На лице матери читалась смесь беспокойства и разочарования.
– Ты ведь знаешь, тебе не разрешено ездить на велосипеде одной после наступления темноты. И так как теперь я не могу тебе доверять, ты проведёшь неделю под домашним арестом. После школы забираешь Майкла – и сразу домой.
Харпер запротестовала, но Юна выставила вперёд ладонь, заставив её замолчать.
– Ни слова. Или я продлю наказание вплоть до самого отпуска.
Девочка сжала губы, чтобы случайно не брякнуть что-нибудь ещё. Сидеть дома практически три недели ей совсем не хоте-лось.
После затянувшегося молчания мама наконец разрешила Харпер встать из-за стола. Та резко отодвинула свой стул, вышла из столовой и бросилась вверх по лестнице.
Оказавшись в своей спальне, девочка рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку.
– Что случилось? – спросила Роза, появившись рядом с ней.
– Я буду под домашним арестом целую неделю!
– Только не это! Но как же Родерик?! Мы просто обязаны ему помочь!
– Точно, чуть не забыла. – Харпер схватила свой мобильный и позвонила бабушке Ли. Но после длинных гудков включилась голосовая почта. Отбросив телефон, девочка села за ноутбук, и её пальцы быстро застучали по клавиатуре.
– Что ты делаешь? – удивилась Роза.
– Бабушка никогда не проверяет свою голосовую почту, – ответила ей подруга. – В отличие от электронной. Я напишу ей письмо о пропавших призраках и попрошу во всём разобраться.
Заламывая руки, Роза проплыла по комнате.
– Но сколько времени это может занять? Что, если Родерик тоже исчезнет? Мы должны как-нибудь ему помочь!
– И что ты предлагаешь? – Харпер скептически приподняла бровь.
– Давай сходим на кладбище сразу после школы и проверим, как у него дела?
– Я под домашним арестом, забыла?
– И что? Как будто тебя это когда-нибудь останавливало…
– Мама и так в ярости. А Келли точно сдаст меня, если ей снова придётся сидеть с Майклом, – ответила девочка, не отрываясь от письма. – Сейчас я не могу рисковать.
– Но ты должна! Ведь Родерик – наш друг!
– Ну вот и иди к нему сама, – огрызнулась Харпер.
– Ну вот и пойду! – крикнула Роза в ответ и растворилась в воздухе.
Харпер тут же пожалела о своих словах.
– Роза, вернись, пожалуйста, – ласково попросила она. – Прости, я это сказала просто со злости…
Прошло несколько мучительных минут, прежде чем она снова услышала голос призрака:
– Всё в порядке. Я знаю, что ты злишься не на меня, а на маму. Но возможно, ты права. Почему бы мне самой не сходить на кладбище и не проверить, как там дела?
От одной мысли об этом Харпер охватил страх.
– Даже не думай! Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.
Копна рыжих кудряшек мелькнула в зеркале над бюро.
– Не беспокойся обо мне. Поверь, я могу о себе позаботиться, – Роза тепло улыбнулась подруге. – Ночью я выберусь на разведку, а утром всё тебе доложу.
Она вылетела из зеркала и заключила Харпер в призрачные объятия.
– И не смотри на меня так жалобно! Обещаю, я вернусь до будильника. В конце концов, должен же кто-то проследить, чтобы ты опять не проспала школу.
И Роза исчезла, оставив девочку одну с ужасным липким страхом, от которого скручивало живот.
3. Без следа
4 октября, среда
Харпер проснулась от настойчивой трели будильника и, наверное, впервые в своей жизни не нажала кнопку «отложить», чтобы поспать ещё хоть пять минут. Сев в кровати, она растерянно огляделась по сторонам.
– Роза? Ты здесь?
Но ответа не последовало. Страх, который сидел у неё в животе ещё со вчерашнего вечера, теперь превратился в огромный ком ужаса. Она точно знала, что с Розой случилась беда. Она бы никогда не нарушила своё обещание без веских причин. Должно быть, на кладбище случилось что-то такое, из-за чего она не смогла вернуться домой.
Харпер быстро оделась, запихнула учебники в рюкзак и буквально слетела вниз по лестнице. Мама пила на кухне кофе, а Майкл сидел рядом и ел горячие вафли. Отца и Келли уже не было дома. Девочка нахмурилась. Её родители снимали офис для своей юридической фирмы в самом центре Вашингтона. И она считала ужасным экологическим преступлением то, что они ездили на работу отдельно, каждый на своей машине.
– Харпер! – радостно закричал Майкл, чьё личико было сплошь заляпано молоком и кленовым сиропом.
– Привет, дружище! – ответила ему сестра. Она вытащила из тостера уже остывшую вафлю и уселась за стол. Харпер совсем не хотелось есть, но ещё меньше ей хотелось выслушивать нравоучения матери о том, что завтрак – самый важный приём пищи за весь день. Тем более что ей предстояло придумать, как съездить на кладбище Богоматери Милосердной, не нажив себе новых проблем.
– Милая, подбросить тебя до школы? – предложила ей мама.
– Нет, спасибо, я на велике доеду, – ответила девочка.
Юна посмотрела на неё, недоверчиво прищурив глаза:
– Ты ведь помнишь, что сегодня твоя очередь забирать Майкла? И тебе запрещено возить его в корзине на руле, это очень опасно.
– Я ведь уже обещала, что больше не буду его так возить. Мы пойдём пешком, – со вздохом протянула Харпер. – Мам, знаю, я наказана, но, чтобы сделать школьный проект, мне очень надо в библиотеку. Если я пообещаю вернуться домой к пяти, могу я заскочить туда после школы?
– Можешь, только возьми брата с собой.
– Ну, мам!
– Возьмёшь ему красивую детскую книгу, и он тихонечко посидит рядом, – посоветовала мама. – А как закончишь – сразу домой. Договорились?
По голосу матери девочка поняла, что спорить с ней бесполезно.
– Да, хорошо, – ответила она. А Майкл, который просто обожал ходить в библиотеку, стал хлопать в ладоши от счастья.
– Харпер, Харпер, а давай возьмём много-премного книг? Пятьдесят! Нет, лучше сто! – радостно попросил он.
– Думаешь, твоя сестра сможет донести их все домой? Ей же будет тяжело, – с улыбкой вмешалась мама. – Почему бы тебе не начать с двух? А остальные возьмём как-нибудь потом.
Девочка крутила вафлю в руках, но так и не откусила от неё ни кусочка. Все её мысли были сосредоточены на Розе.
– Ты разве не опаздываешь? – Голос матери вернул её к реальности.
Глубоко вздохнув, Харпер схватила рюкзак и направилась к выходу.
– Милая! – окликнула её мама, и девочка с недовольным видом остановилась в дверях. – Попробуй отнестись к нашему отпуску с бо́льшим энтузиазмом. Уверена, ты прекрасно проведёшь время, если не будешь думать только о плохом.
