– А как же внешность? Ты не стареешь?
– Как видишь, нет, – снова улыбнулась она кокетливой улыбкой. – Хотя я могу состариться по своему желанию. В тех местах, где мне особенно нравилось жить, я иногда делала это, чтобы люди не задавали неудобных вопросов. Но в любом случае однажды приходилось бесследно исчезать и начинать новую жизнь в другом месте и с другой внешностью.
– Должно быть, ты очень состоятельная особа, – хмыкнула я, невольно переняв игривый тон мамы. – И где же все твои богатства, нажитые за десяток роскошных жизней? Почему это мы живём так скромно? – Последнюю фразу я произнесла наигранно возмущённым тоном.
– Разве я так тебя воспитывала? – шутливо откликнулась она и, протянув руку, растрепала мне чёлку. – Свои богатства я чаще всего оставляла детским приютам, больницам, просто хорошим людям… В новую жизнь забирала лишь самую малость. Но ты можешь не волноваться, у тебя, действительно, есть приличные сбережения на дальнейшую жизнь, – добавила она насмешливо.
– Меня волнует вовсе не это, ты ведь знаешь, – угрюмо буркнула я в ответ. Для меня не осталось незамеченным, что она сказала «у тебя», а не «у нас».
– Знаю, милая, – вздохнула мама. – Но так уж получается.
– И что? Разве ты не в силах что-то изменить? – снова разволновалась я. – Ты же сама говорила, что для тебя нет ничего невозможного?
– С каждым днём мои способности слабеют или даже исчезают, Кэт! – В голосе мамы я услышала неподдельную боль. – Тот день, когда я вернулась домой в Вермонте и сказала тебе, что нам нужно переехать, стал отправной точкой. Тогда у меня впервые заболела голова. А потом я не смогла взлететь. И с тех пор ни разу не смогла этого сделать. Дар, конечно, объяснил мне, в чём дело. Переезд в Нью-Йорк, кстати, тоже был его требованием, а не моим. Здесь ты родилась. И здесь же ты должна была узнать правду. В том числе и о своей настоящей матери.
Мама встала и беспокойно заходила по комнате.
– А потом эти приступы стали всё чаще, – продолжила она. – Наверное, это похоже на родовые схватки, которых у меня никогда не было. С каждым разом всё больнее и продолжительнее. – Мама задумчиво накрутила локон на палец. – И после каждого такого приступа я теряю ещё какую-то свою способность.
Я внимательно слушала, не перебивая и наблюдая за своей любимой «волшебницей».
– Помнишь тот день в больнице? – снова заговорила она. – Я тогда ещё сильно накричала на тебя. Знаю, ты очень напугалась. Но я не хотела оказаться там, где мне всё равно никто не смог бы помочь. А ты ослушалась меня. Сделать же так, чтобы все эти врачи просто забыли про меня и оставили в покое, я уже не могла…. Вот и сорвалась. Прости меня, крошка.
Я молча кивнула.
– Поэтому то, что Дар покидает моё тело, это уже неизбежность. Он и так был со мной дольше положенного. Ведь на твоём месте должна была оказаться девочка Эмми. Мы нашли эту ещё народившуюся чистую душу и просто должны были дождаться своего часа. Но тут вмешалась эта злодейка Хэзер… О! Я до сих пор зла на неё! – Мама даже притопнула ногой от охвативших её эмоций. – Злая, испорченная и эгоистичная особа! Но это ещё только полбеды. Она оказалась Меняющей Судьбы!
– Что это значит? – Мои глаза удивлённо округлились.
– У всех людей, Кэт, есть своя судьба, – пояснила мама. – То, что им предначертано на жизненном пути. И то, что, по сути, изменить нельзя. Лишь некоторые люди, которых очень и очень мало на свете, могут повлиять на судьбу человека и изменить её. Хэзер Томпсон оказалась из их числа. Эми Уайт не должна была погибнуть на том мосту, Кэт! Она, действительно, умерла бы совсем юной, при очень тяжёлых родах, но по крайне мере родила бы свою дочь. То, что Хэзер – Меняющая Судьбы, я увидела слишком поздно и поэтому опоздала. Спасти Эми и её малышку мне не удалось.
Мама перевела на меня свой тёплый, наполненный любовью взгляд и добавила:
– Моим счастьем в итоге стала ты, Кэт, и я ни секунды не жалею об этом. Хоть мне и пришлось ждать тебя ещё целых восемь лет.
– Я тоже не жалею, что именно ты стала моей мамой, – прошептала я с нежностью. – Но…
– Говори, – подбодрила меня она.
– Ведь у меня был ещё и папа… Вовсе не вымышленный Стив Джонс, как мне теперь известно. И другие родственники… Разве у тебя было право забирать меня у них?
Я посмотрела маме прямо в глаза, ожидая, что мои обвинительные вопросы выбьют её из колеи. Мысленно я уже сама готовила оправдания для её поступка. Но на лице мамы не дрогнул ни один мускул.
– Никогда, слышишь меня, никогда я бы не забрала ребёнка из счастливой семьи! Мы, то есть я, моя приёмная мать, её приёмная мать и так далее, забирали только нелюбимых и ненужных детей. Ты была бы очень несчастна в своей настоящей семье, поверь мне! Хочешь, я расскажу, что я увидела, заглянув в будущее Хэзер, и почему я столь жестоко наказала её?
– Хочу, – хрипло произнесла я, хотя на самом деле не очень-то и хотела этого.
– Питер Льюис, твой папа, был далёк от идеала по меркам этой эгоистичной и высокомерной особы, – начала мама с того, что было мне уже известно от самой Хэзер. – Она никогда бы даже не взглянула лишний раз в его сторону. Но совершенно неожиданно для всех он унаследовал огромное состояние своего бездетного дяди. И вот тогда из забитого прыщавого подроста он сразу стал завидным женихом для всех без исключения красоток. Хэзер, к тому времени отчаявшись заполучить убитого горем Итана, тут же вспомнила о давней влюблённости Питера, мгновенно заняв лидирующие позиции на пути к его сердцу.
Они поженились, и на первых порах получили каждый то, что хотел. Хэзер – роскошную жизнь, а Питер – обожаемую жёнушку. Но, разумеется, любовью с её стороны там и не пахло. Вскоре начались бесконечные супружеские измены, на которые Питер долгое время закрывал глаза. Несмотря ни на что, он боялся потерять «своё сокровище». Потом он неожиданно решил, что материнство может изменить и утихомирить буйный нрав его суженой. И потребовал родить ребёнка.
Хэзер долго противилась, но, в конце концов, сдалась, боясь, что в итоге Питер может найти кого-то посговорчивей. Кроме того, она считала, что, родив наследника, тем самым укрепит свои позиции и снова сможет вернуться к разгульной жизни.
Теперь ты понимаешь, Кэт, что оставшись в этой семье, ты бы получила злую, деспотичную мать и уставшего, разочарованного в жизни отца, который вскоре начал бы тихо спиваться в своём вечно запертом кабинете. Я видела, как ты бродила там одна по многочисленным комнатам, никому не нужная и одинокая. Это было поистине печальное зрелище.
И, кстати сказать, на жизненном пути Питера должна была быть дружная счастливая семья – жена и двое сыновей. Хэзер вмешалась и в его судьбу тоже, изменив до неузнаваемости. К счастью, после того как она исчезла из его жизни, спустя несколько лет он смог вернуться на прежние позиции. Сейчас Питер Льюис снова женат, счастлив, любим, и растит двух мальчишек-близнецов, – закончила мама свой рассказ.
