Да, ей и правда не больше десяти. Да, мне знакомы все эти черты – нос, глаза, губы. Я видела их огромное количество раз. Стены и пол подо мной вдруг закачались. Запах корицы резко усилился и стал просто удушающим.
– Меня зовут Катарина Кларк, – громко ответила девочка.
И тогда я закричала.
Глава 2
Где я?
– Ох, бедняжка! Наверное, ей пришлось несладко.
– Да, да! Крики были просто ужасные! Наверняка, её что-то очень сильно напугало.
– Надо полагать. Она выбежала оттуда как ошпаренная. Пробежала сквозь меня и отключилась. Кстати, это было не очень приятно.
– Она не виновата! Это же самая страшная часть Лабиринта. Вспомни себя!
– А-ха-ха! Это что шутка такая? Да я давным-давно себя не помню!
– Так, ну хватит! Давайте-ка расходитесь, устроили тут балаган. Увидит вас всех сразу и снова потеряет сознание.
– Можно подумать, твой вид её ничуть не напугает…
– Кыш, говорю!!!
*******
Я слышала все эти странные голоса, как будто через толстый слой ваты. Они были похожи на кудахтанье суетливых куриц – кружили вокруг меня, постоянно перемещаясь в пространстве, становились то громче, то тише, пока, наконец, совсем не исчезли.
Чьи это голоса? Кто все эти люди? Какие странные и бессмысленные фразы они произносили. Я не поняла и половины из сказанного.
Открывать глаза не хотелось. Я была не готова столкнуться с этой новой для меня реальностью, неправильной и пугающей. Из обрывков подслушанного разговора я уловила лишь то, что в огромной спешке покинула комнату, в которой я встретилась с… кем? С собой? Точнее со своей более ранней версией? Боже, какой абсурд! Наверное, мне снится какой-то дурной сон, но я всё никак не могу проснуться!
А что, если не сон? Тогда где я? Куда попала? Это что, какая-то параллельная реальность? В которой мне всего десять лет и я осталась одна, потому что моя мама… умерла? Господи! Я ведь всегда этого боялась!!!
– Правильно мыслишшшшшь…
От этого голоса я мгновенно похолодела. Он прозвучал не извне, а где-то в самых глубинах моего сознания и был почти физически осязаем. Как будто заполз туда холодным ужом и свернулся клубком, угнездился.
– Не лезь к девочке в голову, Шипящий. Ты её пугаешь!
А этот голос я сегодня уже слышала. Именно он пытался разогнать собравшуюся вокруг меня «публику».
– Она пришшшшшла в сссссебя. Сссссслышшшшит насссс.
– Ну и что? Дай ей время. Это не просто.
– Сссссскушшшшно сссс вами, – просвистел голос недовольным тоном.
Наконец я почувствовала, как он будто бы нехотя выбрался из моей головы и уполз восвояси.
Что это было??? Телепатия? Гипноз? И то, и другое?
– Открывай глаза, не бойся. Я дам тебе то, что тебе сейчас так необходимо.
Оставшийся со мной голос был спокойным, уверенным и, кажется… добрым.
– Что именно? – спросила я осторожно, по-прежнему, не открывая глаз. Первые слова дались мне с трудом. В горле тут же засаднило, а собственный голос показался мне хриплым и чужим. Наверное, я и правда очень сильно кричала.
Прежде чем мой собеседник снова заговорил, я успела подумать, что ни вода, и ни пища в данный момент не входят в список моих первостепенных потребностей. Это было странно, но факт.
Следующая фраза, которую я услышала, была сказана с явной улыбкой в голосе:
– Это будет лучше, чем вода или пища. Я дам тебе ответы.
– Как ты это делаешь???
– Что именно?
– Читаешь мои мысли!!!
Моё негодование достигло своего предела, и я уже не могла говорить спокойным тоном. Хотя, возможно, за криком я просто пыталась спрятать свой страх.
Незнакомец немного помолчал, будто подбирал слова. Затем я услышала деликатное покашливание и, наконец, он изрек:
– На самом деле, пока что не очень хорошо. Я слышу лишь отголоски твоих мыслей. Просто ты ещё… хм… как бы это сказать… слишком плотная.
– Что значит плотная?!!
Ещё одна пауза.
– Знаешь, было бы гораздо проще объяснять некоторые вещи, если бы ты всё увидела сама. Давай же, открой глаза. Неужели тебе не хочется уже встать и оглядеться?
– Мне страшно, – прошептала я еле слышно. – Я боюсь, что моя психика не выдержит того, что я могу увидеть. Слишком много непонятных и пугающих вещей произошло со мной всего за один день.
– Согласен. Но ведь делать всё равно что-то нужно, не находишь? – Голос звучал мягко и успокаивающе. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую взрослый убеждает сделать что-то не очень приятное, но необходимое. – Я помогу тебе. Вот, что мы сделаем. Я открою тебе первую заповедь этого места. Время здесь имеет два значения. Или лучше сказать стадии. Первая – когда оно слишком дорого. И вторая – когда оно уже не имеет никакого значения. Так вот, сейчас ты находишься на первой стадии. Поэтому не теряй его, дорожи своим временем. Иначе, ты рискуешь не успеть.
– Ты говоришь загадками. Куда я должна успеть? И что будет, если я опоздаю?
– Ты застрянешь в этом месте.
– А что это за место?! – Вопрос был из числа самых важных для меня, я даже заёрзала от нетерпения и, наконец, заняла сидячее положение. Руки тут же утонули в чем-то мягком и приятном на ощупь. Тело на удивление откликнулось почти невесомой лёгкостью и совсем не болело. Еще одна чудесная странность?
А как же все мои сегодняшние болячки? Куда они вдруг подевались? Ладно, с этим разберусь позже.
Мой собеседник никак не прокомментировал мои движения. И, самое главное, мысли. Видимо, определив, что я готова с интересом слушать его дальше, он продолжил свои объяснения:
– У этого места есть несколько названий. Но официальным принято считать Лабиринт. Правда мы добавляем к этому слову еще одно. Оно более полно отображает суть…
– Мы? Кто эти «мы»? – нетерпеливо перебила я. Мои глаза при этом оставались закрытыми, я была всё ещё не готова «осмотреться».
– Мы – это ты, я и все остальные, кто сюда попал. Знания называют нас путниками, но нам приятнее считать себя гостями. Этот термин ты будешь встречать здесь чаще, поэтому можешь считать и себя гостьей тоже.
Знания? Какие еще знания?
Я раздраженно тряхнула головой, как будто тем самым пыталась хоть как-то упорядочить поступающую информацию. На глаза вдруг навернулись неуместные и совершенно непрошеные слезы. Они начали быстро скатываться по моим щекам, оставляя за собой соленые дорожки. Я поспешно вытерла их тыльной стороной ладони и сделала пару глубоких вдохов. Мне стало ужасно стыдно за себя и свою слабость.
