От размышлений ее отвлекла дочь сеньоры Сабалете — смуглая девочка примерно одного с Милагрос возраста и весьма похожая на мать. Она принялась нахваливать гостье выпечку их соседки, сеньоры Торрес, а также удивительно вкусный лимонад ее приготовления, и против него Кристина не смогла устоять.
— А выпечку выбери для нас с Милагрос сама, — произнесла она, вручая девочке полгалианта. Та сделала какое-то подобие реверанса и ускакала вниз по ступеням. Кристина улыбнулась и с удивлением поняла, что испытывает усталость. Они, конечно, встали сегодня с Милагрос куда раньше обычного и дорогу преодолели немалую, но обычно это не утомляло Кристину так, чтобы голова становилась тяжелой и глаза слипались, сдаваясь подступающей истоме. Должно быть, жара и шум вымотали чересчур сильно, и Кристина решила, что не будет ничего дурного, если она приляжет на подушку и до возвращения дочери сеньоры Сабалете позволиг себе отдохнуть. Даже четверть часа в нынешней тишине и спокойствии придаст ей сил. А там, быть может, и мысли какие дельные появятся, и время побеседовать с Милагрос останется.
Однако сон сморил с неожиданной силой, и, когда Кристина открыла глаза, с улицы доносились призывные звуки горнов, возвещающих о том, что главная часть фестиваля скоро начнется. Это значило, что время подходило к шести часам и Кристина совершенно несвойственно проспала на новом месте почти пять.
Она поднялась и заметила стоявшую на столике корзину с булочками и пирожками и бутылку лимонада. В животе жалобно заурчало: аппетит Кристина во сне нагуляла немалый. Она налила себе в стакан лимонада и взяла из корзинки плетенку. Быстро перекусить — и отправиться искать Милагрос. Вряд ли, конечно, с той могло случиться дурное, иначе сеньора Сабалете давно разбудила бы Кристину, но начудигь ее подопечной труда не составит. Особенно после ссоры с Бино.
Однако, едва открыв дверь, Кристина услышала несколько голосов, среди которых можно было различить и веселый голос Милагрос. Кристина удивленно приподняла брови, не зная, что и подумать, и заторопилась вниз. Отрывшаяся картина была, пожалуй, достойна кисти Луи Ленена.
Несколько почтенных сеньор стояли полукругом у стула, на котором сидела еще одна, а Милагрос увлеченно колдовала над ее волосами, создавая очередное произведение искусства. Совершенно преобразившаяся с новой прической сеньора Сабалете подбадривала Милагрос самыми добрыми словами, подавая ей то одно, то другое украшение — явно из собственных припасов, — а еще две сеньоры весьма эмоционально спорили, кому следующей отправляться под волшебные руки Милагрос.
Сеньора Сабалете первой заметила Кристину. Мягко и неслышно, чтобы не отвлекать Милагрос, она подошла к ней; на ее лице было написано восхищение, граничащее с обожанием. Впрочем, Кристина отлично понимала ее состояние: Милагрос действительно постаралась на славу, омолодив сеньору Сабалете лет на пятнадцать и придав ее простому круглому лицу выражение свежести и легкой таинственности.
— Вы простите, сеньора, что мы тут девочку вашу замучили, — вполголоса проговорила она. — Но вы же видите, какое она чудо сотворила. Соседка зашла, увидела — и тоже захотела. А там уж слухи моментально распространились. Вы не думайте, мы не бесплатно ее добротой пользуемся: цену назначили, не обидели. Хотя то, что она делает, совершенно бесценно. Такой талант, сеньора! Не загубите только, Мадонной молю! Милагрос говорит, что вы добры и отзывчивы; я только потому и осмелилась к вам с просьбой. Видела я, как ее уже уморить пытались — так то из зависти, сеньора, уверена. Милагрос, конечно, о себе немного рассказывала, но сердечко у нее чистое, уж поверьте. Я при дворе насмотрелась на истинных клеветниц — не такая ваша Милагрос! А уж откуда эта отметина взялась и на чьей она совести…
Кристина кивнула, чувствуя, как от слов сеньоры Сабалете становится светлее на душе. Уж слишком много обвинений валилось на Милагрос в Нидо-эн-Рока, порой и Кристину заставляя в ней сомневаться. Но добрые слова чужой женщины, которая не завидовала Милагрос и не презирала ее за придуманную лень, порадовали Кристину и убедили ее в своей правоте. Сколько бы тайн ни хранила Милагрос, она никому не желала зла, а это было самым главным.
— Мне очень приягно ваше внимание к Милагрос: она действительно хорошая девочка, и я очень к ней привязана, — заверила Кристина сеньору Сабалете. — Надеюсь, будущее позволиг мне выполнить вашу просьбу. Пока же я вынуждена украсть Милагрос у вас: я обещала ей сходигь на фестиваль мороженого и не хочу нарушать слово.
Сеньора Сабалете понимающе улыбнулась и пообещала найти утешение для тех, кто остался сегодня без чудесного преображения, а потом замахала руками в ответ на вопрос, сколько Кристина должна за комнату и кружево.
— Кружево вам девочка купила, — объяснила она. — А комната стоит куда меньше, чем вырученная сегодня с помощью Милагрос сумма. Так что не извольте беспокоиться, сеньора, я в накладе не осталась и обязательно помолюсь сегодня за вас и поблагодарю Мадонну за то, что она направила вас именно в мою лавку!
Кажется, и Милагрос готова была возносить хвалу Пресвятой Деве за это выбор Кристины и за те чудеса, что следом с ней приключились.
— Нет, вы представляете, сеньора? — не могла остановиться она, рассказывая Кристине по дороге на Дворцовую площадь события сегодняшнего дня. — Никто из них не сказал, что я криворукая и что от настоящей работы отлыниваю! Вообще ни одного неласкового слова! И даже когда сеньора Сабалете это увидела! — она протянула Кристине руку, где на месте клейма красовалась повязка с цветком — весьма модное нынче украшение. Рукава у Милагрос наконец были закатаны по локоть, а глаза сверкали невиданным прежде огнем и уверенностью. — Я ни капли презрения или брезгливости от них не увидела! И спрашивать она ничего не стала, только подарила мне этот браслет. А я ведь думала, что все от меня теперь шарахаться будут и смотреть, как на прокаженную. А под цветком и не видно ничего! И… вовсе не такая я дурная, значит, как некоторые думают! Только больше они не сумеют меня обидеть своим отношением! Я наконец поняла, что значит «бороться за себя»! И я буду бороться, сеньора! И больше никому не позволю ноги об меня вытирать! Если так… Если для кого-то это самое главное, ну тогда и не надо мне ничего!.. От таких!.. Обойдусь! Главное — что вы со мной! Вы настоящий ангел, сеньора! Если бы не вы…
Кристина незаметно вздохнула, больше расстроенная, чем обрадованная ее выводами. Нет, ей пришлось по душе то, что Милагрос обрела уверенность в себе и избавилась от этой вечной своей затравленности. Но вот что ей совсем не понравилось — так это крест, который ее подопечная поставила на своем товарище. Что-то подсказывало Кристине, что ни Милагрос, ни Бино не сумеют легко пережигь эту ссору, и она искренне рассчитывала, что они найдут в себе силы и желание поговоригь и объясниться. А теперь Милагрос избавилась от этого желания, а в том, что оно было у упрямца Бино, Кристина и вовсе сомневалась. Юные, гордые и глупые — они еще не понимали, что сломать гораздо проще, чем починить, и не были готовы сделать первый шаг навстречу другому. Ho, быть может, решение Милагрос все же не окончательное?
— Ты же не знаешь, что Бино на самом деле подумал, когда увидел твою руку, — мягко и осторожно начала Кристина, однако Милагрос так отчаянно затрясла головой, что продолжать было бессмысленно.
