— Зачем мне вас беспокоить? — пробормотала Милагрос, жалко теребя свои рукава — даже в жестокую жару достаточно длинные, чтобы скрьпгь клеймо лгуньи. Вот только Кристину этим отныне не проведешь. Не верила она больше ни ее забигому виду, ни притворной покорности. — Вы расстраиваетесь всякий раз, когда ссоритесь с сеньорой Луго, а я и так причинила вам слишком много неприятностей. Проще потерпеть, чем знать, что вы из-за меня переживаете.
Она бросила на Кристину быстрый взгляд, словно прося прощения, но Кристина нынче была далека от сантиментов. Милагрос сказала очень правильные и своевременные слова, чтобы отвести от себя ее гнев. Но сейчас они казались Кристине чересчур правильными и своевременными. Милагрос явно готовилась. И теперь очень правдоподобно играла.
— И что даст тебе подобная терпеливость? — по-прежнему раздраженно поинтересовалась Кристина. Они шли с Милагрос по аллее к беседке, стоявшей в тени раскидистого дуба. Там их никто не должен был услышать. И Кристина лишь надеялась, что ей хватит выдержки не удариться в обвинения, а переманить Милагрос на свою сторону.
Все-таки женская жалость была неодолима. Но, быть может, именно она и станет лучшим советчиком? Сейчас она, например, подсказывала, что у Милагрос должна иметься существенная причина для работы на регента, ведь тот, скорее всего, стал виновником гибели ее матери и дяди. А что, если он запугал чем-то Милагрос, заставив ее шпионить для него? И девочка сейчас мучается, получая тычки со всех сторон, боясь за свою жизнь, да еще и Кристининой лишившись защиты? Она совсем не походила на циничного и корыстного человека, способного предать ради своей выгоды. Или же Кристина совсем не разбиралась в людях. — Сеньор Веларде хотел, чтобы ты училась, — напомнила она, пытаясь найти к Милагрос подход и достучаться наконец до ее души. — А чему научат тебя подобные сеньорите Тедеско люди? Об этом ты подумала?
Милагрос слабо повела плечами, очевидно принимая события такими, какими они были, и быстро погладила по голове прижавшегося к ней с такой же опаской Хуго. У Кристины в груди народился сильнейший гнев. Кажется, Милагрос сейчас слишком сильно напоминала ей себя пятилетней давности. И Кристина отлично знала, чем это закончится.
Она грубо взяла Милагрос за плечи и развернула к себе. Попыталась заглянуть в лицо, но та отводила глаза, и Кристина, глубоко вздохнув, запретила себя повышать голос.
— Объясни мне тогда одну вещь, Милагрос, и я больше не стану поднимать этот вопрос! — приказала она. — В тот первый день, когда мы с тобой познакомились, я говорила тебе о желании и возможности изменить свою жизнь, и мне показалось, что ты со мной согласилась. Я пообещала тебе поддержку и, смею надеяться, держу свое слово. А что я вижу от тебя? Ту же слабость. Ту же покорность судьбе. To же нежелание бороться за себя. Выходит, ты обманула меня тогда? Нарушила собственную клятву? Я глубоко разочарована твоим выбором и твоим поведением, Милагрос! Мне не нравятся люди, которые добровольно выбирают путь жертвы. Это… гадко!
Она рассчитывала, что белеющая от каждого ее слова Милагрос уцепится за ее предпоследнюю фразу и сознается в том, что вовсе не ее воля вынуждает ее поступать подобным образом, но Милагрос вдруг сверкнула глазами и резко сбросила Кристинины руки со своих плеч.
— Гадко, сеньора?! — вдруг с такой пылкостью воскликнула она, что Кристина даже оторопела. — Не более гадко, чем обещать то, что вы и не собирались выполнягь! Скажите, зачем вы так со мной? Вот так, изощренно? Вам весело, да? Другие хоть и насмехаются надо мной, но все прямо, не скрывая! А вы решили хорошей притвориться? Поиграть с дурочкой Милагрос, заставить ее поверить, что вам есть до нее дело, дать ей почувствовать, что такое ласка и забота, — а потом бросить надоевшую игрушку? Вам-то что, вы новую себе найдете! А я лучше так, лучше вообще… Лучше и пусть все будет, как раньше было, чем привыкнуть, поверить — а потом обратно! Меня и так сеньора Луго с Пилар загрызут, как только вы уедете, а если я сейчас еще и слушаться их не буду…
— Куда уеду? — не поняла Кристина, услышав, как сорвался голос Милагрос именно на этом слове, и решив, что в нем самое большое ее горе. И угадала.
Милагрос горделиво распрямилась, не желая выпрашивать подачки, но на глаза у нее предательски навернулись слезы.
— Вам виднее, сеньора! — обвинительно проговорила она. — Я слышала, как сеньора Луго говорила Пипар, что вы надолго в поместье не задержитесь. Сначала думала, что они вас выжить решили, а потом поняла, что вы и сами это не отрицаете! Даже сегодня, когда сеньора Луго сказала, что не раньше вас покинет Нидо-эн-Рока, вы не возмутились и не возразили ей, хотя она старше и не должна пережить вас… если бы вы собирались остаться здесь навсегда! Но у вас другие планы, сеньора! Не сегодня-завтра вы уедете и заберете с собой Хуго! А я…
Кристина не удержала теплой улыбки, несмотря на свое недавнее недовольство и так и не отступившие подозрения. У Милагрос была отлично развига логика, зато совершенно отсутствовала вера в человеческую доброту и честность. Но, быть может, именно Кристине удастся это изменить?
— А ты не хотела бы со мной расставаться? — мягко спросила она и выжидающе посмотрела на напряженную Милагрос. Та передернула плечами, все еще стараясь защититься.
— Вам должны быть безразличны мои желания, сеньора! — вызывающе проговорила она. Кристина повела плечами.
— Быть может. Но если однажды мне придется уехать из Нидо-эн-Рока, я была бы рада твоей компании.
Милагрос хлопнула глазами, явно не ожидая услышать подобное.
— Моей к-компании? — запинаясь проговорила она, и Кристина снова улыбнулась.
— Герцог Веларде согласился передать мне опеку над тобой до твоего совершеннолетия при условии, что ты сама не будешь против, — объяснила она, чуть переиначив свой разговор с Сантьяго. — Мне нужна компаньонка, Милагрос, и я вижу в тебе отличные задатки для этой роли. Тебе бы только получить достойное образование, ну да за этим дело не станет. Если не найдем учителя…
— Вы… будете моим опекуном?.. — ошеломленное прошептала Милагрос, дернув рукав так сильно, что тот затрещал по шву. — Вы это… серьезно, сеньора?.. Не шутите?.. Да разве так бывает?..
В широко распахнутых глазах засветилось робкое, но такое огромное счастье, что Кристина оттаяла. Нет, так нельзя притворяться! Даже если Милагрос работает на регента, в чем сейчас Кристина уже снова засомневалась, она жаждет избавиться от этого ярма. А значиг, и Кристина на верном пути.
— Ты мне очень нравишься, Милагрос, — просто сказала она. — И я-то точно не хочу с тобой расставаться.
Милагрос сжалась, отчаянно желая ей поверить, но все же не позволяя себе этого.
— A как же… — пробормотала она. — Я же накричала на вас, сеньора! И с герцогом вы из-за меня поссорились! И… это! — она отдернула рукав, напоминая Кристине о клейме. — Разве это… можно простить, сеньора? Зачем вам такая компаньонка? Вы же можете найти себе самую лучшую, которая не станет позорить вас и не будет так раздражать своей слабостью!
