Брайс тихо вскрикнула.
– Да, ты не ослышалась. – Ригелус вновь повернулся к ней. – Кормак сжег себя вместе с лабораторией. Очень досадно, учитывая, насколько полезен он был бы нам. Но мы это преодолеем. Выходка Кормака имела и положительный аспект. Вместе с ним погибла Пиппа Спецос и ее мятежники.
Хотя бы Тариону удалось бежать и его не опознали.
– Наверное, нам стоило бы вызвать твоего отца, чтобы и он поучаствовал в допросе, – холодным скучающим тоном продолжал Ригелус, обращаясь к Рунну. – В твоем детстве он с помощью огня умел вытягивать из тебя нужные сведения.
Рунн оцепенел.
Хант посмотрел на лицо Брайс. Кровь Гарпии превратилась в россыпь черных мушек. Ее лицо не выражало ничего, кроме гнева. Не к Ригелусу, а к ее биологическому отцу. Тот же гнев на лице сестры Рунн видел, когда она убила Микая.
– Не потому ли ты попытался скрыть шрамы за татуировками? – продолжал Ригелус. – Боюсь, в этот раз нам придется повредить часть этих замысловатых узоров.
Долбаный Хел. Брайс так плотно сжала губы, что они побелели. Глаза ее блестели от непролитых слез.
– Брайс, ты столько радости принесла в мою жизнь, – тихо сказал Рунн.
Пожалуй, сейчас был их единственный шанс попрощаться.
Хант потянулся к пальцам Брайс, но она вышла вперед, дерзко задрала голову, словно говоря: «А плевать мне на всех вас». Как же он любил эту позу.
– Хочешь, чтобы я открыла тебе портал? – спросила она Ригелуса. – Открою, но при условии, что ты отпустишь Рунна и Ханта и никогда не будешь причинять им зла. Никогда.
У Ханта заледенела кровь.
– Так вот почему ты заманил нас сюда? – прорычал он, возмущенный предложением Брайс.
– Неудобно было бы хватать вас прямо на улицах Лунатиона. Вы стали слишком известными, слишком публичными фигурами, – продолжал Ригелус. – И потом, требовались основания для вашего ареста, иначе это выглядело бы самоуправством. – Он усмехнулся Брайс. – Твой друг Аидас ужасно расстроится, когда узнает, что ты не почувствовала разницы между настоящим принцем Пропасти и мною. Его чрезмерное самолюбие будет уязвлено.
Хант встрепенулся.
– Значит, в тот вечер ты прикинулся Аидасом.
– А кто еще смог бы проникнуть через заклинания твоей квартиры? Ты ничего не заподозрила, когда он стал побуждать тебя к сотрудничеству с мятежниками. Надо отдать мне должное: я умело сыграл на его гневе по поводу Тейи и Пелиаса. Согласна?
Он предугадывал каждый их шаг.
– Ты даже всерьез не задумалась о жнецах, которых я послал отсюда, дабы тебя подтолкнуть. Костяной Квартал явился полигоном для проверки твоей настоящей магической силы, поскольку все лето ты не проявляла к ней никакого интереса. А мне требовалось, чтобы ты отточила свои магические способности и мы смогли бы пустить их в дело. И здесь ты сыграла именно так, как я и хотел.
Хант сжал кулаки. Он должен был с самого начала понять, куда все идет, вытащить Брайс из начинающийся заварухи, при первом же ощущении беды бежать с нею из города туда, где их никто не найдет.
Но с Мидгарда не сбежишь. Где бы они ни скрылись, как бы далеко ни уехали от Лунатиона и Вечного Города, астерии всегда бы их нашли.
Ригелус сделал паузу, наслаждаясь оцепенением пленников, затем театрально вздохнул:
– Не правда ли, все это кажется очень знакомым? Звезднорожденная королева, заключившая союз с принцем Хела. Поверившая ему и в конечном итоге поплатившаяся за это.
Хант совладал с собой и кивнул в сторону всегда пустовавшего седьмого трона:
– До одного из вас Хел все-таки добрался.
Фигура Ригелуса замерцала от гнева, однако голос оставался таким же ровным.
– Мне не терпится снова встретиться с Аполлионом лицом к лицу. У Мордока есть подозрения, что Пожиратель Звезд за прошедшие недели пытался привлечь твое внимание. Хотел сделать тебя пешкой в своей игре.
Итак, один принц Хела оказался поддельным, другой – настоящим. Аполлион действительно послал своих лазутчиков смерти, вероятно для проверки магических сил Брайс и Ханта. Здесь его желание совпадало с желанием Ригелуса. Аполлион так жаждал проверить магию Брайс, что шел на риск погубить ее, если она не справится с заданием.
Но в тот вечер она сумела телепортироваться. Ей удалось расправиться с лазутчиками смерти. С того момента она начала развивать свой дар и за короткое время достигла впечатляющих успехов.
Должно быть, Аполлион знал, что все это ей понадобится. Быть может, для ситуации, в которой они оказались сегодня.
Горсианские цепи на запястьях Брайс не были замкнуты. Если сбросить цепи, она сможет вырваться. Если Лань каким-то образом сумеет снять и его цепи, он возьмет астерия на себя, выиграв Брайс время для побега.
Хант сделал последнюю попытку:
– Ты набросал нам кучу совершенно дерьмовых обвинений. Мордок лучше бы проверил свое хваленое чутье. Мы вовсе не мятежники. Селистена может это подтвердить.
– Селистена? – насмешливо переспросил Ригелус. – Ты имеешь в виду архангелицу, которая сразу же сообщила мне, что ты наврал ей о поездке к родителям госпожи Куинлан? Напомнить, когда это было? Всего несколько недель назад. А увидев, как ранним утром ты вышел из казармы изрядно вооруженным, она тоже поставила меня в известность.
Ханта словно ударили ногой в живот.
«Любовь – это ловушка», – говорила ему Селистена. Считать ли ее предательство способом защиты своей возлюбленной? Она продала Ханта и его друзей, демонстрируя свою верность астериям и надеясь, что те в случае чего благосклонно отнесутся к ее связи с Гипаксией. А знала ли она, что ведьма тоже помогала мятежникам?
Должно быть, Ригелус прочел эти вопросы на лице Ханта.
– Да, Орион, когда-то она дружила с Шахарой. Но, учитывая, сколько всего личного поставлено у нее на кон, она никак не могла подружиться с тобой. Особенно когда нужно защищать тех, кто ей так дорог.
– Зачем ты все это затеял? – хрипло спросил Рунн.
Ригелус даже поморщился, словно ему задали на редкость глупый вопрос.
– Ради выживания. – Он посмотрел на Брайс. – Хотя первое наше задание, которое она выполнит… будет носить личный характер.
– Ты собрался атаковать Хел, – выдохнул Хант.
Не это ли предчувствовал Аполлион? Не потому ли принц Ямы снова и снова твердил Брайс и ему, что армии Хела готовятся к войне?
Не для нападения на Мидгард, а для защиты самого Хела. Принц Ямы искал любых союзников, кто готов выступить против астериев.
– Нет, – ответил Ханту Ригелус. – Даже Хел не занимает первое место в списке тех, кому мы жаждем отомстить. – Он снова улыбнулся Брайс. – Ты знаешь, что символизирует звезда на твоей груди?
