– Не я тебе его дала, – отрезала она. – И я вовсе не обманывала тебя. Ну, если только схитрила немного… Впрочем, ты могла бы и сама обо всём догадаться до того, как я задам тебе контрольный вопрос. Так что я даже рисковала.
– Зачем? – устало прошептала я. – Зачем вообще нужно было мне всё это рассказывать?
– Таковы были условия, – пояснила Хозяйка. – Я не могла их нарушить.
– И что дальше? – также тихо прошептала я, чувствуя полную апатию к происходящему.
– Дальше, если ты наконец возьмёшь себя в руки, я укажу тебе на Твою Дверь. И мы выйдем через неё вместе.
– А если я не соглашусь?
– Это будет глупо, – уверенно заявила она. – Я уже произнесла заклинание. Это значит, Лабиринт выпустит тебя только при условии выполненного желания. А пока я остаюсь здесь, я по-прежнему не считаюсь спасённой.
Я продолжала молчать, прислонившись к стене и закрыв глаза.
Ничего не хотелось.
– Кэт… послушай. – Голос женщины дрогнул. Я почувствовала прикосновение к своему плечу и немедленно открыла глаза. – Мы выйдем вместе и на этом всё. Больше ты меня не увидишь. Обещаю.
– Меня волнуешь вовсе не ты, – произнесла я, глядя на неё с презрением. – Та, ради кого я здесь, больна! И спасти я хотела именно её! А теперь мне придётся вернуться ни с чем.
Я повела плечом и сбросила руку Хозяйки. Та безвольно повисла вдоль её туловища, а выражение лица толстухи снова сменилось на злобную гримасу.
– Не знаю, что там не так с твоей колдуньей, но она сама в состоянии справиться со своей проблемой. Уж поверь мне!
– Надеюсь, что так и будет. Потому что, в противном случае… Хэзер Томпсон… ты пожалеешь, что родила меня.
Туловище Хозяйки затрясло в одобрительном хохоте, и она поспешно заковыляла к котлу.
*******
Пока Хозяйка усердно выискивала нам в котле дорогу домой, я исподтишка рассматривала её огромную фигуру и лоснящееся лицо. Она была очень довольна собой, всё время в нетерпении пританцовывала на месте и что-то напевала себе под нос. Я попыталась абстрагироваться от своей лично неприязни и порассуждать.
Каково это вернуться в наш обычный мир, спустя столько лет заточения? Где и как она будет жить? Чем заниматься? Что будет с переполнявшими её по самое горло секретами?
Похоже, все эти вопросы совсем не волновали саму Хозяйку. По крайней мере, в данный момент. Перед манящей свободой меркли все предстоящие трудности.
– Вот так история, – вдруг негромко присвистнула она, прервав мои мысли. – Ты уже находила Свою Дверь, представляешь?
– Как это? – Я нахмурила свой лоб, недоверчиво уставившись на Хозяйку. Признавать, что я могла прошляпить такое важное событие, было обидно. – Ты уверена?
– Абсолютно. Ты стояла рядом с ней и при чём довольно долгое время. Там ещё было одно очень болтливое приведение.
– Это Встречающий, – подтвердила я. – Но на счёт двери ты ошибаешься. Это был Чёрный вход. Я зашла с него! И потом он исчез.
– Да нет же! – настойчиво перебила меня Хозяйка. – Я знаю про Чёрный вход! Но речь не о нём. Твоя Дверь разноцветная, с золотой ручкой.
– Ах, эта! – улыбнулась я, вспоминая. – Так это был Главный Вход. Через него можно только войти, но не выйти.
Женщина подняла на меня глаза, её сурово сдвинутые брови говорили о крайней степени раздражения.
– Если я говорю, что это Твоя Дверь, значит, так и есть! – отчеканила она. – Может быть, для всех остальных это и вход. Но для тебя это выход! И точка.
Она снова произнесла несколько непонятных слов, видимо, в последний раз в своей жизни заглянув в грязный котел.
– Можно идти, – заявила она твёрдым голосом, но её нерешительная походка на ослабевших ногах выдавала страх.
Я решила первой выйти в коридор Лабиринта и открыла дверь комнаты.
– Как мы найдём дорогу? – спросила я через плечо.
– Так же как ты нашла дорогу сюда, – отозвалась идущая по пятам толстуха, тяжело протискиваясь сквозь дверной проём. Выйдя за порог, она вздохнула с явным облегчением. Очевидно, что в глубине души у неё оставались сомнения относительно условий наказания и успеха мероприятия по собственному освобождению. Мысленно я усмехнулась этому факту, но почти тут же устыдилась своего злорадства.
– А разве ты ничего не почувствовала, когда увидела Свою Дверь? – спросила Хозяйка из любопытства или же просто для поддержания разговора.
Мы шли гуськом по загорающимся на стенах стрелкам и уже свернули в третий по счёту коридор.
– Ну… вообще-то да. Дверь так и манила. Я почти сразу захотела потрогать её, – вспомнила я свои ощущения.
– И?
– Что и? Встречающий сказал, что это будет больно. Главный Вход не позволяет никому выйти. Вот и всё.
– Ясно. И ты поверила, – услышала я позади усмешку.
– Представь себе, – буркнула я, – у меня не было оснований не верить. Вообще-то он меня ни разу не обманул, – добавила я с издёвкой.
– В следующий раз доверяй своим чувствам, – наставительно изрекла Хозяйка.
– Хорошая мысль, – отозвалась я ворчливо. – Поступи я так, не пришлось бы сейчас тащить за собой такой неприятный груз.
Толстуха фыркнула, но промолчала.
Мы вышли в Начало Лабиринта очень быстро. И почти сразу я заприметила знакомое белое пятно, парящее у Главного Входа. Сердце учащённо забилось, и я ощутила, как в душе разливается приятное солнечное тепло.
– Привет, Встречающий! – улыбнулась я своей самой искренней улыбкой.
– Аааааах! – протяжно выдохнуло «приведение», округлив ещё больше свои глазки-пуговки. – Какое счастье видеть тебя снова! Да ещё и в прежнем твоём облике! Значит, ты нашла Свою Дверь? Но зачем тогда вернулась?
– Вот потому и вернулась, что нашла. – Я указала рукой на Главный Вход и заметила, что моё объяснение не внесло ясности. – Вот эта женщина, – кивок в сторону, – утверждает, что это и есть Моя Дверь. Она увидела это через Око Лабиринта. Её зовут здесь Хозяйкой.
– Ооооо, моё почтение, мадам. – Встречающий изобразил галантный поклон. – Я слышал о вас всего однажды. Шипящий утверждал, будто вы, хм.. простите ради Бога, питаетесь… секретами? Кажется, он был у вас, да чем-то не угодил. Честно говоря, я ему не поверил.
– У нас нет времени на разговоры, – грубо оборвала его Хозяйка, даже не удостоив взглядом. Она прошла сразу к сверкающей разными цветами двери и выжидательно уставилась на меня.
– Поторопись, – сказала она командным тоном, но заметив мой красноречивый взгляд, поспешно добавила: – Пожалуйста.
Я вновь обернулась к Встречающему и теперь уже с грустной улыбкой прошептала:
