– Хороший план.
В здание архива ворвалась волна магической силы. Казалось, даже стены содрогнулись. Пахнуло огнем. Потом наступила непривычная тишина. Смолк даже обычный фоновый шум.
– Мама, извини, меня вызывают.
– Хорошо. Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Брайс едва успела закончить разговор, как в кабинетике появился Король Осени.
– Мусор сваливают в другом конце, – сказала она, даже не подняв головы.
– Гляжу, обретенное бессмертие не сделало тебя почтительнее.
Теперь Брайс подняла голову. Ей хотелось совсем не так начать свой день. Из-за звонка Рунна она уже испортила себе прогулку. Итак, Итан с драконессой брались сопровождать Гипаксию в походах по городу. За это королева ведьм пообещала в осеннее равноденствие связаться с духом Коннора. Брайс дважды попросила брата объяснить этот странный план, показавшийся ей тошнотворным. Однако мнение свое она оставила при себе и попросила дать ей номер мобильника Гипаксии. На всякий случай. На этом их разговор с Рунном закончился. Через несколько минут брат прислал ей номер королевы.
Биологический отец Брайс стоял и откровенно ее обнюхивал.
– Может, соизволишь объяснить, почему ты вступила в парные отношения с Аталаром, когда помолвлена с авалленским принцем?
– Потому что Аталар – моя истинная пара. Тебя это удивляет?
– Вот уж не знал, что у полукровок бывают истинные пары.
– Приятная неожиданность. Согласен? – оскалилась Брайс.
Глаза отца наполнились огнем.
– А тебе не приходило в голову, что я устроил твой союз с Кормаком в твоих же интересах? В интересах твоего потомства?
– Ты имел в виду не мои, а свои интересы. Можно подумать, что я подпустила бы тебя к своему ребенку ближе чем на сто миль.
– Кормак могуществен. Его дом силен. Я хочу, чтобы ты переселилась на Аваллен, потому что это по-настоящему безопасное место. Даже астерии не могут без разрешения проникнуть сквозь полосу тумана, настолько надежно он защищен древней магией.
Брайс замерла.
– Ты напичкан дерьмом! – бросила она Королю Осени.
– А ты – невинная овечка? Не ты ли этой весной убила архангела? Не ты сейчас целиком зависишь от милости астериев? Или станешь отрицать, что демоны опять начали прорываться через Северный Разлом и число их больше, чем прежде?
– Можно подумать, тебя всерьез волнует моя безопасность.
Короля Осени окутало пламя и тут же исчезло.
– Нравится тебе или нет, но я – твой настоящий отец.
– По-моему, ты вообще не вспоминал об этом, пока я не превзошла тебя в силе.
– Ситуации меняются. Вред, который Микай мог тебе нанести… я видел это собственными глазами и счел недопустимым.
– Должно быть, это тебя всерьез зацепило, поскольку ты причиняешь вред другим и даже не почешешься.
– Изволь объяснить свои слова.
– А ты будто сам не знаешь? И не смотри на меня так. Последний Звезднорожденный принц. Ты убил его, потому что он обладал редким даром, и это знали все, включая тебя.
Отец запрокинул голову и расхохотался:
– Ты так думаешь? Считаешь, что я убил соперника из мести или зависти?
Брайс промолчала.
– Не потому ли ты годами скрывала свой дар? Боялась, что я таким же образом расправлюсь с тобой?
– Нет.
Ее «нет» было полуправдой, ибо Эмбер действительно опасалась мести.
Король Осени покачал головой и присел на свободный стул.
– Эмбер изрядно напичкала тебя враньем и своими иррациональными страхами.
– А как насчет шрама у нее на лице? Это тоже вранье? Или иррациональный страх?
– Я тебе уже говорил: я раскаиваюсь в случившемся сильнее, чем ты можешь представить. Я очень любил Эмбер.
– Сомневаюсь, что тебе вообще известно значение слова «любить».
Вокруг плеч короля заклубился дым.
– Зато мне известны обязанности того, кто пользуется именем моего двора.
– Что?
– Принцесса Брайс Данаан. Ты ведь так отрекомендовалась губернатору и режиссеру городского театра оперы и балета? И твой адвокат – кажется, его Марком зовут – так именовал тебя в письме Астроному, оправдывая факт вашего с Рунном отъема четырех рабынь, принадлежащих этому старику.
– Ну и что?
Отец улыбнулся одними губами:
– Ты купила влиятельность за счет моего имени. Королевского имени. Покупка совершена. Боюсь, обратного пути у тебя нет.
У Брайс похолодела кровь.
– Юридическая процедура по официальной смене твоего имени уже проведена.
– Только посмей изменить мое имя, и я тебя убью.
Звезда на груди Брайс вспыхнула.
– Угрозы в адрес твоего короля караются смертью.
– Ты не был и никогда не будешь моим королем.
– Ошибаешься. Был и останусь. Воспользовавшись моим именем и своим титулом, ты тем самым принесла клятву на верность.
По жилам Брайс забурлила злость, временно лишив ее дара речи. Король Осени продолжал, наслаждаясь каждым мгновением:
– Интересно, как на это отреагирует твоя мать.
Брайс вскочила, ударив кулаками по столу. Из-под кончиков пальцев брызнул свет.
Ее отец не дрогнул. Взглянул на ее руки, лицо и сухо произнес:
– Отныне ты официально являешься фэйской принцессой, и я жду от тебя подобающего поведения.
Брайс согнула пальцы. Ее длинные ногти прочертили борозды на поверхности стола.
– Ты не имеешь никакого права.
– Я имею все права. У тебя было право не воспользоваться своими королевскими привилегиями, однако ты решила поступить по-иному.
– Я ничего не знала.
Ему не выкрутиться. Она немедленно позвонит Марку и узнает, сможет ли он и его команда найти законный выход из этой дерьмовой ситуации.
– Незнание не освобождает от ответственности, – сказал отец, глядя на нее с холодным любопытством. – Отныне ты Брайс Аделаида Данаан.
Горло Брайс обожгло желчью. Она еще не слышала ничего более отвратительного, чем это сочетание. Она – Брайс Аделаида Куинлан и никогда не перестанет быть Куинлан. Дочерью своей матери.
– Пока мне нужно, ты будешь сохранять видимость помолвки с Кормаком.
Король Осени встал и снова взглянул на ее руки. На борозды, прочерченные по столу ее новой ванирской силой.
– Что это за числа? – вдруг прищурился он.
Брайс торопливо перевернула бумажку. И все же, преодолевая гнев и отвращение, спросила:
