— Пора, — сказал он, с явной неохотой расставаясь с Хуго. — Если сильно задержусь, мать начнет допытываться, где я был. А Магда и так…
Кристина кивнула и позвала Хуго к себе.
— Мы проводим тебя, если не возражаешь. Мне… не хочется возвращаться в дом слишком скоро.
Бето бросил на нее быстрый понимающий взгляд.
— Я больше не позволю матери вас обижать! — очень серьезно пообещал он, и у Кристины не было повода ему не верить. У сеньоры Луго были чудесные сыновья. И Кристине было даже немного жаль ее из-за того, что она этого не цениг.
Они вместе миновали поле и вошли в небольшой лесок, отделявший Нидо-эн- Рока от деревеньки Сигуэнса, где и жила Магдалена Домингес со своей матерью. Кристина рассчитывала пройти лесок насквозь, а после вернуться по другой тропинке, но, не достигнув и середины пути, Хуго неожиданно ощетинился, напрягся и негромко зарычал. Кристина удивленно остановилась и на всякий случай взяла его за ошейник. Хуго, конечно, не бросался на чужих людей, а вот за неосторожным зайцем мог сигануть — и ищи его потом по всем владениям Веларде. Правда, на зайцев он и не реагировал с таким остервенением, словно чуял опасность и предупреждал о ней своих спутников.
— Слышиге? — насторожился теперь и Бето и, прижав палец к губам, показал куда-то за деревья, левее тропинки. — Там кто-то есть. И Хуго, кажется, знает, кто именно.
Кристина, не слыша ни одного постороннего звука, снова перевела взгляд на своего пса. Тот сердито выдыхал и приоткрывал зубы, давая ответ на загадку Бето.
В Нидо-эн-Рока он так реагировал лишь на одного человека, который отвечал ему взаимной ненавистью и все время старался сделать тайком какую-нибудь гадость. To на хвост наступит, то колючку на подстилку подбросит, то вой поднимет, жалуясь Матильде на псиную агрессию. Хуго старался держаться от своей обидчицы подальше, а если не получалось, то встречал ее приближение в предупреждающей позе. А значит, и сейчас…
— Пилар? — одними губами спросила Кристина, почему-то подчинившись призыву Бето, хотя тому как будто не было никакой причины. Бето многозначительно приподнял брови.
— Что бы ей здесь делать? Она у матери в столицу отпросилась, а туда по этой дороге не доберешься.
Кристина пожала плечами.
— В таком случае мы, вероятно, ошибаемся, — заметила она. — Да и какое нам, в общем-то, дело до Пилар? Свое свободное время она вольна проводить, как ей угодно.
Однако Бето, бросив на нее не самый восхищенный взгляд, неожиданно шагнул в сторону от тропинки.
— Ждите здесь! — приказал он. — А я проверю!
И, не слушая ответа Кристины, он исчез за деревьями. Хуго зарычал еще выразигельнее и неожиданно дернулся за Бето с такой силой, что Кристина с трудом удержала его за ошейник.
— Сидеть! — строго сказала она, не отводя глаз от того места, где скрылся Бето. В душу медленно закрадывался страх. Пока еще неопределенный, но с каждой секундой он становился все осязаемее. Бето не любил Пилар — быть может, потому что ее так любила его мать? — но вряд ли она могла бы причинить ему какой-то вред. Если, конечно, они с Хуго услышали именно ее голос. А если там, в лесной глуши, никакая не Пилар, а чужие люди, задумавшие недоброе? Разбойники, с которыми Кристина уже имела дело, а Бето отправился прямо им в руки, в одиночестве, без всякого оружия, в пасть льву? Что они с сделают с ним, если заметят? Или если Бето…
В этот момент из кустов показалась сосредоточенная мальчишечья физиономия. Снова приложив палец к губам, Бето поманил Кристину за собой.
— Вам это понравится, сеньора, — пообещал он. — Только Хуго тут оставьте, чтобы он нам всю малину не испортил.
Кристина, ничего не понимая, снова приказала псу сидеть и последовала за Бето.
— Вы, кажется, хотели узнать, кто шпионит в Нидо-эн-Рока, — совсем уже тихо проговорил он и, чуть отодвинув широкую еловую ветку, предложил Кристине заглянуть за нее. — Вот вам ответ, сеньора. И лучше всяких слов.
Не представляя, откуда про шпиона узнал Бето, Кристина осторожно заглянула в образовавшееся отверстие и увидела Пилар в объятиях незнакомого мужчины. О том, что мужчина был Кристине не знаком, говорили его совершенно необъятные габариты: широченная спина и огромный рост; и Пилар по сравнению с ним казалась куклой, а не человеком. Однако какой бы стати она ни выбрала себе кавалера, это никак не давало ответа на вопрос, почему Бето вдруг решил, что Пилар работает на регента.
— Слушайте! — предупредил Бето ее вопрос. — Они давно уже лижутся, так что скоро закончат.
Словно в подтверждение его слов, Пилар томно вздохнула и отстранилась от своего возлюбленного.
— Когда же наконец это все закончится, Карлос? — обиженно протянула она. — Я так устала в этом проклятом гнезде! Я ненавижу их всех! Старуху эту, которая только делает вид, что на моей стороне, а на деле следит и ни на секунду меня одну не оставляет! Мили их проклятую: мало мы ее с тобой в прошлый раз шуганули, она опять во все дыры лезет! А от хозяйки новой меня вообще тошнит! Строит из себя сеньору, а сама-то босячка босячкой! Ничего у нее нет; я вещи ее видала: вот слово, Карлос, я бы постеснялась их надеть. А уж про драгоценности и говорить нечего! Зато гонору — будто королева! Ходит, распоряжается! Ox, боюсь, не сдержусь я однажды, Карлито! Выскажу им все, на что они напрашиваются!
— Потерпи! — недовольно ответил Карлос. — Сеньору надо знать, что твой хозяин замышпяет: без этого он нам не заплатит, и гтпакал тогда наш дом в столице. Ты же хочешь дом в столице, Пилука?
— Очень хочу! — промурлыкала Пилар и снова прижалась к своему подельнику, а Кристина сжала руку Бето.
— Бери Хуго и бегите в поместье за помощью, — прошептала она. — Нельзя их упускать.
— А вы? — нахмурился Бето, явно не одобряющий ее задумки.
— Я останусь: вдруг они скажут что-нибудь такое, что поможет Сантьяго в его деле? — пришлось объяснить Кристине.
Бето покачал головой.
— Я останусь! — с чувствигельным упрямством сказал он. — Я и проследить сумею за этим Карлосом, если они расстанутся: меня ребяга учили охотиться и подстерегать добычу.
Вот уж этого Кристина позволить никак не могла. Не хватало еще, чтобы этот громила заметил мальчишку и довершил начатое королевскими сборщиками податей.
— Ты бегаешь быстрее, — возразила она. — И домашние тебя скорее послушают, особенно если сеньоре Луго известно про шпиона. А я буду ждать вас здесь. И чем скорее ты вернешься, тем меньше опасности мне будет грозить.
Бето еще с четверть минуты поколебался, раздумывая над ее словами, потом нырнул в кусты, и Кристина услышала, как поодаль заворчал ее пес. Она быстро перекрестилась и выдохнула. Страх отступал, освобождая место нетерпеливому волнению. Да, возможно, она напрасно так рисковала. Можно было отступить вместе с Бето, дождаться в поместье Пилар, обвинить ее в шпионаже и потребовать объяснить, что пытается вызнать в Нидо-эн-Рока сеньор Керриллар. Да вот беда: не была Кристина уверена, что Матильда позволиг ей эти вещи. Это Пилар подозревала всех и каждого, а Матильда вполне могла быть искренне на ее стороне и проигнорировать Кристинин приказ, дав Пилар возможность сбежать и унести с собой все свои секреты. Нет, этого Кристина позволить никак не могла. Для нее пришла пора бороться, как советовал ей Сантьяго, а не плыть по течению, надеясь, что однажды все само исправигся. А если она сумеет поймать шпионку регента, это будет отличной возможностью доказать Сантьяго Веларде, что и от Кристины может быть польза, и завоевать его уважение. И вернуть уважение самой себе — а это ничуть не менее важно! И сейчас она вслушивалась в гулкую тишину, истово желая услышать что-нибудь от Пилар, и та словно почувствовала ее желание.
