– Тем лучше для нас, – ответил Хант, поглядывая на ножны со Звездным мечом, выглядывающие из-за ее спины.
Рунн оставил ей меч с запиской: «Возьми его. Не глупи».
Впервые в жизни она послушалась брата.
Рунн тоже послушался ее совета в коротком мысленном разговоре – не доверять Кормаку. Потому он и позвал Итана.
Оставалось лишь молиться об их безопасности. И о том, чтобы Кормак оказался верен своему слову.
Брайс отогнала тревожные мысли. Под кроссовками поскрипывала полусгнившая черная древесина. Розовую юбку Брайс сменила на черные легинсы и серую футболку. Туман туманом, а было жарко. Футболка быстро превратилась в липкую вторую кожу. Напрасно она не оставила юбку. Юбка хотя бы позволяла скрыть пистолет. Правда, пистолет тоже пришлось оставить дома, когда Хант бесстрастным голосом напомнил ей о бесполезности огнестрельного оружия против всех, кто им встретится в Костяном Квартале.
– Ну что, пора, – сказала Брайс, доставая из кармана черную матовую монету.
В ноздри ударил отвратительный запах плесени, словно монета тоже сгнила.
Хант достал свою монету, принюхался и поморщился:
– Чем ближе к Костяному Каналу, тем сильнее зловоние.
– Тогда скатертью дорожка.
Брайс швырнула марку Смерти в туман, окружающий воду. Следом Хант бросил свою. Едва коснувшись воды, монеты понеслись к Костяному Кварталу и быстро исчезли из виду.
– Уверен, вас уже предупреждали, – послышался за спиной мужской голос. – Я тоже скажу: это скверная затея.
Брайс стремительно повернулась. Хант не ощутил ничего, кроме раздражения:
– Какого Хела ты сюда приперся, Баксиан?
Изверг шагнул к ним, выйдя из стены тумана. Как и Хант, он был в форменном боевом облачении. Под темными глазами чернели круги, словно он провел бессонную ночь.
– Зачем вы здесь?
– Я хотел бы знать, зачем здесь ты? – огрызнулся Хант.
– Наслаждаюсь утренними видами. – Баксиан пожал плечами.
Брайс сразу почувствовала вранье. Никак он следил за ними?
– Мы с тобой, Аталар, вроде как партнеры. Ты не показывался в казарме. Селистена знает об этом?
– У меня сегодня выходной, – ответил Хант сущую правду. – Она не знает. Ее это не касается. Тебя тоже. Если тебе нечем заняться, сообщи Исайе. Он подыщет тебе дело.
Взгляд Баксиана переместился на Брайс. Брайс выдержала его взгляд. Баксиан не преминул заметить шрам на ее груди, хотя в вырезе футболки были частично видны лишь верхние лучи звезды.
– К кому вы собрались на свидание? – тихо и настороженно спросил Баксиан.
– К Королю Подземья, – весело ответила Брайс.
Она чувствовала напряженность Ханта, нараставшую с каждой секундой.
Баксиан моргнул, будто прочитав угрозу, что исходила от Аталара.
– Не знаю, шутка ли это. Если нет, вы – самые безрассудные типы из тех, кто мне встречался.
Со стороны реки раздался тихий плеск. Затем из просвета в тумане показалась длинная черная лодка. Брайс вытянула руку, чтобы за нее ухватиться, ее пальцы вцепились в фигурку кричащего скелета на носу.
– Хочешь узнать, дожидайся, – бросила она Баксиану и запрыгнула в лодку.
Брайс смотрела в просвет. Вскоре в лодку забрался Хант, и лодка устремилась вперед. Баксиан проводил ее взглядом, пока лодка не исчезла в тумане.
– Как ты думаешь, он кому-нибудь расскажет? – шепотом спросила Брайс.
Их окружил сумрак. Недавний просвет тоже исчез.
– Не думаю, – напряженным голосом ответил Хант. – С какой стати ему доносить? Вчера на тебя напали жнецы. Сегодня мы отправились поговорить об этом с Королем Подземья. В наших действия нет ничего странного или подозрительного.
– Ты прав.
Их неожиданная завязка на Офион заставляла Брайс дважды обдумывать каждый шаг.
Оба замолчали, не решаясь еще что-то сказать.
А лодка плыла по непривычно молчаливой реке к далекому темному берегу.
Такого места Хант еще не видел. Все его существо до мозга костей заявляло, что и не хочет увидеть снова.
Лодка двигалась сама по себе. На ней не было ни паруса, ни руля. Никто не сидел на веслах. Впрочем, вёсел тоже не было. Казалось, невидимые чудовища тащат лодку к острову на Истросе. С каждой минутой становилось все холоднее. Вскоре Хант услышал, как стучат зубы Брайс. Ее лица он почти не видел – настолько густыми были слои тумана.
Ему вспомнился Баксиан. Пронырливый придурок.
Но интуиция подсказывала: Изверг никому не разболтает. Пока. Скорее всего, собирает сведения, следит за каждым их шагом, чтобы ударить в самый неожиданный момент.
Не бывать этому. Хант испепелит его раньше, не дав опомниться. Только им еще Баксиана не хватало.
Лодка содрогнулась, наткнувшись на что-то. Или на кого-то. Раздался глухой звук.
Хант напрягся. На пальцах засверкали молнии. Но Брайс встала с грациозностью леопарда. За ее спиной неярко сверкнул эфес Звездного меча.
Лодка остановилась у истертых, осыпающихся ступеней. Туман над головой разошелся, обнажив древнюю костяную арку, покрытую резьбой. Настолько древнюю, что местами она побурела. Наверху темнела надпись на Древнем языке: «Помни о смерти».
Здесь знакомые слова обретали для Ханта иной смысл, чем на Мясном Рынке. «Помни, что ты умрешь и окончишь свой путь в этом месте. Помни, кто твои истинные хозяева».
У Ханта под формой зашевелились волосы. Брайс с изяществом фэйки спрыгнула на берег, обернулась и протянула ему руку. Хант протянул свою, поскольку хотел ощутить тепло живой плоти среди безжизненности пространства.
Однако руки Брайс были ледяными. Кожа утратила гладкость и блеск. Даже сверкающие волосы потускнели. Кожа самого Ханта приобрела болезненную бледность, словно Костяной Квартал уже высосал жизнь из них обоих.
Взявшись за руки, они поднялись по семи ступеням к арке. Хант затолкал поглубже все страхи и опасения, касавшиеся мятежников и внезапного появления Баксиана. Сейчас эти мысли только мешали.
Его сапоги шаркали по ступеням. Когда-то Брайс преклоняла здесь колени. Здесь она отдала Данике свое место упокоения. Хант стиснул руку Брайс. Она ответила тем же и наклонилась к нему. Так они прошли через арку.
За аркой расстилалась бесплодная земля. Куда ни глянь – туман, серое пространство и тишина. Вокруг поднимались остроконечные шпили мраморных и гранитных обелисков. Многие были испещрены надписями. Никаких имен. Одни странные символы. Надгробия ли это? Или что-то иное? Хант всматривался в сумрак, уши ловили каждый звук – не появятся ли жнецы или король, для встречи с которым они сюда и приплыли.
