Кристина покачала головой. Запомнила. Проняло. Что ж, пришло время исправлять ситуацию.
— Ты же не считаешь себя слабой, Милагрос, — больше утвердительно, чем вопросигельно сказала она. — Осталось лишь убедить в этом других. И уж в этом я с удовольствием тебе помогу.
Последнюю фразу Кристина произнесла с самым искренним чувством, обещая Милагрос защиту от регентского произвола. И все же никак не ожидала, что та вдруг сожмется, закроет лицо руками и разрыдаться — громко, отчаянно, совсем как ребенок, который никак иначе не умеет выражать свои чувства.
Хуго испуганно потянул Милагрос за подол платья.
— Я думала… Я была уверена… Я видела, что не нужна никому!.. — лепетала она, не имея никаких сил успокоиться. — Что только мешаюсь всем! Что все меня ненавидят за то, что я такая… Что не умею ничего… И что сеньор Веларде… И что вы решили… А вчера еще… Я к гвардейцу вашему подошла… А он сделал вид, что не знает меня… А как не знает, сеньора, если он сам меня утешал?.. А потом услышал, наверное, тоже, что я лгунья, и не захотел…
— Бино?! — изумилась Кристина, подобно мужу не особо умеющая утешать. Милагрос разрыдалась еще горше. Хуго уселся рядом с ней и принялся негромко подвывать.
— Я так долго… Я все с духом собиралась… Смотрела на него… издалека… — всхлипывала она с отчаянием прорвавшегося горя. — С тех самых пор, как в первый раз… Все думала, почему не ответила ему, когда он… А вчера решила: что мне терять?.. Дождалась, когда вы его проводите, и окликнула… А он…
— Погоди, — Кристина свела брови, припоминая. — Вчера же не Бино письмо мне привозил.
— Как же не Бино? — с надрывом выдохнула Милагрос. — Я же каждый день… встречала и провожала… Он не видел, конечно, но я-то его видела! Не могла ошибигься!..
Кристина мотнула головой, догадываюсь о причине ошибки Милагрос. Хуго замер, глядя то на хозяйку, то на ее подопечную.
— Вчера Фино приезжал, — улыбнулась Кристина. — Брат Бино. Они близнецы, так что неудивительно, что ты обозналась.
Милагрос наконец отняла руки от лица и подняла на нее заплаканные глаза.
— Что вы такое говорите, сеньора? Какие еще близнецы? Разве у Бино есть брат? Почему вы о нем никогда ничего мне не говорили?
На лице у нее было написано недоверие, но в глазах уже светилась надежда, и Кристина, снова улыбнувшись, указала ей на беседку, предложив все-таки укрыться от нещадно палящего солнца.
— Потому что ты не хотела о нем слушать, — с легким упреком ответила она и пошла вперед. Рядом с ней тут же пристроился Хуго. Милагрос поплелась чуть позади, быстро вытирая лицо и, кажется, весьма стыдясь своей вспышки. — Едва я заговаривала о Бино, делала безразличное лицо и уводила меня на другие темы. Я не захотела быть навязчивой, решив, что эта тема тебе чем-то неприятна. А оказалось, что ты просто чересчур тщательно скрывала свой интерес к сеньору Кастро?
Она вошла в беседку, удобно устроилась на скамейке и предложила багровой от смущения Милагрос последовать ее примеру. Хуго с удовольствием развалился на прохладном деревянном полу, и Кристина, ожидая ответа, погладила его по худому боку.
— Я… не хотела, чтобы кто-то знал, — пробормотала Милагрос, отводя глаза и прожигая взглядом пол. — Надо мной и так все смеются. Я боялась, что и вы тоже… станете смеяться… А это уж совсем… невыносимо… Я потому и не говорила правду, когда вы меня у ворот заставали. Я не хотела обманывать вас, сеньора, но…
— Погоди! — так резко оборвала ее Кристина, что Милагрос в испуге вздрогнула, а Хуго поднял носатую голову и выжидающе на нее посмотрел. Но Кристина только сейчас наконец осознала то, что Милагрос уже несколько раз ей повторила и что давало ответ на не дающий ей покоя вопрос. — Так ты тут, в кустах, Бино караулила? Чтобы на него тайком посмотреть?
Милагрос стиснула руки и еще ниже опустила голову.
— Смешно, да, сеньора? Скажете, что так только трусихи поступают? Что надо было сразу?.. Он же тогда утешал меня и все такое… Только как я могла? Я же тогда даже разговаривать с ним не стала… Он наверняка решил, что я… Что я не хочу… А я бы потом… Вот я и набиралась смелости… А когда набралась…
— Напоролась на Фино, — закончила за нее Кристина и на мгновение подняла глаза к небу, благодаря за эту правду. Как просто все оказалось на самом деле и как… хорошо! И вовсе не шпионила Милагрос для регента, а просто смотрела на понравившегося ей парня, не смея подойти и не желая еще больше позориться, если истина откроется. Не верила Кристине, как и та не верила ей. Но, кажется, пришла пора оставить все это недоверие позади и открыть друг для друга сердца. Им обеим это было необходимо. И Кристина сделала первый шаг. — Дурочка, — нежно прошептала она и, притянув Милагрос к себе, мягко обняла. — Какая же ты еще дурочка! Я сегодня же сама познакомлю тебя с Бино. Он столько раз спрашивал о тебе, а я не знала, что ответить. Думала, он тебе совсем не понравился, и не хотела его расстраивать. А ты вон чего насочиняла. Не нужна никому. Еще как нужна! И очень скоро сама в этом убедишься!
Милагрос не отвечала, только коротко дышала, словно боялась снова разрыдаться, и стискивала пальцами юбку Кристины. Хуго, поглядев на них какое-то время, приблизился и положил Кристине голову на колени, всем своим видом намекая, что тоже хочет ласки. Милагрос полувсхлипнула-полухихикнула.
— Дядюшка рассказывал, что у каждого человека есть ангел-хранитель, который всегда рядом с ним, но которого никто не видит, — с каким-то звенящим вдохновением проговорила она. — А я вот увидела, сеньора! И обещаю, что больше никогда не усомнюсь!
Кристина улыбнулась и погладила ее по голове.
Теперь она знала, что написать мужу в письме.
Глава тридцать третья: Эстерсита
Эстер заменила цветы на столике в комнате сеньоригы Мариной Динарес и прислушалась, не доносится ли сквозь приоткрытую дверь шаги хозяйки апартаментов. Сеньор Алькона обещал обеспечить ей безопасность, и до сих пор Эстер не приходилось сомневаться в его словах, хотя она так и не сумела понять, каким образом ему это удается.
Разумеется, разумеется, он был одним из придворных, иначе не сумел бы проникнуть в королевский дворец, столь строго охраняемый гвардейцами во главе с капитаном Руисом. И Эстер теперь постоянно вглядывалась в проходящих мимо нее мужчин, надеясь уловить хоть какой-нибудь намек на то, кто из них все-таки был легендарным героем, стоявшим на защиге Эленсии. И пусть в последнее время у сеньора Алькона было не слишком много работы, простые люди, чьи жизни он спас, не забывали о нем. И Эстер не забывала.
Ах, как бы ей хотелось, чтобы их встречи происходили чаще! Каждый свой выходной, когда ей дозволялось покинуть дворец, Эстер ждала теперь с особым нетерпением и молила всех святых, чтобы сеньор Алькон имел возможность задержаться на их встрече как можно дольше. Заглядывала потом тайком в веселые карие глаза, и следила за складской тонких губ, и слушала низкий теплый голос, от которого кожа покрывалась мурашками. Если бы можно было так провести всю жизнь, Эстер была бы счастлива. Нет, конечно, она не надеялась, что однажды сеньор Алькон проникнется к ней иным интересом, нежели интерес в помощнице для его дел, но чувствовала себя особенной уже оттого, что именно к ней он обратился, и прилагала все усилия, чтобы его не разочаровать.
