Потом из головы Ханта исчезли все вопросы.
78
На поверхности – трава. В воздухе – туман.
Брайс отметила это после приземления… или появления в Хеле. Еще недавно она падала… нет, перемещалась. И вдруг ее правое плечо уперлось в зеленую стену, оказавшуюся землей.
Брайс тяжело дышала. Мысли неслись с такой лихорадочной скоростью, что пока она могла лишь лежать среди холодного клубящегося тумана. Ее пальцы погрузились в зеленую траву. Руки были покрыты засохшей кровью. Кровь темнела и под ногтями.
Надо вставать и двигаться, пока какая-нибудь «зверюшка» Хела не учует ее и не разорвет в клочья. Если лазутчики смерти ее найдут – убьют на месте.
Звездный меч…
Вот он, рядом. Лежит у нее за головой.
Брайс поднялась на дрожащие колени и наклонилась, плотно сжав их.
Хант… Честное слово, перемещаясь в пространстве, она слышала его крики.
Ей обязательно надо встать и найти путь к Аидасу.
Но ей было не пошевелиться. Встать означало уйти из ее мира, уйти от Ханта, Рунна и истязаний, которым их наверняка уже подвергли астерии.
– Вставай, – приказала она себе и стиснула зубы.
Полосы тумана разошлись. Открылся вид на тихую бирюзовую реку, протекавшую в полусотне футов от места, где на коленях стояла Брайс. И протекала река по… лужайке.
Она находилась на чьей-то безупречно подстриженной лужайке. А за рекой из тумана проступали очертания…
Очертания города. Древнего, красивого, словно сошедшего с пангерской открытки. На другом берегу просматривались размытые фигуры. Демоны Хела?
«Поднимайся!» – теперь уже мысленно приказала себе Брайс.
Брайс тяжело сглотнула, словно могла вместе со слюной протолкнуть внутрь и свою дрожь. Потом вытянула ногу. Кровь Гарпии запачкала ей и легинсы, отчего ткань прилипла к коже.
И вдруг ей в горло уткнулось что-то ледяное и острое.
Над нею, за спиной, послышался такой же холодный мужской голос. Язык был ей незнаком, но отрывистость слов и интонация вполне передавали смысл: «Не двигаться».
Брайс подняла руки и попыталась вызвать свою магическую силу. Остались лишь крупицы.
Мужской голос чего-то требовал от нее на этом странном языке. Брайс продолжала стоять на коленях. Мужчина зашипел, после чего сильная рука сжала ей плечо, рывком поставила на ноги и развернула.
Она увидела черные сапоги. Под темными чешуйчатыми доспехами угадывалось рослое мускулистое тело.
И крылья. Большие черные крылья. Крылья демона.
Но лицо мужчины, смотрящего на нее сквозь туман, невзирая на суровость и даже свирепость, было красивым, хотя светло-карие глаза не обещали пощады. Он снова что-то произнес. Негромко, но сам этот голос сулил боль.
Брайс никак не могла успокоить дыхание.
– Аидас, – дрожащим голосом произнесла она. – Мне нужно видеть Аидаса. Можешь отвести меня к нему?
Крылатый воин внимательно и настороженно оглядел ее. Понял, что кровь на ее лице и одежде – чужая. Потом его взгляд переместился на Звездный меч, валявшийся в траве. Его глаза округлились.
Брайс шагнула к нему, пытаясь дотронуться до его затейливых доспехов. Он легко уклонился, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Ты можешь отвести меня к принцу Аидасу? – спросила она, не сдерживая появившихся слез.
Воин наморщил лоб.
– Пожалуйста! – просила Брайс. – Отведи меня к нему.
Все с тем же суровым выражением лица он поднял ножны со Звездным мечом, затем жестом велел ей подойти.
Брайс подчинилась. Проклятая дрожь не унималась. Может, ей нужно закричать и попытаться дать ему отпор?
Руки демона были испещрены шрамами. Из потайного кармана доспехов он достал лоскут черной ткани. Поднес к лицу и сделал вид, что завязывает себе глаза. Жест был предельно понятным: ее куда-то поведут, но с завязанными глазами.
Брайс шумно вдохнула, сделав очередную попытку унять дрожь, и кивнула. Руки мужчины двигались осторожно, но глаза ей он завязал плотно. Затем одна рука демона подхватила ее под колени, другая обвила талию, и земля исчезла. Они полетели.
До ее ушей доносился лишь шепот тумана и легкий шелест перепончатых крыльев. Брайс вспомнила свои полеты с Хантом. У того перья всегда шуршали на ветру.
Брайс в который раз сделала безуспешную попытку унять дрожь и не смогла. Ей было не сформулировать ни одной связной мысли.
Полет заканчивался. Они опускались. Брайс это почувствовала по замиранию в животе. Вскоре сапоги демона ударились о землю. Вибрация прошла через все тело Брайс. Следом демон опустил на землю и ее, потом взял за руку. Скрипнула открывшаяся дверь. В лицо пахнуло теплым воздухом. Дверь тут же закрылась. Демон опять что-то сказал на непонятном языке. Брайс почувствовала, что сейчас упадет.
Провожатый подхватил ее и досадливо вздохнул. Потом бесцеремонно взвалил Брайс на плечо и стал спускаться по лестнице – куда-то, где очень вкусно пахло. Кажется, розами и хлебом.
Неужели обитатели Хела ели хлеб? Неужели на их планете были цветы? «Темный холодный мир» – так описывали планету астерии.
Под сапогами демона заскрипели половицы. Он поставил Брайс, и ноги сразу утонули в мягком ковре. Проведя немного по ковру, демон толкнул ее вниз. Брайс напряглась, пытаясь сопротивляться, но он толкнул снова, и она села, оказавшись на мягком, удобном стуле.
Демон что-то говорил ей на своем мелодичном наречии. Брайс мотала головой.
– Я тебя не понимаю, – хрипло произнесла она. – Я не знаю языков Хела. Но… Аидас. Где принц Аидас?
Он не отвечал.
– Пожалуйста, – повторила Брайс. – Мне нужно разыскать принца Аидаса. Мой мир, Мидгард, находится в смертельной опасности, а моя истинная пара…
У нее дрогнул голос. Она горестно ссутулилась. «Я разыщу тебя», – пообещал ей Хант.
Не разыщет. Не сможет. Он не знал, как сюда попасть. А она не знала, как вернуться обратно… если только Аидас или Аполлион не сумеют воспользоваться Рогом Луны, наполнив его своей магией.
Она бросила Ханта и Рунна. Сбежала и бросила их… От этой мысли она заплакала.
– Боги, помогите мне, – всхлипывала Брайс. Она сорвала ненавистную повязку и оскалилась. – Аидас! – крикнула она, обращаясь к крылатому истукану. – Приведи сюда Аидаса!
Демон и глазом не моргнул. В его лице ничего не дрогнуло. Казалось, ему плевать на ее требования.
Но комната, в которой она находилась. И этот… дом.
Дубовые полы, темная мебель, тоже из дуба. Роскошные бархатные ткани. Жаркий огонь в камине, облицованном черным мрамором. Книги на полках вдоль стены. Возле камина – тележка с напитками в хрустальных графинах. А за спиной крылатого демона, через коридор, другая комната. Скорее всего, столовая.
