Я не успела чётко сформулировать свою окончательную мысль по этому поводу, как увидела движущуюся в мою сторону толпу парней. Сердце испуганно ушло в пятки при виде как минимум двух из них. Янг и Ньюмэн собственной персоной.
– О, детка, вот ты где? – Это, конечно же, Джастин в своей излюбленной развязно-нахальной манере. – А я как раз вспоминал о тебе. Ты уже обдумала наше с Арчи заманчивое предложение? – Он толкнул в бок рядом стоящего громилу и подмигнул ему с весьма неприятной ухмылкой. «Скала» даже не шелохнулась, но цепкий немигающий взгляд при этом застыл на мне в ожидании ответа.
Я почувствовала себя как несчастный арестант на публичном расстреле. Дар больше не охранял меня после того, как я сознательно отказалось его принять. А, пожалуй, именно сейчас это было бы очень даже кстати.
– Ты что ли язык от счастья проглотила? – попробовал сострить Янг и его дружки радостно поддержали своего «предводителя» хохотом вразнобой. Один лишь Ньюмэн не изменился в лице. Он по-прежнему был сама серьёзность и продолжал буравить меня своим тяжёлым взглядом. От него прямо-таки исходила звериная мощь и опасность.
Мне было очень страшно, но я не собиралась бояться и оглядываться постоянно. Школа – весомая часть моей жизни. Нужно было раз и навсегда прекратить эти нападки.
Ох, только бы голос не дрожал слишком сильно!
– Конечно, подумала, – ответила я насколько могла уверенно, прямо и открыто глядя в холеное лицо своего противника. – И вот, что я решила. Если ты и твои дружки не перестанут меня преследовать, то я всем расскажу… твой секрет.
– Чегооо? – Лицо Джастина удивлённо вытянулось. Он вдруг начал раскачиваться на носках и заметно занервничал. – Что ещё за секрет? Чего ты несёшь?
– Твой. Самый. Главный. Секрет. – Чётко и раздельно произнесла я, внимательно продолжая наблюдать за реакцией Янга. Брови сошлись на переносице, отмечая тяжёлый мыслительный процесс в голове у парня. Глаза испуганно забегали, улыбка из нахальной превратилась в кривую и растерянную.
– Ничего ты не знаешь, – снова заявил Джастин, но в его голосе не было прежней уверенности и бравады.
– А ты проверь, – спокойно отозвалась я.
– Да и нет у меня никакого секрета, – торопливо добавил он, оглядываясь по сторонам, будто ища поддержки.
Толпа с интересом притихла и лишь успевала следить за нашими репликами. Ньюмэн с каждой секундой мрачнел всё больше, его челюсть вдруг стала совершать какие-то нервные движения, будто он только что обнаружил во рту жвачку и жадно бросился её пережёвывать.
– Ладно, парни. Чего мы с ней время теряем?! Ясно же, что она чокнутая! – Янг наигранно хохотнул, предлагая своей свите следовать за ним. – С каждым удаляющимся шагом к нему понемногу возвращалась былая уверенность. – Хэй, Арч! – Он толкнул плечом своего поникшего товарища. – Чего нос повесил? Найдём мы тебе нормальную подружку! Не переживай!
Ньюмэн что-то тихо произнёс в самое ухо Джастина, но тот лишь зло дёрнул плечом и рявкнул:
– Нет, я сказал.
– Эй, Янг! – снова окликнула я, чувствуя себя так, будто сую палку в улей с разъярёнными пчёлами.
Тот нехотя и очень медленно обернулся, всем своим видом показывая, какое великое одолжение он мне делает.
– Этот запрет относиться и к Луизе.
Лицо Джастина приобрело свекольный оттенок. Я прямо-таки ощутила на себе волны исходящей от него злости. Он направил на меня свой полный ненависти взгляд и снова начал раскачиваться на носках быстрее и резче, чем раньше. Это чертовски напрягало и пугало. Но я спокойно выдержала летящие в меня молнии гнева и агрессии с невозмутимым выражением на лице.
– Да пошли вы обе! – наконец «выплюнул» он, резко разворачиваясь ко мне широкой спиной и удаляясь восвояси. – Чокнутые дуры!
– Вот и отлично, – улыбнулась я, ничуть не обидевшись.
– Тебе и правда что-то известно? – услышала я позади тихий голос, как только Янг и его компания скрылись за поворотом.
Я обернулась и встретилась с настороженным взглядом Луизы. Она стояла чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу, и поспешно отвела глаза, как только я обратила на неё внимание.
– Я имею ввиду секрет Джастина, – уточнила она.
– Нет, – ровно ответила я, поудобнее перехватывая рюкзак и собираясь двигаться к выходу. – Я блефовала.
– Это было рискованно, – прокомментировала она с незнакомой мне интонацией в голосе.
Неужели Луиза Миллер снизошла до уважительного одобрения?
– И глупо! – добавила она тут же.
А, нет, показалось.
– Кажется, он испугался, – пробормотала она удивлённо, следуя за мной по пятам и размышляя вслух. – Выходит, у него и правда есть какой-то секрет.
– Как говорила мне… одна знакомая, секреты есть у всех, – также ровно и без эмоций отозвалась я. – «Мелкие, большие, интимные, грязные, постыдные», –процитировала я и вдруг резко остановилась.
Луиза налетела на меня, врезавшись в спину.
– У тебя ведь тоже найдётся хотя бы один такой секрет, Лу?
Я поймала её растерянный взгляд и пристально посмотрела в глаза, надеясь заглянуть в самую душу.
– С чего ты взяла? – Она нервно передёрнула плечом и затеребила кончики своих светлых волос. На бледных щеках отчетливо выступил румянец.
– Да так, – хмыкнула я. – Просто предположила.
Я ещё раз окинула взглядом её одинокую поникшую фигуру, и наконец-то ничего не почувствовала. Даже сожаления.
– Что ж, прости, но дальше я пойду одна, – бросила я через плечо, взявшись за ручку входной двери.
– Ой, да ради Бога, – пренебрежительно хмыкнула Луиза. Она демонстративно развернулась к зеркалу в вестибюле школы и стала придирчиво рассматривать себя со всех сторон. Взгляд свысока, вздёрнутый кверху нос и ни капли раскаяния.
– А хочешь, скажу Джастину, что насчёт тебя я пошутила? – спросила я неожиданно для самой себя, обернувшись на пороге.
– Не надо, – буркнула она, мгновенно изменившись в лице.
– Ну, тогда пожалуйста, – усмехнулась я и аккуратно закрыв за собой дверь, легко сбежала вниз по ступенькам.
Фигуру Криса я заметила издалека. Он шёл быстрой и уверенной походкой, сокращая между нами расстояние широкими шагами. Увидев меня, он тут же улыбнулся, и его улыбка показалась мне ярче солнца.
– Привет, красавица, – поздоровался Крис, поравнявшись со мной, и легко поцеловал в губы на виду у всех. Наверное, моё смущение отразилось на лице, потому как его бровь насмешливо выгнулась и, щёлкнув меня по носу, он добавил: – Привыкай.
– Быстрее, чем ты думаешь, – многозначительно пообещала я и, недолго думая, тут же возвратила ему поцелуй. Он был дольше, слаще и смелее, чем его приветственный.
