Крис выглядел растерянным, а я снова почувствовала сильное беспокойство.
– Ладно, чего гадать. После уроков зайду к ней домой и мы, наконец, всё узнаем. Ты ведь тоже волнуешься за неё? – Почему-то мне было очень важно знать ответ на этот вопрос.
– Конечно, Кэт. Иначе не стал бы и говорить с тобой на эту тему. – Серые глаза Криса были честны и серьезны.
На какой-то миг я почувствовала облегчение оттого, что мы переживаем за Луизу вместе, но уже в следующее мгновение меня неприятно осенило:
– А то место, где было слишком шумно, это, наверное, какой-то клуб, где ты отплясывал с Бекки?
Скорее всего, Крис просто опешил от такой прямолинейности. В его глазах промелькнуло неподдельное удивление, но уже в следующую секунду он смущенно отвел взгляд, и я поняла, что попала в самую точку.
– Ты совсем запутался, Эванс! – зло бросила я ему в лицо и выдернула руку, за которую он почему-то продолжал держать меня в течение всего разговора.
– Кэт, постой! – громко окликнул меня Крис, и я заметила, как на нас стали с любопытством оглядываться школьники.
Я ускорила шаг и в итоге практически вбежала в класс перед самым носом мистера Кинга. Тот неодобрительно покачал головой, но не стал отчитывать меня за моё «почти опоздание». Я села за парту и только тогда перевела дух.
Рука, за которую меня держал Крис, горела, словно от ожога.
– Эй, Кларк!
Громкий мужской голос заставил меня замедлить шаги и обернуться. Школьные ворота продолжали пропускать через себя плотный людской поток учащихся. Я завертела головой по сторонам, пытаясь определить того, кто меня позвал, но в проплывающих мимо лицах не обнаружила никого, кто был бы заинтересован моей персоной.
Уроки, наконец, закончились, и теперь я двигалась в сторону дома Миллеров, чтобы навестить Лу. Несколько школьников группами растянулись по улице впереди и позади меня. Одни шумели и что-то бурно обсуждали, другие спорили, третьи дурачились и хохотали. Я шла чуть в стороне ото всех, но при этом чувствовала свою сопричастность к толпе, иногда улыбаясь случайно подслушанным шуткам. Наконец большая часть из учеников осталась на остановке дожидаться школьный автобус, другая, гораздо меньшая часть, включая меня, отправилась дальше пешком. Шум и гогот постепенно стихли, остались лишь негромкие разговоры несколько идущих вслед школьников.
– Кларк, ты что, оглохла?!
Значит, мне не показалось. Голос был всё тот же и на этот раз он был совсем близко. Резкий, грубый и смутно знакомый. Сердце ухнуло вниз, когда за секунду в голове промелькнуло узнавание… Медленно-медленно, словно в дурном или даже кошмарном сне, я обернулась, чтобы увидеть их.
Джастинг Янг и компания.
Трое. Нет, четверо. Чего им от меня нужно?
Мои ноги как будто приросли к асфальту, я стояла и не двигалась до тех пор, пока четыре здоровяка не поравнялись со мной и не окружили плотным кольцом. По сравнению с ними я чувствовала себя ничтожным гномом.
– Чем обязана? – Голос прозвучал глухо и почти еле слышно.
– Есть разговор. – Янг встал напротив меня и начал что-то насвистывать себе под нос. По всей видимости, это означало примерно следующее: «Я – хозяин разговора, и я никуда не спешу». Вскоре я поняла, что он также ждет, когда идущие позади школьники пройдут мимо нас, и тем самым, мы останемся без свидетелей.
Я облизнула пересохшие губы. Стало по-настоящему страшно. О тех бедолагах, которые становились жертвами Джастина и его дружков, ходили самые ужасные истории. Постоянные насмешки, издевательства, унижения и избиения составляли их каждодневное существование, именуемое школьной жизнью. Попасть в их число я не имела никакого желания и то, что до настоящего дня я была для Янга «невидимкой», меня более чем устраивало. Зачем же я ему вдруг понадобилась?
– Не видел твоей подружки сегодня. – Это был не вопрос, но утверждение. Странно, что парню захотелось поговорить об очевидном… А, может, и он тоже волнуется? Знать бы, как прошло вчера его свидание с Луизой! Уверена, что многое сразу стало бы понятным. Но спрашивать о таком я сочла неразумным. Поэтому решила просто согласиться:
– Да, её не было.
Парень снова замолчал, и я не знала, хороший ли это знак. Могу ли я вообще просто взять и пойти своей дорогой? Внутреннее чутье подсказывало, что, скорее всего, нет. Рано. Поэтому я нерешительно добавила:
– Я как раз иду к ней. Могу привет передать.
– Обойдется. – Джастин вдруг противно загоготал и его дружки-гиены тотчас же откликнулись таким же мерзким лающим смехом.
Вот она. Уже знакомая волна ярости, которая в последние два дня накрывает меня внезапно и практически с головой.
И с этой гориллой хочет встречаться моя подруга??? Да она сошла с ума, не иначе! Стоп! А если на встрече с ней он повел себя точно также или еще хуже? Не поэтому ли она не пришла сегодня в школу?
– Ты что, как-то обидел её?
Если Джастин и удивился моей неожиданной смелости, то виду не подал.
– Пока нееет, – растянул он с гнусной усмешкой и многозначительно добавил: – Хотя она так и напрашивается, чтобы её хорошенько… обидели.
В этот раз всеобщий смех был еще более омерзительный и сопровождался парочкой пошлых комментариев.
– Значит, так! – сказала я громко и уверенно, стараясь тем самым прекратить эту сумасшедшую какофонию. – Боюсь, что наш разговор потерял для меня всякую привлекательность.
Я попыталась обойти стоящего передо мной верзилу, но тот не дал мне этого сделать.
– Останься, Кларк. Обещаю, дальше будет интереснее. – Голос Джастина изменился и теперь звучал тихо и угрожающе.
Кровь прилила к моему лицу, а адреналин застучал по вискам глухими ударами. Сейчас что-то будет. Я медленно обвела взглядом всех присутствующих и четко, отделяя каждое слов, произнесла:
– Что. Черт. Возьми. Вам. От меня. Нужно.
Джастин снова усмехнулся и провел пятерней по короткому ёжику своих волос.
Красуется что ли? Придурок!
– Видишь ли, милая, – начал он, а я скривилась от подобного обращения. – Иногда мне бывает очень скучно, и поэтому я люблю поиграть в разные игры. Для малышки Миллер, например, я придумал интересное задание. Выполнит его и получит, не много не мало, самого Джастина Янга!
На последних словах он широко раскинул руки и театрально поклонился. Свита его тупоголовых подданных вновь отреагировала бурным весельем.
– И заметь, Кларк! Я своё слово держу, – добавил он, как будто я пыталась уличить его в обратном.
Что ж, пока ничего нового. Об этой идиотской части их соглашения я уже знаю от самой Луизы. Не дождавшись от меня никакой реакции, Джастин задал свой, по всей видимости, главный вопрос:
