Кристина зарделась, вспомнив, чем окончился ее предыдущий прямой вопрос. Сантьяго Веларде объявил, что он обычный мужчина и не способен устоять перед Кристининым обаянием. А вдруг это правда и он… ну, допустим, тоже обижен ее холодностью и молчанием? Он ведь мог принять его за равнодушие, а не за стеснительность, и решить, что Кристине малоинтересны его дела, раз она не сочла нужным о них спросигь. Кристина на самом деле даже представтъ не могла, какие мысли бродяг в его голове. «Я слишком много думаю о вас», — признался он ей две недели назад, и смотревший на нее в томительном ожидании Хуго был лучшим тому примером. Сантьяго мало говорил, но много делал. А она столь бессовестно отказывалась придавать этому значение!
Наверное, Кристина прямо сейчас схватилась бы за перо, если бы Хуго не принялся жалобно поскуливать и переминаться с лапы на лапу. Да, время для самопознания у Кристины определенно затянулось, а следовало наконец вспомнигь и о своих обязанностях.
Собираться ей было не нужно: закрывшие солнце облака не обещали дождя и не требовали головного убора. Кристина лишь взяла с софы ошейник и поманила к себе Хуго.
Тот подошел, понурив голову. Ошейник он не любил: очевидно, тот вызывал у него отвратительные воспоминания, и в доме Кристина снимала его с собачьей шеи.
Но на прогулке Хуго обожал носиться по полям и лесам, и Кристина опасалась, что он может потеряться. На ошейнике же было написано его имя и место обирания — Нидо-эн-Рока, а потому он стал обязательной частью их выходов. Хуго, впрочем, отлично понимал, что Кристина не стремится причинить ему вред, а потому довольно быстро воспревал духом и начинал веселиться, как и полагалось счастливой здоровой собаке.
В отличие от Хуго, сеньора Луго никогда не отличалась хорошим настроением.
— Ужин в семь, сеньора! — надменно буркнула она, как будто Кристина этого не знала. — Извольте не опаздывать, иначе ваше чудище останется без сладкого.
Кристина усмехнулась: вот уж без сладкого Хуго еще ни разу не оставался.
Если не Милагрос, то Бето притаскивал ему самые вкусные кусочки с кухни, и Хуго никогда от них не отказывался. Вряд ли сеньоре Луго это было неведомо. Но уж больно хотелось зацепить неугодную хозяйку.
— Nous retournегоns au Nid sur le rocher, Madame, des que vous nous manquere,*, - пропела в ответ Кристина, зная, что Матильда ни слова не понимает по-французски, и, не обращая на ее возмущение ни малейшего внимания, вышла на улицу.
Обычно ее сопровождала на прогулках Милагрос, но сегодня в ее комнате было пусто, зато уже у самых ворот Кристина заметила, что за ней следует Бето Луго. Он шел в явной неуверенности, то останавливаясь и порываясь повернуть назад, то снова припускаясь за Кристиной, и в конце концов она не выдержала и повернулась к нему.
— Мы с Хуго не кусаемся, что бы не говорила о нас твоя матушка, — не слишком приветливо сказала она, однако Бето даже не насупился. Он вглядывался ей в лицо и словно пытался там что-то прочитать.
— Мили сказала, что вы Хуго от охотников спасли, не дали им его повесить, — заговорил он совсем на другую тему, и Кристина передернула плечами. Милагрос была невозможной болтушкой, но при этом умудрялась столь верно хранить свои тайны, что никому так и не удалось заставить ее их выдать. И задумка с Бино сорвалась: Милагрос с самого возвращения в Нидо-эн-Рока и слышать о нем не хотела. Впрочем, и сам виновник размолвки не торопился помиригься с обиженной им девчонкой. Может, и напрасно Кристина умолчала о той истории с клеветой? Может, иногда и стоило побыть болтушкой?
— Было дело, — согласилась она. Бето бросил быстрый взгляд на Хуго, а потом снова перевел его на Кристину.
— И не страшно было? — продолжил допрос он. — Охотники-то, они не любят, когда поперек них делают. Могли и вас… заодно…
Что именно они могли сделать с Кристиной, Бето не стал уточнять, но это, кажется, и не имело особого значения.
— Не переношу, когда сильные обижают слабых, — пожала она плечами и погладила Хуго по голове. — Это неправильно, ты так не считаешь?
Совершенно очевидно, что именно так Бето и считал, потому что глаза его сверкнули, а руки сжались в кулаки, однако заговорил он снова о другом.
— А меня… тоже вы спасли, сеньора? — сдавленно поинтересовался он и опустил взгляд в землю. Поковырял ее ногой. — Мне Магда давно говорила, что это вы были, только в мужском, а я смеялся над ней. А потом Мили рассказала, и я задумался. А сейчас вы еще на другом языке… так похоже на этого странного виконта Суассона… Вот куда он делся, a, сеньора?! — неожиданно обвинительно воскликнул он и даже подступил к Кристине, как будто она собиралась все отрицать. — Не было его никогда в Нидо-эн-Рока! Значит, придумал он все! Просто чтобы меня из петли достать! А вы говорите!..
— Восемнадцать талиантов за две пуговицы? — рассмеялась его отчаянному напору Кристина. — У королевский солдат очень, очень дорогой мундир!
Бето, однако, было не до веселья. Он по-прежнему смотрел на нее с вызовом и как будто ждал какой-то гадости.
— А чего сразу не сказали? — обвинительно огрызнулся он. — Я бы… — тут он запнулся и снова отвернул голову в сторону, — повежливее с вами был!
Да, хорошим обхождением младший Луго не отличался, терпя Кристину в доме только из-за Хуго, но вряд ли его стоило в том обвинять, памятуя об отношении его матушки.
Кристина усмехнулась.
— Ну, зато теперь ты станешь складывать о людях собственное мнение, а не верить беспрекословно чужим словам, — с веселым вызовом заметила она. Бето передернул плечами.
— Воспитываете? — буркнул он. — А я было подумал, что вы не такая, как маманя!
— Я совершенно точно не такая, как сеньора Луго, — согласилась Кристина и махнула рукой за ворота. — Составишь нам компанию? Хуго скучно бегать одному, а я ему в этом деле не помощница.
Бето с пониманием окинул взглядом ее длинную юбку и кивнул.
— Только недолго, — предупредип он. — А потом я к Магде пойду. Осень скоро, им помочь по хозяйству надо.
О том, что у Магды, той самой, из-за которой в свое время Бето сцепился с королевскими солдатами, нет отца, Кристина знала.
— А почему я никогда не видела ее в Нидо-эн-Рока? — без всякой задней мысли поинтересовалась она. — Уж не от матери ли подругу скрываешь?
Однако Бето неожиданно нахмурился и дернул подбородком.
— От нее! — признался он. — У них с сеньорой Домингес какие-то терки, и она запрещает мне с ними общаться.
Кристина покачала головой: Матильда Луго никак не могла не установить всюду свои правила.
— А ты, смотрю, не торопишься матушку слушаться, — весело заметила она, и Бето наконец тоже перестал кукситься.
— Вы как будто тоже! — вернул шпильку он, и Кристина, не став напоминать, что она все-таки хозяйка дома, рассмеялась.
Они шли через живописный зеленый луг в сторону леса, и Кристина со спокойной душой отпустила Хуго. Охотничьей собаке нужны были простор и скорость, и Кристина с удовольствием наблюдала, как он носится кругами, пугая зазевавшихся птиц, бросаясь к мышиным норам в надежде найти нового друга, обгоняя сам ветер и не давая ни единого шанса Бето себя догнать. И только когда тот достал из кармана кусочек печенья, Хуго, как заговоренный, вернулся к нему и позволил себя приласкать. После Бето еще немного пообнимался с ним, покувыркался в густой траве и засобирался к подруге.
