Тарион вышел в коридор. Брайс не отвечала.
Однако Флинн задержался. Он выразительно посмотрел на драконессу, прижившуюся в гнезде Королевы Змей.
– А это мы еще посмотрим, дорогая! – прорычал он и поспешил вслед за Тарионом.
За все время жизни в Городе Полумесяца Брайс была в храме Урды только один раз. Где-то на первом курсе они с Юниперой, прилично выпив, взяли такси и поехали в храм – просить богиню судьбы наполнить их жизнь грандиозными событиями. Она и сейчас дословно помнила слова обращения к Урде: «Благосклонная и проницательная Урда, прошу тебя, сделай наши судьбы как можно ярче и грандиознее».
Что ж, Урда исполнила желание. Брайс думала об этом, поднимаясь по ступеням храма из серого мрамора. Богиня отметила и Юну, хотя… При мысли о подруге Брайс в который раз ощутила тоску и острое чувство вины.
На тихой улице, где стоял храм, не было ни одной машины, словно Король Подземья постарался освободить это место от лишних глаз.
А может, король тут ни при чем. По пути сюда, вблизи перекрестка Центральной магистрали и Лавровой улицы, они едва не столкнулись с Поллуксом и Мордоком. Два чудовища снова рыскали по городским улицам в сопровождении волкожутней Лани.
Явно что-то искали. Или кого-то.
Брайс, Рунн и Гипаксия вошли в храм. Хант проверил улицу позади – тоже пуста. Король Подземья поставил условие: в храм должны войти только они вчетвером. Итану и Кормаку вовсе не улыбалось остаться вне игры.
За храмовым двориком – ни одной жрицы. Открытые двери святилища манили внутрь, в царство теней и дыма благовоний.
Брайс проверила свой арсенал: винтовку за плечом и автоматический пистолет за поясом. Рунн, шедший слева, вооружился Звездным мечом. Брайс показалось бестактным являться на встречу с оружием, способным убивать жнецов, но мнения ее спутников перевесили. На случай если ей понадобится меч, Рунн будет постоянно находиться на расстоянии протянутой руки. Все четверо вступили в храмовый сумрак. Вокруг Ханта потрескивали молнии.
Никто не знал, сколько продлится встреча и чем окончится. Брайс не стала просить Ханта заранее наполнить ее силой. Такой мощный заряд не больно-то удержишь в себе. Если понадобится, он за считаные секунды перебросит ей свою энергию.
В центре храма на черном алтаре дымилась небольшая груда костей. За алтарем, на подиуме, проступали очертания каменного трона. В храме Урды не было ни одной ее статуи. Богиню вообще не принято было изображать в каком-либо облике. Судьба считалась слишком многоликой и потому недоступной для изображения.
Однако трон не пустовал.
– Вы пунктуальны, – нараспев произнес Король Подземья, и его костлявые пальцы застучали по каменному подлокотнику трона. – Ценю.
– Ты оскверняешь трон, – угрюмо ответил ему Рунн. – Убери свою гнилую тушу.
Король Подземья встал. Его черный балахон заколыхался на призрачном ветру.
– Я думал, фэйцы поклоняются Луне, но, может, вы помните старые верования? Сказания о временах, когда Урда была не богиней, а силой, странствующей между мирами? Когда она была сосудом жизни, матерью всего, тайным языком вселенной? Тогда фэйцы ей поклонялись.
Брайс изобразила зевоту, заработав встревоженный взгляд Рунна. Ее побледневший брат напряженно следил, как Король Подземья спускается с подиума. Хотя бы Хант не удивился. Наверное, привык к ее выходкам.
Гипаксия тоже следила за каждым движением Короля Подземья. В ее волосах шелестел ветер. Чувствовалось, она намеревалась взять реванш за события минувшей ночи.
– Ну что, явился закончить наше дело? – ленивым тоном спросил короля Хант.
Король Подземья переместился к черному алтарю и, морщась от удовольствия, вдохнул запах дымящихся костей.
– Я хотел вам сообщить, что ненавистные вам жнецы, в чьем нападении на вас вы обвиняли то меня, то Аполлиона, не принадлежали ни мне, ни принцу Ямы. Я узнал, что они явились из Вечного Города.
– Жнецы способны пересекать океаны? – спросила оторопевшая Брайс.
– Когда-то жнецы с легкостью пересекали расстояния между мирами. Не понимаю, почему вода может явиться для них преградой.
– Почему они напали на нас? – спросил Хант.
– Не знаю.
– Тогда зачем ты нам все это рассказываешь? – задала новый вопрос Брайс.
– Потому что я не люблю, когда вторгаются на мою территорию.
– Чушь собачья, – заявил Рунн; Гипаксия переместилась к нему за спину. – Ты рассказал Брайс и Ханту жуткую правду о том, что происходит с душами после смерти. Ты грозился их убить. Теперь ты готов позволить им жить дальше, поскольку обозлен чьим-то вторжением. Кто-то наступил тебе на пятки?
Молочно-белые незрячие глаза короля остановились на Брайс.
– Слышал, ты теперь официально носишь титул принцессы. Думаю, скоро ты узнаешь немало столь же неприятной правды.
– Ты блефуешь! – зарычал Рунн, но Брайс спросила короля:
– С тобой говорила Джезиба?
– Кто?
– Джезиба Рога. Торговка антиквариатом. У нее есть… было несколько марок Смерти. Она должна тебя знать. Она знает всех.
Глаза Короля Подземья сверкнули.
– Под таким именем я ее не знаю. Но о ней знаю. – Его взгляд переместился на Гипаксию. – Минувшей ночью ты действовала отлично. Не многие сумели бы выбраться из того лабиринта заклинаний. Дом Пламени и Тени по достоинству оценит твои способности.
Ветерок вокруг Гипаксии превратился в холодный ветер. Она не пожелала ответить королю. Брайс завязала узелок на память: никогда не злить королеву ведьм.
– Ты позвал нас сюда, чтобы сообщить о жнецах и затуманить нам мозги своим великодушием? – резко спросил Хант. – Я на такое не ведусь.
Король Подземья лишь улыбнулся, обнажив зубы.
– Что означает цепочка букв и цифр? – спросила Брайс, имея в виду цепочку, нацарапанную на предплечье Зофи.
– Не знаю, – заморгал Король Подземья. Он снова улыбнулся, теперь уже во весь рот. – Ты лучше спроси у них.
Он махнул рукой, показывая за спину Брайс, на открытую дверь и мир, что лежал за пределами храма.
По дворику стремительно шла Пиппа Спецос, окруженная бойцами легиона Светопад.
Молнии Ханта ярко вспыхнули.
– Ты предупредил Офион! – прорычал ангел, прикидывая в уме самый короткий и быстрый путь наружу.
Рунн бросился к дверям внутреннего святилища и запер их на засов. Король Подземья был меньшим злом, нежели головорезы Пиппы.
– Давайте поиграем, ванирские подонки! – крикнула она из-за дверей. – Мы вам покажем, что случается, когда вы нас предаете.
– Вы сотрудничали… с мятежниками? – спросила побледневшая Гипаксия.
