– Должно быть, в качестве платы за предсказание, – пробормотал Флинн.
– Да, – передернула плечами драконесса.
Ее глаза остыли до цвета искр среди золы. Оставить ее во власти Астронома, вернуть в перстень на грязном пальце этого гнусного старика…
– Послушай, если Марк прав насчет передачи под королевскую юрисдикцию, мы с Рунном можем сварганить убедительную причину, объясняющую потребность в твоих услугах.
– Зачем помогать мне? – спросила драконесса.
– Моя истинная пара был рабом. – Брайс постучала себе по запястью. – С тех пор я не могу закрывать глаза на рабство других. И никто не должен спокойно к этому относиться.
Сегодня она уже помогла одной несчастной душе. Почему не помочь еще нескольким?
– Кто твоя истинная пара? – задала новый вопрос драконесса.
– Подождите, – вклинился Флинн. – Так вы с ним – истинная пара? В фэйском смысле слова?
– В самом что ни на есть, – сказал Рунн.
– А Король Осени знает? – поинтересовался Деклан.
Брайс видела, как Рунн мельком взглянул на Итана. Волк был поглощен своим телефоном.
– Официально это подтвердилось лишь минувшей ночью, – осторожно произнесла Брайс.
Флинн присвистнул.
Брайс выкатила на него глаза, но тут же снова повернулась к драконессе:
– Его зовут Хант Аталар.
Глаза драконессы вспыхнули. Значит, она уже слышала это имя.
– Орион Аталар?
– Он самый, – ответила Брайс. – Ты его знаешь?
– Только слышала о нем, – поджала губы драконесса.
– Понятно. А тебя как зовут?
– Ариадна.
– Сокращенно Ари, – добавил Флинн.
– Никаких сокращений! – возмутилась драконесса.
Брайс усмехнулась.
– Так вот, Ариадна. Пока решается твоя судьба, эти идиоты мужского пола будут постоянно тебя злить и провоцировать. Ты только постарайся не спалить дом, – добавила она, подмигнув драконессе. – Но Флинна можешь поджарить, когда особо станет докучать.
Флинн замахал руками. Брайс уже собиралась уйти, как перед нею замелькали спрайты.
– Ты обязательно должна поведать нашей королеве о храбрости Лехабы, – заявила Саса. – Иритис не является потомком Рантии, но с удовольствием послушает.
– Сейчас мне не до рассказов, – возразила Брайс. – Тороплюсь на работу.
– Вначале еще нужно отыскать Иритис, – сказала сестре Малана. – Еще до пленения у Астронома мы слышали, что ее продали астериям. Но быть может, они позволят тебе поговорить с нею.
– А почему мне так необходимо с нею поговорить? – спросила Брайс, продолжая идти к двери и ловя на себе пристальный взгляд Ариадны.
– Потому что принцессам нужны союзники, – сказала Ритни.
От этих слов Брайс едва не споткнулась.
– Чувствую, после работы мне нужно будет хорошенько выпить.
Брайс набрала номер Джезибы и толкнула дверь.
– Чего тебе? – проворчала колдунья.
– Хочу спросить про Астронома. Вы его знаете?
Она понятия не имела, к какому Дому принадлежит этот старик, но… похоже, он из Дома Пламени и Тени.
– Зачем он тебе? – помолчав, спросила Джезиба.
– Ищу, за какие ниточки дергать.
– Так это ты стащила его перстни? – усмехнулась Джезиба.
Может, у колдунов существовало нечто вроде группы поддержки и они были в курсе бед каждого?
– Не я. Один мой друг.
– И чего ты хочешь теперь? Чтобы я своими денежками заплатила за кражу?
– Я хочу, чтобы вы убедили его принять деньги, которые мои друзья готовы ему заплатить.
– Один из его перстней бесценен.
– Да. Тот, где томилась драконесса Ариадна.
– Теперь она так себя называет? – тихо засмеялась колдунья. – Забавно.
– Вы ее знаете?
– Я знаю о ней.
Брайс пересекла оживленный перекресток. Кто-то из туристов излишне долго глазел на нее, и она опустила голову. Хорошо, что поблизости не было волкожутней.
– Так вы можете мне помочь или нет?
– Надо будет ему позвонить, – проворчала колдунья. – Пока ничего не обещаю.
– Что вы ему скажете?
– То, что за ним должок. – В словах Джезибы прозвучало что-то зловещее. – А теперь и за тобой тоже.
– Жду вашего звонка, – ответила Брайс и отключилась.
Когда Брайс наконец-то добралась до своего кабинетика, ей не терпелось усесться и подставить взмокшее тело под струи кондиционера. Очухавшись после жары, она, быть может, пошлет Ханту сообщение и выяснит, продолжает ли он на нее злиться. Но все ее замыслы рассеялись при виде конверта на столе.
В конверте лежала копия старинного манускрипта, посвященного анализу драконьего огня. Манускрипт был написан пять тысяч лет назад, на языке, которого Брайс не знала. К счастью, на другом листе Джезиба прислала перевод, приписав от руки: «Удачи!»
Теперь понятно, почему Астроном держал Ариадну в плену. Не ради освещения. Для защиты.
«Среди многих полезных свойств, – писал древний ученый, – драконий огонь является одной из немногих субстанций, способных причинить вред принцу Ямы. Он способен обжечь даже темную шкуру принца».
Да, Ариадна была ценной союзницей. И если Аполлион готовил свои армии… Брайс не собиралась отдавать драконессу в лапы Астронома.
51
Наивно было думать: вот найдут они Эмиля и все кончится. Да, мальчишка теперь в относительной безопасности, только это еще не конец. Сейчас Хант сознавал всю глупость своих ожиданий. Брайс не отступит, пока не узнает, что именно связывало Данику и Зофи.
Однако эти заботы обождут. Неизвестно, что ждет его внутри Комитиума.
Вначале нужно встретиться с Селистеной. Показаться ей, сохраняя фасад внешнего благополучия. Убедиться, что Лань ничего не рассказала архангелице. До встречи с Исайей еще целый час. Бездна времени.
Этого времени хватит и на раздумья о том, как Брайс всех их переиграла. Как помогла Эмилю, не поставив в известность даже Ханта. Между тем ее планы кому-то стоили жизни. Конечно, Брайс способна за себя постоять, но… Он привык думать, что они – команда.
Еще одно доказательство его глупости.
Хант успокоил бурлящую кровь и, убедившись, что молнии не вырвутся наружу, постучался в дверь губернаторского кабинета.
Здороваясь с ним, Селистена улыбнулась. Хороший знак. Никаких признаков Эфраима и других пришлых. Тоже хорошо. Хант подошел к столу. Улыбка Селистены стала еще шире.
