Зато паук без проблем прополз… и, к сожалению, речь шла не о малыше Варди.
Ладно, спасибо, что не ядовитая змея. Без таких компаньонов я точно обойдусь.
— Даже не представляю, как они успели всё провернуть, — ответила я, — у них всего полчаса было!
— Эти шалаши готовились заранее, — пояснил ястреб, — и по сигналу их только перекинули военными эльпортами на место засады. К тому же, в этих лесах раньше проводили учения, и многие бойцы здесь отлично ориентируются.
Ах, вот оно что…
— Жаль, что учения на болотах отменили. Тогда эта нечисть не рискнула бы оккупировать старый бункер.
— Жаль, — соглашается Джаред, — но этого уже не изменить.
Да… изменить можно только будущее.
Всё должно закончиться там, где и началось. Пожалуй, это даже символично! И… жутко.
Лилиана Орсалини проводила свои эксперименты на болотах. Первые примархи-рептилии были выведены в таком же заболоченном лесу…
Но колесо времени сделало полный оборот. И, если мы справимся, её лучшее творение навеки упокоится там же, где и появилось на свет — в гнилой заводи мангровых болот.
— Фениксы на позиции, — раздался в наушнике голос Воргаха, — штурмовики тоже.
Вдох… выдох… по телу пробегает мелкая дрожь…
Страшно, нервно… и в то же время хочется скорей разделаться со всем этим! Нанести последний удар, очистить Лоусон от этой скверны.
Старые Боги, пошлите нам немного удачи. Не оставьте в последнем бою!
Штурмом займутся люди Дудля. А вот аллигатор — это наша забота. Нужно сделать так, чтобы Алонзо и его сопровождение не доехали до бункера. Не смогли зайти в тыл боевым магам и объединиться с запертыми под землёй мутантами.
— Кольцо эльпортов готово? — уточнила я.
— Так точно! — отчитался Джейк. — Мы даже с запасом раскидали ловушек! Можете проверять.
Отлично!
Готовить засаду на болотах было проще, чем в особняке 144В. Здесь нечему было детонировать в случае возникновения магической турбулентности. И можно было не мелочиться.
Поэтому наши маги развесили по окрестности почти пятьдесят портальных артефактов. Этого хватит, чтобы ненадолго вырубить небольшую армию мутантов. А с Геррой, судя по донесению разведки, выехало всего десять двуликих и трое магов.
— Только бы удалось! — прошептала, выключив микрофон.
— Мы сделали всё, что могли, — Джаред успокаивающе погладил меня по плечу, — сейчас они разделены…
— А на нашей стороне численное преимущество, — закончила я. — Знаю. Если перебьём их сейчас и не дадим встретиться с основными силами, то облегчим работу штурмовикам.
Наш план был прост.
Едва мы нападём на подходах к убежищу, Герра наверняка затребует подкрепление из бункера. И тогда мутанты сами откроют нам двери. Магам Дудля нужно будет лишь ворваться внутрь и быстро перебить тварей.
Всё так просто… и одновременно так сложно…
— Не выходи на линию огня, — напоминает Джаред.
— Не буду, — усмехаюсь.
Только помогу магам и прослежу за цепью эльпортов.
— Фло…, — один взгляд и звенящая тишина. Но я сама читаю продолжение в глубине изумрудных глаз.
«Я люблю тебя».
Такое не принято говорить перед боем. Нельзя обещать вернуться. Примета плохая.
Лишь намёк и отблеск надежды… молчаливое «люблю» и нежное касание…
Пальцы Джареда очерчивают мои губы, скользят по скуле и так хочется, чтобы время остановилось… Но трепет момента в дребезги разбивает вопль Джаспера Дудля:
— Твари близко! Вышли из экипажей десять минут назад. Сейчас ломятся прямо через заросли. Если не сбавят скорость, через шесть минут выйдут прямо на вас.
Осталось совсем немного…
Джаред отстраняется и включает микрофон:
— Вас понял, — тихий щелчок связного кристалла, и ястреб переключается на Воргаха, — Джейк, шесть минут.
Ещё один короткий взгляд и он выскальзывает из нашего импровизированного убежища. Зато ко мне тут же просачивается сестра Саймона.
— Мне приказано прикрывать тебя, — обезоруживающе улыбается Луиза, — эх… всего четырнадцать гадов! А в бункере-то их тьма! Ну, надеюсь, братец мне что-нибудь оставит!
В очередной раз поражаюсь семейству Тавальски…
Я переживаю, что нам не хватит эльпортов и боевых артефактов, а они — что врагов маловато будет!
— Поверь, мутантов на всех хватит, — включаю магпланшет и жду, пока на экране замигают все установленные нашими магами ловушки.
Сверяюсь со своей схемой и удовлетворённо киваю. Бойцы подошли к делу со всей ответственностью и даже запасные ловушки повесили именно там, где я и сказала.
Никакой самодеятельности. Уважаю!
— Надеюсь, — вздыхает Луиза, — мужчинам, как всегда, самое интересное выпало!
— У нас тоже очень сложное задание, — бормочу, не особо вслушиваясь в словесную трескотню.
Её брат, отец и… даже дед, сейчас сидят в засаде штурмовиков и ждут сигнала. Но, если мы не справимся, враг зайдёт им в тыл!
Уверена, Лу это понимает. Только, как и Сай, просто не может сидеть молча.
Даже в засаде.
— Знаю! Но…
— Три минуты! — объявляет Воргах.
Феникс резко замолкает. Её лицо становится жёстким и отрешённым. Теперь передо мной не беспечная болтушка, а настоящий боевой маг.
— Вас поняла, — включаю внешнее наблюдение и вывожу картинку на четыре магпланшета, привинченных к настоящим мангровым корням.
Сидеть в шалаше до ужаса неудобно. Но радует лишь, что здесь сухо. А вот сразу за дверцей-шторкой начинается заводь, кишащая змеями и прочей нечистью.
Конечно, наши маги раскидали вокруг убежищ простенькие артефакты, отпугивающие тварей. Но как показала практика, некоторых не так-то просто спугнуть. Особенно, ядовитых пауков…
— Две минуты!
Вдох… выдох…
Луиза проверяет защитные артефакты, готовится в случае опасности накрыть нас щитом. А я готовлюсь активировать первое кольцо ловушек.
— Прорвёмся…, — шепчу едва слышно.
— Прорвёмся, — вторит мне феникс.
Удары сердца кажутся громче набата, а любой хруст веток снаружи — раскатом грома.
Ещё несколько секунд… и мне уже не нужно смотреть на экран планшета, чтобы понять — Герра близко.
Я спинным мозгом чую проклятую тварь. От его ауры стынет кровь, а позвоночник прошибает ледяными иглами.
От напряжения горло сводит болезненным спазмом и на меня накатывает тошнота. Судорожно хватаюсь за открытую бутылочку с водой, делаю короткий глоток и возвращаюсь к наблюдению.
