Милагрос теперь смотрела на него во все глаза. Он… что только что сказал? Что она ему нравится? Вот так вот, по-настоящему, как девушка? Нет, Милагрос предполагала, конечно, что он не просто так общался с ней, и защищал, и придумывал все эти веселые проказы, но и представить себе не могла, что он скажет о своих чувствах вслух. В груди стало так горячо и радостно, как не было еще никогда в жизни. И разве в извинениях и отработке дело? Лишь одно имело значение.
— А если ты еще какую гадость про меня узнаешь? — не отвечая ни на один из его вопросов, вполголоса поингересовалась она. — Снова поверишь, Бино? И осудишь, не спрашивая? Ведь другие люди лучше, искреннее, а я с этим клеймом на всю жизнь. И доказательств у меня никаких, только мое слово…
Он резко выдохнул и шагнул вперед, оказавшись вдруг очень близко.
— Кто это сделал, Милагрос?! — прямо ей в лицо потребовал ответа он. — Мне все равно, что ты там услышала, это пусть сеньор герцог выясняет. Но эта мразь, что тебя изувечила, теперь мое дело! И я даю слово, что она ответит за все свои злодеяния!
Не поняв ничего про герцога, Милагрос тем не менее нахмурила брови.
— Я еще не решила, могу ли снова тебе верить! — вызывающе проговорила она. Вот еще новости: делать вид, будто ничего не произошло! Она, между прочим, обижена! И вовсе не намерена так просто Бино прощать!
Однако он передернул плечами и заявил:
— Это без разницы. Я не позволю подобной мерзости остаться безнаказанной! И тебя унижать тоже не позволю, хочешь ты того или нет!
В этом был весь Бино. Не способный попросигь прощения, но не жалеющий собственной жизни ради справедливости. Может, и правда, не мог он расспрашивать ее о клейме? Если какая-то ложь причинила ему большие неприятности. Вот и сеньора Веларде как будто пыталась его оправдать, и Милагрос дорого бы дала, чтобы услышать эту историю и правильно понять Бино. Да только он-то точно не расскажет: не из тех Бино Кастро, чтобы жаловаться. Разве что брата его распытать — и какая жалость, что Милагрос не додумалась до этого раньше! Может, и не пришлось бы мучиться две недели, кляня Бино и изводя себя мыслями, что никогда его не простит. Как же не простит, если уже простила? Все совершают ошибки, и у Милагрос их немерено, на самом деле.
— Я… — пробормотала она, отчаянно пытаясь решить, назвать ли Бино имена палачей или промолчать, защищая его от его же обещания. Ведь не справится он один, и его несчастья будут на ее совести. Куда против такого бугая? Да будь он хоть трижды королевским гвардейцем…
Неожиданный собачий лай заставил ее вздрогнуть и, отпрянув от Бино, заглянуть ему за спину. Через поле, огромными скачками, к ним мчался Хуго, а за ним, сильно отстав, бежал по дороге Бето и потрясал на ходу кулаками, в одном из которых был порванный ошейник.
— Хуго! — радостно позвала пса Милагрос, рассчитывая, что он сейчас привычно налетит на нее, упрется передними лапами в плечи и примется облизывать лицо, но он остановился в паре прыжков от нее и залился таким тревожным лаем, что Милагрос тут же охватило волнение. Что такое случилось с Хуго? Почему он с Бето, а не с сеньорой Веларде? Она никогда не пропускала их прогулки, пользуясь любой возможностью покинуть Нидо-эн-Рока хоть ненадолго, и сегодня как будто не собиралась отступать от этого правила. Но Хуго лаял так, словно пытался что-то сказать, и Милагрос встревоженно закрутила головой, не зная, где найти ответы на свои вопросы.
— Что-то не так? — спросил Бино, очевидно почувствовавший, как она напряглась, однако ответ получил не от нее, а от Бето, издалека начавшего осыпать проклятиями непослушного пса.
— Что он натворил? — воскликнула Милагрос, обходя Хуго и прикрывая его спиной от разъяренного Бето. Они никогда не дружили, и Милагрос старалась избегать сына сеньоры Луго, перенявшего слишком много из непререкаемого материнского характера, но давать в обиду Хуго она не собиралась. Даже если позже ей достанется от всего их семейства.
— Сбежал, кобель проклятый! — кое-как выдохнул Бето и снова погрозил Хуго, по-прежнему заходившемуся лаем и зачем-то схватившему Милагрос за юбку. — Такой крюк из-за него сделал! Если с сеньорой что-то случится, то это на твоей совести, кобелина, будет! А ну, иди сюда! Не то я…
— С сеньорой Кристи? — опередив Милагрос, озабоченно спросил Бино и, каким-то уверенным движением потрепав Хуго по холке, заставил его замолчать.
Бето передернул гтпечами и махнул в сторону ближнего леса.
— Там Пилар со своим, — все еще не отдышавшись от быстрого бега, отрезал он, и Милагрос вздрогнула. В памяти тут же пронеслись отвратительные воспоминания, захолодив до немоты. Да нет же, нет, Пилар не посмеет сеньоре Веларде дурного причинигь! Это над Милагрос она поиздевалась, а на жену хозяина у нее рука никогда не поднимется! Да и что там может быть такого опасного?.. — Встреча у них тайная, а мы с сеньорой их застукали! — продолжил прерывающимся голосом Бето, и теперь уже вздрогнул Бино — да так, что Милагрос почувствовала это и, ничего не понимая, воззрилась на него. — Hy, сеньора меня за помощью отправила, а сама осталась. Я бы уже до поместья добрался, если бы этот поганец не вырвался! А теперь…
Милагрос охнула, потому что Бино шагнул вперед и схватил Бето за грудки так, что у того ноги беспомощно повисли в воздухе. Бино был старше всего на пару лет, но выше Бето на голову и куда как шире в плечах, и в другой раз Милагрос залюбовалась бы его силой и статью, а сейчас только бросилась было на помощь Бето, но прозвучавшие слова снова приковали ее к месту.
— Где ты ее бросил, олух?! — с такой злобой выговорил Бино, что Милагрос невольно потянулась к своему запястью, пыгаясь по привычке прикрыть его. Вот только гнев Бино был направлен не на нее. И Бето, несмотря на все свое негодование, решил не противигься.
— Шагов с сотню по лесу, по левую руку от тропинки, — глуховато выдавил он, и Бино разжал руки. Еще пара секунд — и он уже сидел в седле.
— Хуго, за мной! — приказал он, и пес рванул обратно через поле к лесу, а Бино, ничего не объясняя, пришпорил коня вслед за ним.
— Дурило! Там такой бугай! Он мокрого места от тебя не оставит! — крикнул ему в спину Бето, но Бино даже не обернулся. Зато Милагрос наконец отмерла и вцепилась Бето в руку.
— Что происходит?! — потребовала ответ она. — Неужели они и сеньору?!.. А ты — ты сбежал?! И одну ее?!..
Голос ее сорвался от тревоги, а виноватый вид Бето лишь подогревал самые страшные подозрения, однако тут он наконец выдернул руку и резко выдохнул.
— Не сбегал я никуда: говорю же, сеньора меня отправила! — заявил он. — За подмогой, чтобы Пилар эту несчастную с ее кавалером сцапать! А теперь твой полоумный спугнет их — и плакала тогда вся сеньорина задумка! И сеньор его по головке за это тоже не погладит!
— За то, что Бино сеньоре на помощь бросился? — чувствуя, что совсем уже ничего не понимает, глупо уточнила Милагрос. Бето фыркнул.
— За то, что шпионов упустили! — заявил он. — Сеньор давно подозревал…
