– Я бы на твоем месте не был таким беспечным, – прорычал ангел. – Если принц Ямы сумеет полностью открыть Северный Разлом, он не будет посылать сюда одного-двух демонов для развлечения. Он пошлет орды. Они будут выслеживать всех, кому приказано. Они – ассасины. Ты намечена ими для уничтожения, и они не успокоятся, пока не выполнят приказ.
Брайс подула на пальцы, словно сдувая пыль:
– Для меня работы всего на день.
– Куинлан!
Рунн засмеялся.
– Что в этом смешного?
– Знаешь, с кем я говорил перед звонком Брайс? Со своим отцом. – Брайс застыла. Хант тоже застыл, почуяв неладное. Рунн улыбнулся ангелу. – Теперь это твой родственник. Твой тесть.
– Как ты сказал?
Рунн продолжал улыбаться.
– Отец рассказал мне удивительную новость. – Рунн подмигнул сестре. – Ты должна быть счастлива.
– Это неофициально, – повернувшись к Ханту, простонала Брайс.
– Нет, официально, – возразил Рунн, прислоняясь к стене возле двери.
– Что это за шифрованный разговор? – не выдержал Хант.
– Твоя истинная пара несколько раз отрекомендовалась принцессой, – усмехнулся Рунн. – Это значит, что она признала свой статус. А поскольку ты являешься ее истинной парой, это автоматически делает тебя зятем Короля Осени. И моим зятем тоже.
Хант во все глаза смотрел на Рунна и понимал: тот говорит серьезно.
– А ты спросил его про Кормака? – выпалила Брайс. – Король Осени настаивает на сохранении помолвки.
Улыбка сползла с лица Рунна.
– Не представляю, как такое возможно.
– Я что, узнаю об этом последним? – вмешался Хант, раскинув крылья. – Ты теперь официально принцесса?
– Удивлен? – поморщилась Брайс.
56
Итан застонал, содрогнувшись всем телом от накатившей волны боли.
Его горло… челюсти, клыки и когти… королева ведьм и Брайс…
Он дернулся, дотронувшись до шеи.
– Ты в безопасности, – послышался справа спокойный женский голос. – Все кончилось.
Итан повернулся и обнаружил, что лежит на узкой койке в незнакомой комнате с позолоченными стенами.
Рядом на стуле сидела королева Гипаксия. Она вновь была в своем голубом платье. На коленях у нее лежала раскрытая книга.
– С тобой все в порядке? – едва ворочая языком, спросил Итан.
– В полном порядке. И с госпожой Куинлан тоже. Упреждаю твой вопрос: ты находишься в здании моего посольства.
Итан вновь повалился на подушку. Его подловили, как глупого волчонка. Он всегда гордился своими инстинктами и рефлексами, а ему показали задницу. Гипаксия хотела сказать еще что-то, но Итан задал самый волнующий вопрос:
– Где драконесса?
Королева поджала губы.
– Ариадну так и не нашли. Похоже, она решила поиграть с законом и сбежала.
– Сбежала? – прорычал Итан.
Драконесса утверждала, что ее бегство невозможно. Куда бы она ни направилась, Астроном разыщет ее в любой точке Мидгарда.
Боги. Не успел он взять на себя обязанности сопровождающего, как опозорился на первом же выходе. Непростительно опозорился.
Он заслужил располосованное горло. Заслужил эту койку, где он валяется, словно малый немощный ребенок. Плата за его никчемность.
– Да, сбежала, – повторила Гипаксия. – Городские камеры засекли момент ее бегства. Едва я подошла к уличной пиццерии, Ариадна исчезла. Но больше она нигде не засветилась.
– Наверное, сейчас она уже слишком далеко отсюда, – проворчал Итан.
Он представлял, как рассердятся фэйцы.
– Ты освободил ее из кольца. Избавил от служения ужасному хозяину. Разве тебя удивляет, что ей не захотелось ждать, пока кто-то купит ее снова?
– Я думал, она проявит хотя бы элементарную благодарность.
Гипаксия нахмурилась. Чувствовалось, она не одобряла поступок Ариадны.
– Чего ты хочешь от драконессы? Она – дитя земли и неба, огня и ветра. Создание, которое ни в коем случае нельзя загонять в рамки и тем более порабощать. Надеюсь, ей удастся сохранить свободу до конца своей бессмертной жизни.
Тон королевы ведьм не располагал к продолжению разговора о драконессе. Итан был согласен с ее точкой зрения. Он вздохнул и коснулся нежной, чувствительной кожи своего зажившего горла.
– Кто на нас напал? Демон?
– Да. Причем крайне опасный.
Гипаксия вкратце рассказала ему о случившемся.
Итан снова сел на койке.
– Прости, что я так позорно провалил свое поручение. Я… я не люблю делать подобные ошибки.
Поражения были для него ударами прямо в душу. Королева и Брайс не пострадали, зато он опозорился перед ними по полной.
– Тебе не за что извиняться, – твердо сказала королева. – Учитывая серьезность происшедшего, думаю, твои друзья знают о причинах атаки больше, чем сообщили мне.
Что ж, в этом она была совершенно права. Итан выдохнул. Горло отозвалось болью. Пройдет еще несколько часов, прежде чем он окончательно выздоровеет.
Он не представлял, сколько времени ему понадобится, чтобы простить себе сегодняшний провал.
– Значит, в осеннее равноденствие ты сумеешь связаться с Коннором? – спросил Итан, злясь на себя за необходимость поменять тему разговора.
Впрочем, и эта тема была немногим лучше прежней.
– Да. – Гипаксия наклонила голову, и ее локоны закрыли плечо. – Ты тревожишься за него.
– А ты бы не тревожилась? Мне плевать, если тебе скажут, что это запретные вопросы. Я хочу убедиться, что с ним все хорошо. Я слышал, что ты говорила о твоей матери, как ты постаралась уберечь ее душу от места наподобие Костяного Квартала. Сделай то же и для Коннора.
Вспомнив, что перед ним как-никак королева, Итан сглотнул и добавил:
– Если, конечно, это не противоречит твоим принципам… ваше величество.
– Я приложу все силы. – Глаза Гипаксии озорно блеснули.
Итан снова вздохнул. Высокие окна на противоположной стене были тщательно зашторены на ночь.
– Ты и так много делаешь для меня, но… Одна из мистиков Астронома – волчица. Он держит ее в рабстве. Ты могла бы ей чем-нибудь помочь?
– Чем именно?
Гипаксия не сказала «нет». Итан счел это хорошим знаком:
– Я не могу оставить ее там.
– Почему ты считаешь себя обязанным освободить ее?
– Волков нельзя держать в клетках. Ванны мистиков и есть клетки. Водяные клетки.
– А вдруг она хочет там оставаться?
