— А вы по сей день считаете себя виноватой в ее смерти? — сходу понял Сантьяго: да, тут ему не надо было ничего объяснять. Состояние Кристины он понимал всем сердцем и всем же сердцем хотел ей помочь. Если она, конечно, согласится теперь принять его помощь.
Кристина пожала плечами. Взгляд у нее походил на стеклянный, а костяшки сведенных пальцев побелели от напряжения.
— Вы исправили свою жестокость, Сантьяго, а я не сумела, — все тем же механическим голосом проговорила она, словно забравшись в какой-то кокон и спрятавшись в нем от слишком болезненных эмоций. И Сантьяго это совсем не нравилось. — Так что не мне вас судить. Не гожусь я на роль совести…
Тут ее голос снова сорвался, и Сантьяго сорвался тоже. Шагнул к ней, привлек ее к себе и крепко-накрепко сомкнул объятия. Нет, не выпустит он ее, пока не объяснит, что не может она отвечать за чужую жизнь, и не заставит в это поверить. И пусть предыдущая подобная попытка закончилась для них откровенной ссорой, Сантьяго о ней не думал. Сегодня они стали с Кристиной по-настоящему близки, и она не могла неправильно понять его намерения.
— Простите меня! — искренне выдохнул он. — Я не хотел, чтобы вы снова пережили былую боль — лишь чтобы выпустили ее на волю и позволили развеягься по миру.
Однако Кристина словно бы его не слышала.
— Я с тех пор… Я больше никогда… — пробормотала она и вдруг крепко, с силой вжалась ему в грудь, как будто ища у него то тепло, что отняли у нее воспоминания. Сантьяго чуть удобнее перехватил ее и приник щекой к волосам. — Вы спрашивали, почему я все время слушалась родигелей и скрывала от них свои истинные желания, позволив отправить меня и в институт, и к инфанте…
— Вы боялись потерять и их? — закончил за нее Сантьяго и закрыл глаза, до глупости горячо желая избавить ее от этого страха и этой боли. Но что он мог? Прошлое не спугнешь оружием и не рассеешь даже самым искренним раскаянием. С ним приходится жить. И бороться за будущее всеми доступными способами. Вы добрая и очень чистая девочка, Кристина, чьей привязанностью бессовестно пользуются менее добрые и менее чистые люди. Я не могу вернуть вам бабушку, но ни секунды не сомневаюсь, что она никогда не обвиняла в своей смерти вас и не желала, чтобы вы портили из-за этого собственную жизнь. Тем более что вы сполна заплатили за свою ошибку годами одиночества. Но я больше не позволю вам быть одинокой, Кристина! Вы заслуживаете совсем другого отношения! И если ваши родители не хотят понять, сколь многого они себя лишают, отказываясь от вас, то я сам…
— У вас это замечательно получается, — из глуби его объятий прошептала Кристина, и в голосе ее прозвучали новые незнакомые нотки, сбившие дыхание. — Пожалуй, даже слишком замечательно, Сантьяго. И если вы немедленно не разомкнете руки…
Ее дыхание опалило ему кожу на шее, а сама она вцепилась в его рубашку, превращая свою угрозу то ли в призыв, то ли в жалобу.
— Прикажете своей собаке поучить меня хорошим манерам? — хрипловато спросил он, наклоняясь к ней куда ближе положенного. Кристина снова зажмурилась.
— У вас и так… чересчур хорошие манеры, Сантьяго… — с ощутимым упреком пробормотала она. — Можете немного похулиганить…
Он вдохнул, забывая все свои обещания, и накрыл ее губы своими…
Глава тридцатая: Секретер регента
— Рада, что тебе понравился мой подарок, Найо, — улыбнулась Виктория, когда Перла, присев в прощальном реверансе, покинула королевские покои, оставив их с Рейнардо наедине. В том, что она здесь делала, не стоило и сомневаться. — Надеюсь только, ты не привяжешься к сеньорите Марино столь же сильно, как к своей былой фаворитке?
Рейнардо досадливо поморщился. Он терпеть не мог, когда сестра вмешивалась в его личную жизнь, а после их примирения она стала злоупотреблять своим положением.
— Я не настолько циничен, чтобы укладывать в постель девушку без каких-либо чувств к ней, — сообщил он. — И не настолько безвкусен, чтобы проводигь время с тем, кто мне неиытересен. Но тебе не о чем беспокоиться, Тойя: я больше никого не подпущу к себе так близко, как подпустил Кристину. И никому не позволю диктовать мне, как себя вести!
Виктория бросила на него подозригельный взгляд, но, очевидно решив, что он имел в виду Кристинино влияние на себя, успокоилась.
— Очень надеюсь, что это относится и к Керриллару, — все же заметила она. — И что ты не передумал разоблачить его гнилую натуру, как мы договаривались!
Рейнардо нахмурился.
— Нет, не передумал! — твердо ответил он. — Но я попросил бы тебя, Тойя, воздержаться от выпадов в его адрес хотя бы до того момента, пока мы не найдем доказательства его вины в маминой смерти.
Виктория раздраженно фыркнула.
— Для меня достаточно того, что я слышала! — заявила она. — И я иду сегодня с тобой только потому, что ты мой брат! Никому другому я не простила бы сомнений в собственной честности! Но и ты не забывайся, Найо!..
— Я не сомневаюсь, что ты искренна со мной, Тойя, — мягко проговорил Рейнардо и, шагнув к сестре, положил руки ей на плечи. — Но я допускаю мысль, что есть и другое объяснение поведению сеньора Керриллара, а потому не хочу ставить на нем то клеймо, которым ты его наградила. Всегда надо давать человеку шанс — в этом за последнее время я не раз успел убедиться. И именно ты помогла мне это осознать!
Виктория сбросила настороженность и ласково погладила его по тыльной стороне ладони. Да, за последнее время Рейнардо много успел узнать. Например, то, что Виктория очень привязана к нему и язвит только потому, что привыкла защищаться наперед и не хочет сталкиваться с болью и разочарованием. А еще то, что боль и разочарование иногда даются для того, чтобы пересмотреть собственную жизнь и обнаружить в ней совсем иные цели, нежели были раньше. Ну и то, что друзей надо выбирать очень тщательно, не считая, что те должны испыгывать к нему приязнь только потому, что он король, а давая им столь же много, сколько они давали ему. К сожалению, таких друзей у Рейнардо было не слишком много. Но куда 6ольше, чем до того момента, как он захотел их увидеть.
И Виктория оказалась самым главным из них.
— Давай не будем ссориться, — искренне попросил Рейнардо и, взяв руку сестры в свои, с нежностью ее поцеловал. — Только не сегодня.
Виктория улыбнулась и сжала его пальцы.
— Я думала, он уже никогда не уедет! — с чувством выдохнула она и покачала головой. — Одно дело — выставить из дворца Керриллара, и совсем другое — добиться того же от Сантьяго Веларде. Ему никто не указ!
Рейнардо усмехнулся, вспомнив, как они сегодня вместе с сестрой отправляли кузена в родное поместье. Им с Викторией нужен был простор для задуманного проникновения в покои регента, и после долгих обсуждений они подобрали день, когда по всем канонам Сантьяго должен был уехать к жене. На это же время Рейнардо подгадал отъезд сеньора Керриллара, попросив его посетить главные эленсийские монастыри и храмы и выяснить, в чем они нуждаются и какую помощь могут взамен оказать государству.
