– Это что, подсказка? – растерянно произнесла я.
– Похоже на то, – деловито изрёк Встречающий, прочитав развёрнутое мной послание. – И кстати! Про дверь я ведь говорил тебе то же самое! А что тебя удивляет?
– Не знаю, как объяснить. Это ведь Общее Знание. Но здесь ответ на мой личный вопрос. Наверное, я бы не так удивилась, будь оно с синей лентой.
– Ах, вот ты о чём! Думаю, всё дело в том, что это довольно часто задаваемый вопрос среди гостей. Поэтому он в категории Общих Знаний. Ну, так что? Ты уже сообразила, какую дверь открыла, прежде чем оказаться здесь?
– Конечно, нет, – по-прежнему в недоумении отозвалась я. – За целый день я открывала множество разных дверей.
– Но после какой-то из них с тобой начали происходить довольно странные вещи, ведь так?
– Да весь мой сегодняшний день – это одна сплошная странность! – раздраженно воскликнула я, но почти тут же осеклась, виновато потупив взгляд. – Прости, пожалуйста. Я ужасно нервничаю.
– Я тебя прекрасно понимаю, – заверил меня Встречающий. – Поэтому давай быстренько, но, в то же время, тщательно, по этапам, прокрутим весь твой день с самого начала. Итак, ты проснулась. И? – Он выжидающе приподнял бровь. – Какая дверь была первой?
– Моей комнаты, – послушно отозвалась я. – Открыв её, я вышла за порог и отправилась на кухню.
– Отлично. Что было дальше? – подбодрил меня Встречающий.
– На кухне я увидела маму. Она приготовила завтрак и, видимо, ждала меня. Она была… странной.
– О! Это то, что нам надо! – оживился мой собеседник. – Странности главный признак того, что ты совершила переход. В чём это выражалось?
– Ну, – я на мгновение замешкалась и смутилась. – Она была весёлая, пела песни.
– Хм. – Брови домиком означали крайнюю степень удивления. – А что в этом странного?
– Ох, – выдохнула я. – Слушай, это долго объяснять. Но поверь мне на слово, это было весьма необычно для неё. В последнее время уж точно.
– Ладно, хорошо, – тактично прервал свои расспросы Встречающий. – Тогда я задам всего один, но он же контрольный вопрос – тебя это испугало?
– Что? Боже, конечно, нет! Удивило, да. Но не испугало. И, пожалуй, даже… обрадовало. – Я замолчала, вспоминая чудесное утро, которое, казалось, было уже очень и очень давно.
– Что ж, – прервал мои мысли Встречающий, изображая беззвучный хлопок в ладоши. – Значит, мы можем сделать однозначный вывод. Всё это было абсолютно реальным! Поскольку, позволь напомнить тебе, что шагнув в Лабиринт, ты сразу же столкнулась со своими Страхами.
– Да, пожалуй, – согласилась я. – Тогда давай двигаться дальше. Затем я отправилась в школу. Открывала там много разных дверей. Но, поверь мне, ничего заслуживающего внимания там совершенно точно не было, обычная школьная рутина. Страшно мне стало по пути домой, – продолжила я описывать свои воспоминания, постепенно меняясь в лице. – Думаю, с этого момента всё и началось. Одна компания… очень плохих парней… пристала ко мне. В общем, от всего, что они мне там наговорили я, действительно, жутко перепугалась. А теперь выходит… Всего этого на самом деле не было? – Я взглянула на Встречающего с робкой надеждой, готовая вот-вот счастливо разрыдаться от облегчения, если он подтвердит мои слова.
– Возможно. Но я бы не спешил с выводами, – не стал меня обнадёживать он, к моему великому сожалению. – Лучше ответь мне вот на какой вопрос. Ты боялась где-то в глубине души, что однажды эти нехорошие ребята к тебе неожиданно пристанут?
– Нет, что ты! Такое мне бы и в голову не пришло! Я всегда думала, что являюсь для них кем-то вроде человека-невидимки.
– Тогда должен тебя разочаровать. И этот случай был абсолютно реален, – подытожил Встречающий.
– Ты уверен? – нахмурилась я.
– Да, ведь он не имеет отношения к твоим тайным Страхам. Так что, давай, рассказывай, что было дальше.
Я печально вздохнула, не желая смериться с таким выводом. Ведь это было бы удачным разрешением одной из главных моих проблем на сегодняшний день. А ещё это означало бы то, что и Луиза меня ни в чём не предавала.
– Дальше была дверь в квартиру моей подруги, – нехотя продолжила я свой рассказ. – Мы очень сильно поссорились с ней. И теперь наша дружба не подлежит восстановлению. Хотя… – Я помолчала, размышляя на эту тему и пытаясь сделать правильный вывод из ситуации. – Однажды я уже теряла лучшую подругу. Другую, и это было иначе… Но, быть может, где-то на подсознании мог появиться страх снова потерять её? Разве нет?
– Теоретически, да, – согласился со мной Встречающий. – Но единственное, чего ты сейчас не должна делать, Кэт, так это обманывать саму себя. Поэтому ответь честно, ты на самом деле боялась этого?
– Нет, – тяжело вздохнула я, низко опустив голову. – Я совсем не ожидала такого поворота. И поэтому мне остаётся только признать тот факт, что и это тоже было в действительности.
Крупная слеза вдруг скатилась по моей щеке и упала на пол, будто ставила окончательную и жирную точку в истории с Луизой.
– Ладно, это всё мелочи жизни, – сказала я, вытирая солёную дорожку со своей щеки. – Хотя, конечно, мне очень жаль, что многое оказалось реальностью, а вовсе не «страшилками» Лабиринта.
– Подожди, дойдём и до них, – улыбнулся Встречающий. – Итак, какая дверь была следующей?
Я потёрла виски, напрягая свою память.
– Вроде это всё. Дальше я пошла домой и, как только вошла в подъезд, встретилась со своим… э… отцом. Наверное, – неуверенно добавила я.
– То есть как это «наверное»? – Брови Встречающего в очередной раз поползли вверх от удивления.
Я издала нечто среднее между сердитым фырканьем и недовольным вздохом. И принялась в общих чертах объяснять ситуацию:
– Видишь ли, я никогда не видела я его до этого момента. Знала только имя и немного другой малозначащей информации, полученной от мамы. Человек, которого я встретила в подъезде, утверждал, что он Стив Джонс, то есть мой отец, а больше мне сказать нечего. Честно говоря, я бы предпочла никогда его не видеть, – нахмурилась я.
– А что с ним не так? – заинтересовался мой собеседник.
– Он оказался ужасным человеком. Злым, жестоким. Ударил меня почти сразу же, как только я вошла. Ничего толком не сказав и не объяснив. Нёс какой-то бред… А потом я упала на пол и отключилась.
Я поёжилась, вспоминая пережитое, и не сразу заметила хитрый прищур Встречающего.
– А с чего бы ему вести себя подобным образом? Ох, чую носом, что это и был переход!
– Ах, да! – тут же откликнулась я, вспомнив ещё одну странную деталь. – Ещё там был очень противный запах! Болотной жижи или гнили, что-то подобное. – Я сморщилась, демонстрируя своё отвращение. – И он как будто исходил от самого Джонса. Бррр!
