Внезапно я осознала, что сделала уже несколько поворотов, но так и не достигла хоть какого-то выхода или на худой конец другого помещения. Что, если я выбрала неверное направление и просто блуждаю по периметру здания? Кто вообще сконструировал эту «бетонную кишку»? И, главное, для какой цели? Каждая моя мысль становилась всё более мрачной и депрессивной, я чувствовала, что уже с огромным трудом сдерживаю нарастающую панику. Хотелось зажмурить глаза, закрыть уши и громко-громко закричать во весь голос!
Стоп. А почему, собственно, я до сих пор этого не сделала? Почему я не зову на помощь, когда она мне так необходима?!!
От этой простой мысли я почувствовала, как сжимающие мою грудь тиски потихоньку ослабевают. Стало ощутимо легче дышать.
– Эй! – негромко позвала я и прислушалась. – Здесь есть кто-нибудь?! – Тишина. – Пожалуйста, помогите мне! Я заблудилась! – закричала я уже во всю мощь. Снова ничего. Лишь слышно моё тяжелое дыхание и глухие удары сердца.
И вдруг, совсем еле уловимый шорох позади. Я резко обернулась, направляя луч света в другой конец коридора и… Не увидела ничего. Мой слух сыграл со мной злую шутку? А что если кто-то идет за мной по пятам? Кто он? Почему не отзывается, а крадется? Снова подступил приступ паники. Я прижалась спиной к стене и закрыла глаза.
Это всего лишь страх, Кэт. Тебе показалось. Ты ничего не слышала. Это страх.
И вот снова… Но уже не шорох. Господи, да ведь это плач! Кто-то плачет совсем рядом. Но только не позади, а впереди, я ошиблась! Как будто за толщей стены, но это здесь, совсем близко! Этот человек, кто бы он ни был, не может желать мне зла. Потому что ему самому плохо. Возможно, он даже нуждается в большей помощи, чем я.
Мгновенно отлепившись от стены, я начала большими уверенными шагами двигаться по направлению к доносившимся звукам. Еще один поворот. Какой по счету? Пятый? Шестой? Я сбилась со счета. Но этот поворот значительно отличался от всех предыдущих. Коридор после него стал заметно шире и о, чудо, в конце него была долгожданная дверь! Она была как сестра-близнец той, за которой я оставила озверевшего Ньюмэна, только из замка не торчал ключ. Я замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Немного постояла, прислушиваясь. Да, сомнений больше не было. За этой дверью был человек. А точнее ребенок. И он плакал.
Не особо веря в успех, я нажала на ручку двери и толкнула её. На моё удивление она открылась довольно легко и бесшумно. Не заперто. Значит ли это, что никого здесь не удерживают насильно? Но ведь ребенок плачет! Я сделала несколько неуверенных шагов вглубь помещения и огляделась. Наверное, это было ожидаемо, но за дверью-близнецом и комната оказалась точно такой же. Деревянный пол, бетонные шершавые стены и пустота. Единственное, что отличало эту комнату от другой, так это запах. Едва открыв дверь, я почувствовала легкий запах корицы, который сейчас становился всё более плотным и насыщенным.
В самом дальнем углу, низко опустив голову и ссутулив плечи, сидела девочка. По крайней мере, об этом говорили её длинные темные волосы, спадающие на плечи. На вид ей было лет десять, хотя я могла судить только по её телосложению и могла ошибаться. У нее были худенькие тонкие ножки, на которых я разглядела большие, явно чужие, ботинки. Пыльная куртка, одетая поверх легкого платья, была тоже ей велика и смотрелась мешковато. На темных колготках просвечивало несколько мелких дырочек, какие иногда остаются от острых когтей грызунов или других мелких животных.
Я посветила на нее сначала издалека, потом медленно подошла ближе, но она даже не подняла головы. Плечи девочки вздрагивали от рыданий. Я сделала еще несколько шагов навстречу и тихонько позвала:
– Эй, что ты здесь делаешь?
Девочка ничего не ответила, но всхлипывать стала реже и слегка повернула голову в мою сторону. Думаю, она пыталась рассмотреть меня сквозь волосы, спадающие на лицо, но вряд ли видела что-то кроме очертаний моего силуэта. Я поспешно отвела луч фонарика в сторону так, чтобы он не слепил глаза, и мы могли довольно сносно видеть друг друга.
– Ты не ответила, – как можно мягче произнесла я и присела перед ней на корточки. – Почему ты здесь? Что это за место?
– А вы разве не знаете? – Голос девочки прозвучал глухо и как-то… странно. Мне показалось, что он мне смутно знаком, но я вряд ли где-то встречала этого ребенка раньше.
– Видишь ли, – начала я осторожно. – Дело в том, что я здесь… не совсем по своей воле. И да, я не знаю, что это за место. – Я пожала плечами и виновато улыбнулась. – Так уж получилось.
– Тогда вам надо уходить, – довольно резко ответила маленькая незнакомка и снова низко опустила голову. Казалось, она прячет её в своих коленях, подобно страусу.
Я почувствовала себя незваной гостьей в чужом доме. И надо сказать, это чувство было не из приятных. Минуту назад я торопилась сюда, чтобы помочь даже сама не зная кому, а оказалось, что в моей помощи здесь никто не нуждается. Что ж, пожалуй, мне стоит попробовать зайти с другой стороны.
– Наверное, я всё же проявлю настойчивость, – произнесла я твердо. – Но я не хотела бы оставлять тебя здесь одну. Где ты живешь?
– Где придется, – фыркнула девочка. – Дома у меня нет, родных тоже. Я живу и питаюсь как бродячая собака.
– Мне кажется, ты сердишься. Это из-за меня? – осторожно спросила я.
– Вы-то здесь причем? – Она как-то грубо усмехнулась. – Я вас даже не знаю. Но вы правы, я чертовски злюсь на свою мать.
– Она тебя бросила?
– Она умерла! – Эти два слова она выплюнула с таким гневом и презрением, что я даже опешила.
Не зная, что ответить на этот выпад, я молчала и думала о том, что еще я могла бы спросить такого, чтобы не вызвать новый приступ агрессии у своей собеседницы. Было очевидно, что жизнь у неё не сахар, и оттого она ощетинилась на весь мир.
– Знаешь, я думаю, вместе мы смогли бы что-то придумать. Может быть, ты всё-таки согласишься пойти со мной? Ну, правда, какой смысл сидеть здесь и плакать?
Девочка ничего не ответила. Она сидела в той же позе, словно неподвижная статуя, и молчала. И когда я уже решила, что она так ничего и не ответит на моё предложение, я вдруг услышала:
– Хорошо.
– Правда? – удивленно переспросила я и широко улыбнулась. – Вот и славно. – Я встала с корточек и протянула ей руку. – Давай поскорей выбираться отсюда. Тебя как зовут то?
Этот вопрос следовало бы задать в числе первых, но необычные обстоятельства нашего знакомства перевернули разговор с ног на голову.
Девочка встала, отряхнула пыль со своей и без того грязной одежонки и впервые взглянула мне прямо в лицо. Большие голубые глаза впились в мои с непонятной решимостью и вызовом. Лицо худое, бледное и заплаканное. Грязные потеки размазаны по щекам и тонкой шее. Но все эти мелочи, отмечаемые в моем сознании, не мешали идти процессу узнавания, который с ошеломляющей скоростью оказался готов идентифицировать незнакомку…
