— Обожаю, когда вы шалите, — вполголоса пробормотала она, и Сантьяго не потребовалось ничего объяснять.
Глава тридцать пятая: Фестиваль мороженого
Что могло быть лучше, чем сидеть вдвоем с любимым на морском берегу, прямо на песке, почги у самой кромки воды, и, спрятавшись от солнца под большим зонтом, неспешно набирать из блюдца ложечкой мороженое и отправлягь его в рот? Разве что еще перекидываться лукавыми взглядами и в веселых подразнивающих фразах выяснять, что им с Сантьяго по вкусу одно и то же. Он распорядился доставигь на пляж наполненный льдом ящик, чтобы мороженое не растаяло раньше времени, и, отпустив караулящего его Фино, с удовольствием взял на себя роль доброго волшебника, способного извлечь из чудесного ящика сладкий шарик любого цвета и вкуса. Лимонное, миндальное, лавандовое — Сантьяго знал, чем удивить, и явно получал удовольствие от Кристининого восхищения и благодарности. А Кристина с каждой его новой улыбкой влюблялась все сильнее и отчаянно желала, чтобы это свидание никогда не заканчивалось.
Но, к сожалению, им снова было отведено слишком мало времени, и, едва до пляжа донесся бой главных часов, отмеривших три четверти двенадцатого, Сантьяго поднялся с песка и подал Кристине руку.
— Вы слишком хорошо все понимаете, чтобы я пускался в извинения, — с сожалением произнес он. — Надеюсь, однажды настанет время, когда во дворце будет безопасно, а пока я не смею рисковать вами, как бы ни хотел отсрочигь расставание. Надеюсь, вы не жалеете, что приехали, и не станете ругать меня за подобную мальчишескую выходку.
Кристина сжала его пальцы, отвечая на все вопросы сразу.
— Меня никто еще не баловал так, как балуете вы, Сантьяго! — от всей души выдохнула она. — Я даже не знаю, что сказать. Я… Можно я останусь в городе до фейерверка? Обещаю не попадаться на глаза сеньору Керриллару и не приближаться ко дворцу. Но мне… не хочется обрывать сегодняшний праздник прямо сейчас. Я давно… не праздновала…
Он кивнул, потом поднес ее руку к губам, и Кристине на мгновение показалось, что он ищет повод остаться. Но вот он распрямился и, бросив на нее быстрый виноватый взгляд, все же распрощался, выразив надежду, что скоро они сумеют свидеться, и предложив Кристине не стесняться, если она захочет добавки мороженого.
— Бино тоже оставляю вам, — с озорством усмехнулся он и наконец стремительно зашагал ко дворцу. Кристина вздохнула, проводив его взглядом, потом перевела его на ящик. Заглядывать внутрь не хотелось. Кажется, она никогда больше не сможет есть мороженое в одиночестве. Зато навсегда запомнит сегодняшний день и столь необыкновенную близость Сантьяго. Что она там рассказывала про разлуку и привыкание к ней? Никогда она не привыкнет к расставаниям с Сантьяго и не сумеет притушигь чувства к нему. И будет искать любые возможности, чтобы выгадать хоть самую короткую встречу. Она и на фестиваль осталась вовсе не из-за фейерверка, а чтобы иметь возможность еще хоть ненадолго увидеть Сантьяго. Да, он будет далеко — на балконе, рядом с его величеством, — и Кристина не сумеет даже перекинуться с ним взглядами. Но она увезет с собой на одно восхитительное воспоминание больше нынешнего, а это не так уж и мало. Надо было только дождаться начала фейерверка. А пока решить, чем занять себя, чтобы время, будто рассчитываясь за три слишком коротких предыдущих часа, не бежало теперь чересчур медленно и не изводипо Кристину всякими глупостями.
Она оглянулась, ища Милагрос. Сантьяго велел им с Бино к полудню вернуться к ней, и Кристина хотела договориться о новой встрече. Однако вид одинокой согбенной фигурки в самом дальнем конце пляжа, в которой Кристина узнала свою юную подругу, навел на мысль, что разлучаться им больше не придется. И очень скоро Кристина убедилась в своей правоте.
— Не помешаю? — мягко поинтересовалась она, остановившись в паре шагов от Милагрос и с сомнением глядя на то, как остервенело ее подопечная жамкает манжеты своего платья. Даже в такой жаркий день Милагрос не согласилась надеть наряд полегче, не желая, чтобы кто-нибудь увидел клеймо на ее запястье. Однако судя по тому, сколько ненависти было в ее движениях, без этого не обошлось. Неужели ее кто-то обидел? И Бино не защитил? Или это он сам?..
— Что вы, сеньора! — немедленно вскочила Милагрос и столь же быстро отвела глаза. Ясно: расспросов не хотела. Но без них Кристина рисковала снова сесть в лужу. — Я всегда вам рада! — зачастила между тем Милагрос, хотя и толики радости в ее голосе не было. — Я ждала, когда вы освободигесь; не хотела подходить и отвлекать! Надеюсь, вы с сеньором герцогом хорошо провели время? Вам понравилось мороженое? Не могло не понравиться: оно же такое вкусное! Я, правда, всего два шарика попробовала, больше нельзя было. И это-то кое-как…
Тут она осеклась, замолчала, еще сильнее отвернула голову от Кристины и стиснула кулаки. Кристина заметила, как блестиг от пота ее лоб, и махнула рукой в сторону зонтика.
— Пойдем в тень или отправимся по магазинам? — спросила она. — Здесь мы с тобой испечемся не хуже рождественского пирога, а я еще хочу дожить до праздничного фейерверка.
Милагрос, избавленная от немедленных объяснений, намного расслабилась и пожала плечами.
— Что вам больше хочется, сеньора, — покорно сказала она. — Я последую за вами, даже если вы решиге пешком отправигься в Нидо-эн-Рока.
Вот уж этого Кристина вовсе не собиралась делать.
— Тогда по магазинам! — решительно заявила она. — У меня с собой не так много денег, но на новые веера и ленты нам с тобой хваткгг. А девушкам не так уж и много надо, чтобы почувствовать себя красивыми.
Она улыбнулась, надеясь вызвать ответную улыбку и у Милагрос, но та только горько вздохнула.
— Мне никакая красота не поможет, — неожиданно заявила она и обнажила клеймо. — Даже если я конкурс какой-нибудь выиграю и меня первой красавицей Эленсии объявят — не будет мне с этим жизни! Я для всех лгунья и клеветница! На меня только пальцем показывать можно и подозревать во всяких гадостях! А вы не боитесь со мной в магазин идти, сеньора? Вдруг там что-нибудь пропадет — меня же первую и обвиняг! И разбираться никто не станет: раз есть клеймо, значит, виновата! И кому какое дело?..
В ее голосе прозвучал такой надрыв, что Кристина взяла ее за руку и прикрыла злосчастное клеймо другой рукой.
— Что случилось? — ласково спросила она. — Кто тебя сегодня обидел? В чем обвинил?
Милагрос было горделиво распрямилась, не желая жаловаться, но на глазах ее уже заблестели слезы, а следом и плечи поникли. Она отняла у Кристины руку и обвернула ее юбкой.
— Мы над Фино немного подшутили, — совершенно убигым голосом начала она. — Он мороженое нам с Бино не давал, говорил, что не про нашу честь. Ну, мы знали, конечно, что мороженое для сеньора герцога и для вас, и ни за что не стали бы… но Фино сам нас… Он всегда такой правильный, а Бино над ним подтрунивает из-за этого… Ну и вот… Мы долго вас ждали, и Фино все ящик свой… то есть ваш, сторожил… А потом Бино сказал, что сходит посмотрит, где вы… И ушел… Но только на минутку, а потом прибежал, весь взъерошенный, скорее, говорит, там герцог, надо срочно!.. А сам мне подмигивает. Фино, конечно, за ним: он для герцога на что угодно готов. А я, едва он скрылся, открыла ваш ящик и взяла по шарику мороженого для себя и для Бино. Конечно, можно было просто купить, у меня и деньги были, но Бино… Он когда что-то задумает, он как-то говорит так… Не хочется его отговаривать, только присоединиться… Ну вот, я и украла из вашего ящика мороженое. Фино, конечно, сразу все понял, и потом, когда уже вы с сеньором пришли, начал ругаться — не на меня, а на брата. Бино смеялся только, а мне так обидно за него стало: мы же вместе все-таки пакостничали. Ну я и сказала, что не трогала вашего драгоценного мороженого, а шарики эти купила: на берегу полно мороженщиков… Неумно, конечно, солгала, но не думала, что Фино так… Он словно с цепи сорвался. Вы, говорит, совсем за дурака меня держите! Задумали врать, так хоть придумайге правдоподобную историю! Обвинил Бино в воровстве. Ну, тот тоже в долгу не остался. Слово за слово — и они чуть не подрались. Я бросилась между ними, схватила Бино за руку… — тут ее губы задрожали, и только полный ненависти выдох позволил ей закончигь: — В общем, они оба с Фино и увидели это клеймо. Отметину преступницы. Я думала, там же и умру на месте…
