Я находилась у дальней стены от входа в большой квадратной и абсолютно пустой комнате. Пол подо мной был деревянным, и потому не холодным. Но вот стена, к которой я прислонилась спиной или, правильнее сказать, к которой меня прислонили, была настолько ледяной, что даже сквозь одежду представляла серьезную опасность для моего здоровья. Кроме того, теперь на мне не было куртки. Я осталась в том, что было под ней. Хорошо, что моя любимая голубая кофта была тёплой, а серая клетчатая юбка достаточно плотной. Сколько мне ещё предстояло здесь мёрзнуть, было неизвестно.
И да, однозначно, я находилась уже не в привычном мне бруклинском подъезде. Но вот куда именно транспортировали моё бесчувственное тело, еще только предстояло выяснить.
Была среди прочего и одна хорошая новость. Сейчас я находилась в помещении совершенно одна, а значит, могла спокойно осмотреться и оценить своё положение по шкале от «совсем плохо» до «ничего, бывало и хуже».
Я не спеша поднялась, и первым делом растерла затекшие конечности. Одно колено тут же заныло, скорее всего, упала я именно на него. Где-то еще по моим ощущениям обязательно будет пару-тройку синяков, но это мелочи жизни. Затем я осторожно провела рукой по левой щеке и губам. Нижняя губа, как я и предполагала, припухла и болезненно отозвалась на мои прикосновения. Голова немного кружилась, но в целом была достаточно ясной и не болела. Что ж, по крайней мере, физически я, можно сказать, почти не пострадала. А вот в плоскость моральных переживаний лучше мне пока не соваться.
Следующим шагом стало исследование пространства. Разумеется, в первую очередь я направилась к двери. Насколько я могла оценить её при плохой видимости, она была довольно массивной и, наверняка, тяжелой. А еще, само собой, закрытой с обратной стороны.
На всякий случай я решила пока не шуметь. Маловероятно, что какой-то случайный спаситель ждет, не дождется, когда я начну громко кричать и звать его на помощь. Место, скорее всего, глухое и безлюдное. А вот тот, кто меня запер здесь, наверняка, находится где-то поблизости и ждет, когда же я начну рваться на свободу. Поэтому и прибежит сюда именно он. Я же, в свою очередь, не имела ни малейшего желания ускорять нашу с ним встречу. Для начала мне надо было хоть немного подумать над сложившейся ситуацией.
Я вернулась в исходную позицию, то есть на то же самое место, как можно дальше от двери. Села на пол и обхватила колени руками. Прислоняться к ледяной стене я, разумеется, не стала. Закрыла глаза и постаралась мыслить логически.
Честно говоря, мое относительное спокойствие было удивительным даже для меня самой. Но вообще-то раньше меня никто не похищал. А как поведет себя человек в экстремальной ситуации, предугадать практически невозможно. Я не паниковала, и это было уже достаточно хорошо. Правда и каких-либо дельных мыслей по моему освобождению у меня пока не было.
Я абсолютно не понимала, откуда взялся мой новоиспеченный папаша и почему он повел себя столь неадекватно.
С другой стороны, что я вообще знаю?
Может быть, он всегда был таким, и моя мама рассталась с ним собственно по этой причине, а не потому, что он внезапно уехал. А, может, это вообще она уехала? И почему он появился именно сейчас? Как разыскал нас? Был ли он у мамы?
Последний вопрос, если честно, беспокоил меня больше остальных. Что если он как-то обидел её, ударил или, как и меня, держит в заточении? Моя мама была далеко не из пугливого десятка, но сейчас она была ослаблена болезнью, и я за нее очень переживала.
Внезапно я услышала легкий шорох за дверью. Он был едва ощутимый, но моё сердце тут же откликнулось на него частыми ударами. Что ж, пожалуй, я не так уж спокойна, как хотелось бы…
За несколько секунд, которые у меня оставались до встречи с неприятелем, я попыталась мысленно разработать стратегию своего поведения.
Молчать. Наблюдать. Защищаться.
Эти три слова я, словно мантру, повторяла в уме, пока возня у двери становилась всё более отчетливой. Наконец я услышала, как повернулся ключ в замке, и замерла от охватившего меня напряжения.
Слабый свет в образовавшемся дверном проеме высветил чью-то огромную фигуру. Человек был широкоплеч и высок, он закрыл собой весь обзор, не давая разглядеть ничего позади себя. Вошедший застыл на пороге и, скорее всего, пытался разглядеть меня в кромешной темноте.
Мне же в этот момент было ясно только одно. Это не Стив Джонс.
Фигура незнакомца была намного больше, выше и шире в плечах. По сравнению с этим богатырем Стив Джонс был просто щуплым мальчишкой. Но я не знала, радоваться ли этому обстоятельству, потому что намерения вошедшего были мне пока не известны. Соблюдая своё первое правило, я молча ждала дальнейших действий с его стороны.
В следующий миг что-то негромко щелкнуло, и яркий луч света ударил мне прямо в лицо. Я резко выдохнула и прикрыла глаза рукой, но ослепительная вспышка уже успела сделать свое дело. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Я почувствовала себя беспомощной и уязвимой. Теперь я могла рассчитывать только на свой слух и, судя по звукам, человек только что сделал несколько шагов в мою сторону. Неожиданно мои ноздри защекотал приятный запах мяты. Свежий, дразнящий, и прохладный как утренний морозец, он становился всё сильнее при приближении незнакомца. Я сделала глубокий вдох и, опираясь руками о стену позади себя, поднялась на ноги.
– Убери свет. Ты меня ослепляешь. – Эти слова вырвались сами собой. Я не собиралась ни о чем просить, и тем более требовать. Наверное, тишина, темнота и неизвестность взяли надо мной верх.
– А может, я именно так и хочу на тебя действовать, – услышала я тихий и насмешливый голос, от которого волосы на моей голове отчетливо зашевелились. Луч света переместился в сторону, и уже через несколько секунд я смогла разглядеть силуэт и противную ухмылку на квадратном лице Арчи Ньюмэна.
– Что молчишь, крошка Кэт? Язык проглотила? – Здоровяк приблизился ко мне вплотную и не мигая, смотрел сверху вниз, будто гипнотизировал. По крайней мере, чувствовала я себя именно так. Словно кролик перед удавом, которого вот-вот сожрут, но он не в силах даже пошевелиться.
– А где Джонс? – еле слышно пролепетала я, как будто именно этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.
– Кто? – На лице Ньюмэна отразилось непонимание. – А! Ты про эту мартышку?! – Он усмехнулся и вдруг провел большим пальцем по моей щеке. – Мне пришлось его устранить, – медленно произнес он, продолжая рисовать на моей щеке невидимые узоры. – Он хотел забрать мой трофей. Это было его ошибкой.
Мне не хотелось даже думать о том, какой именно смысл этот монстр вкладывает в слово «устранить». Хоть я и не испытывала никаких положительных эмоций к своему внезапно объявившемуся родственнику, да и его дальнейшая судьба мне, по сути, была не интересна, но быть чьим-то «трофеем» во всей этой истории меня тоже совершенно не радовало.
Я смотрела на стоящего передо мной человека и пыталась оценить свои шансы на противостояние ему. Первое, что мне хотелось сделать, это прекратить блуждание его руки по моей щеке. Но я почти интуитивно чувствовала, что если дёрнусь прямо сейчас, то лишь в разы ухудшу своё положение. Поэтому вот прямо сейчас нужно перетерпеть.
