— Минута.
Неотрывно смотрю на экран, жду, пока группа рептилий подойдёт ближе. Один, два, три…
Пересчитываю тварей, убеждаюсь, что всё именно так, как и сказал Джаспер.
Четырнадцать врагов.
Впереди и позади пятеро мутантов, в середине Герра и трое магов. Отличная схема. Хотя меня удивляет, что аллигатор ползёт в середине. Иварра Телес шёл бы впереди. Змей хитёр, но, всё же, безрассуден.
Он больше воин, чем интриган.
Вдох… выдох…
— Давай!
За миг активирую первое кольцо эльпортов и сопровождающие Герру двуликие застывают, а маги начинают открывают лихорадочный огонь. Бьют по периметру, не целясь.
Но Луиза успевает накрыть нас щитом.
Экраны магпланшетов застилает магическим огнем, ещё немного, и я останусь без наблюдательных кристаллов. Они просто сгорят в вихре боевых заклинаний.
— Огонь!
Это уже не мне — нашим магам.
И к вражеским заклинаниям присоединяются звуки выстрелов, а я едва сдерживаю новый приступ тошноты. На экране магпланшета в деталях видно, в какое месиво превращают мутантов усиленные огнём экспансивные пули.
Но отводить взгляд нельзя. Можно пропустить что-то важное…
Ага! Герра выходит из ступора и срывает с шеи какой-то амулет. Над болотами проносится протяжный, леденящий душу вой…
Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Неужели мы ошиблись, и твари прятались не только в бункере?! Что это за монстр?!
— Огонь!
Наши маги накрывают тварей магическим огнём, а стрелки поливают врага дождём из пуль. Но их колдуны сильны и хорошо держат оборону.
Пока удалось уничтожить только троих мутантов.
Вдох… выдох… и я активирую второе кольцо портальных ловушек. Но с ужасом замечаю, что на этот раз Герра не замирает… он… о, Старые Боги!
Он… трансформируется!
Миг… и над болотами вновь разносится чудовищный рёв, а вдали слышатся звуки выстрелов и взрывов. На штурмовиков напали…
Новый рёв! Уже так близко…
Но это не мутант. Это древний, как первозданное Зло, примарх-аллигатор!
Проклятая тварь вновь выгибается, продолжая покрываться тёмно-зелёной шкурой и с рёвом кидается в заводь, а через миг…
— Твою ж…, — охает Луиза, когда из воды вырывается нечто.
Чудовище… монстр из древних легенд… тварь, которая не должна была пережить Смуту.
Он метров десять в длину, если не больше. И похож, скорее, на бескрылого дракона, чем на аллигатора. Шипованная шкура, мощные лапы… один удар хвоста, и Герра превращает собственных союзников в кровавое месиво…
— Огонь! — раздаётся в наушнике голос Джареда, но…
Старые Боги, да как в это вообще стрелять-то?!
А тварь продолжает бесноваться, громит мангровые заросли, ударами лап и хвоста выкорчёвывая деревья. Прёт на нас, не реагируя на пули и пламя…
— Фло! Назад!
— Бежим! — ору, толкаю Луизу к выходу.
Мы вылетаем из шалаша, отступаем, бросив почти все артефакты и инструменты.
Ноги вязнут в гнилой воде, и я молюсь, чтобы не попасть в трясину. Нам некогда сверяться с маячками, мы бежим наугад, наудачу…
Бежим, укрывшись полуразбитым щитом…
— Огонь!
— Сюда!
Смерть идёт по пятам, и мы едва успеваем спрятаться за купол, установленный нашими бойцами.
Новый рёв… мир тонет во всполохах огненных заклинаний, в грохоте выстрелов и взрывах гранат. Жаль, что Сай так и не успел напичкать их пламенем фениксов.
Прячусь за щитом, активирую все боевые артефакты, которые остались. А Луиза призывает своих птиц.
Краем глаз замечаю в небе похожие всполохи. Штурмовики ещё воюют… значит, не все потеряно.
— Огонь!
Огонь… на поражение…
Герра уже залит кровью, половина нижней челюсти оторвана, а тело — сплошное месиво, но тварь всё ещё опасна и страшна в своей агонии.
Удар хвостом и дикий треск… выстрелы и всполохи огней… и… крик!
Оборачиваюсь на звук и вижу, как с небольшого холма, прямо в трясину скатывается раненый Джейк. Кажется жив… или… Бездна! Он весь в крови…
— Прикрой меня! — кричу, выскакивая из-за купола, а Луиза мчит за мной.
Она уже не может призывать птиц. Слишком выжата. Но ещё в состоянии помочь мне спасти Джейка.
Нужно успеть, пока тварь занята другим и ей никто не подоспел на помощь!
— Купол! — отдаю короткий приказ.
На бегу нащупываю на поясе клубок с магической верёвкой. Знала, куда идём, вот и подготовилась выбираться из трясины.
— Джейк!
— Кха-а-х!
Жив! Ранен и серьезно, но жив!
Кидаю тонущему в трясине оборотню верёвку, обвязываю второй конец вокруг дерева, чтобы нас не затянуло к двуликому. И только потом, на пару с Луизой начинаю тянуть Джейка на берег и молюсь, чтобы успеть.
Над болотами вновь проносится оглушительный рёв, но на этот раз он больше напоминает предсмертный хрип, а не угрозу.
Ещё один… уже тише… неужели добили?!
Мы с Луизой продолжаем тянуть верёвку на себя, и почти одновременно подхватываем Джейка под руки.
— Бегом, пока новые гады не пришли!
Из голоса феникса напрочь улетучилось бахвальство. Реальный бой и близость смерти смыли всю жажду приключений.
— Никому не приближаться к трупу! — раздаётся в наушнике голос любимого.
Жив! И…
К трупу?!
Ох…
Вслушиваюсь в тишину, пытаюсь понять, живы ли штурмовики. Но над болотами замирает хрустальная тишина… страшно, жутко…
— Твою ж…, — вновь ругается Луиза.
Прослеживаю её взгляд и… выдаю такую же нецензурную руладу.
Вода в заводи грязно-алая от крови, от мангрового леса остались руины да догорающие костры… а сквозь трясину проступают очертания огромного, развороченного до костей тела…
Проклятая тварь, даже после смерти не стала человеком!
ГЛАВА 44: Танцуя с огнём
Через час, в бункере на болотах (Эстелия)
— Он где-то здесь замуровался, — усатый коренастый маг тычет пальцем в карту, — вот за этой стеной или немного левее. Других вариантов нет.
— Попробую что-то придумать, — осматриваюсь и пытаюсь понять, как обнаружить последнюю тварь.
Трусливый маг успел удрать и где-то притаился. Но далеко Тэра не убежит — все выходы из бункера контролируют наши маги. Только не известно, насколько у Вольфганга хватит запасов пищи и воды. А сидеть здесь вечность я не собираюсь.
