздала в свой архив.
Все еще злясь на Ханта, Брайс решила прогуляться и обдумать все события недавнего утра, касавшиеся Эмиля и Королевы Змей. Хотелось надеяться, что Фьюри не перепугает мальчишку, пока они едут в Нидарос. Была еще одна мысль, не дававшая ей покоя: не слишком ли она наехала на Ханта? А как ему реагировать на ее действия втихомолку?
Она уже сворачивала к зданию архива, когда ей позвонил Рунн и без объяснений попросил немедленно зайти к нему. Брайс быстро отправила сообщение начальнику, написав, что записана на прием к врачу и потому запоздает, после чего помчалась к дому Рунна.
– Давай говори, из-за чего такая спешка. Я неслась сюда… Ого!
Торопясь сюда, она прокручивала в мозгу возможные причины. Может, с Итаном что-то случилось или Деклан что-то нашел. То и другое заставляло ее почти бежать. Это из Пяти-то Роз, да на высоких каблуках, да еще по жаре. После этого ее футболку можно было выжимать.
Но Брайс никак не ожидала увидеть в фойе красивую женщину, вся одежда которой состояла из клетчатого одеяла. Она жалась к стене, будто загнанный зверь, и предостерегающе щурила красные глаза.
Брайс улыбнулась незнакомке.
– Так у вас, значит, все хорошо? – спросила она и, обернувшись, прошипела брату: – Где ее одежда?
– Она не хочет ничего надевать, – прошипел в ответ Рунн. – Поверь мне, Флинн пытался.
Он кивком указал на лестницу, где на ступеньках лежала нетронутая стопка мужской одежды.
– Я тебя помню. – Женщина внимательно оглядывала Брайс. – Ты приходила к мистикам. От тебя исходил звездный свет.
Брайс тоже пригляделась к ней. Это не женщина-мистик – несчастное тощее создание, плававшее в ванне. Брайс повернулась в сторону дивана, где с виноватым видом сидел Итан. Над его головой парили три огненных спрайта.
У нее защемило сердце. Пышнотелая спрайта устроилась на колене волка и улыбнулась Брайс. В мозгу сразу же вспыхнуло лицо Лехабы.
– В общем, так. Итан еще раз отправился к Астроному, узнал, что та женщина-мистик – волчица, и сильно разозлился, – стал объяснять Рунн. – Он совершил нечто такое, чего нельзя было делать, в результате чего все четыре узницы освободились из своих тюрем…
– Ты томилась в одном из перстней? – спросила Брайс, стремительно поворачиваясь к женщине.
– Да. – Красные глаза снова вспыхнули.
– Зачем ты опять туда пошел? – накинулась на волка Брайс.
– Хотел получить подтверждения насчет Коннора.
Брайс уловила легкий упрек: дескать, тебя его судьба не так сильно волнует. Рунн тоже почувствовал его упрек и напрягся.
– Так с ним… все в порядке? – спросила Брайс, сглатывая.
– Не знаю, – ответил Итан, теребя волосы. – Нужно выяснять.
Брайс угрюмо кивнула и снова посмотрела на троицу спрайт.
– Вы знали спрайту по имени Лехаба? – слегка дрожащим голосом спросила она.
– Нет, – ответила пышнотелая Малана, так напоминавшая Леле, что Брайс хотелось зажмуриться. – А из какого она клана?
Брайс шумно вдохнула, насторожив мужчин:
– Лехаба называла себя потомком королевы Рантии Драль – Королевы Углей.
Одна из худеньких спрайт (кажется, Ритни) замерцала ярко-красным цветом:
– Она – наследница Рантии?
– Она так говорила, – ответила Брайс, внезапно ощутив озноб.
– Огненные спрайты всегда говорят правду о своей родословной, – сказала третья спрайта, Саса. – Откуда ты ее знаешь?
– Знала, – поправила спрайту Брайс. – Она погибла три месяца назад. Пожертвовала своей жизнью, спасая мою.
Спрайты подлетели к Брайс.
– Потомки Драль рассеялись по всему миру, – с грустью сказала Саса. – Мы не знаем, много ли их осталось. Потерять даже одну…
Она склонила голову, и ее пламя приобрело мягкий желтый оттенок.
– Ты была подругой этой спрайты? – спросила драконесса.
– Да, – коротко бросила Брайс и снова повернулась к трем спрайтам. – Незадолго до гибели я освободила Лехабу. Это был… – Брайс едва выговаривала слова. – Это был ее первый и последний поступок после обретения свободы. Она предпочла спасти меня, отдав свою жизнь. Таких храбрых созданий я еще не встречала.
Малана подплыла к Брайс и прижала теплую ладошку к ее щеке:
– В честь славной Лехабы мы объявляем тебя союзницей нашего народа.
Брайс заметила на запястье Маланы клеймо рабыни. Такие же клейма были и у двух других.
– Я рада, что ты украл их у этого мерзавца, – повернувшись к Итану, сказала она.
– Я никак не мог оставить их там.
В груди Брайс что-то растаяло. Она подавила настойчивое желание обнять давнего друга и всплакнуть, ибо Итан до боли напоминал ей Коннора. Вместо этого она спросила брата:
– И как нам теперь выпутываться из всего этого, мой находчивый принц?
– Марк этим уже занимается. – Деклан помахал телефоном. – Он считает, что вы оба должны воспользоваться вашим королевским статусом. Вариантов два: забрать всех четырех под свою королевскую юрисдикцию или, не выдвигая против Астронома никаких обвинений, предложить ему плату за них.
– Плату? – торопливо переспросила Брайс.
– Расслабься, принцесса, – усмехнулся Флинн. – Деньги у нас найдутся.
– Не сомневаюсь, – огрызнулась Брайс. – Я видела дом твоего богатенького папочки.
Флинн хмуро посмотрел на нее, а спрайты возбужденно заохали.
Брайс подавила улыбку и подняла глаза на Рунна. Одну дружбу она уже погубила, воспользовавшись статусом принцессы, но сейчас… Ради Лехабы она это сделает.
– Согласна, Избранный, – сказала она брату.
– Я тоже, Звезднорожденная. – Рот Рунна скривился в улыбке.
Брайс отмахнулась.
– А ты, как думаю, стоишь очень недешево, – сказала она драконессе, остававшейся в прихожей.
– Больше, чем имеют принц и принцесса, вместе взятые, – с оттенком горечи ответила драконесса. – Меня подарил Астроному один архангел.
