— Каких шпионов? — оборвала его Милагрос. Бето поморщился и посмотрел на нее, как на душевнобольную.
— Да Пилар нашу с хахалем ее! — наконец разъяснил он. — Говорю же, сеньор герцог давно подозревал, что в его доме шпион хозяйничает, который на регента работает, и маманю попросил за прислугой поглядывать. Ну, маманя не дура, она Пилар эту давно раскусила, да доказательств у нее никаких не было. А мы сегодня с сеньорой застукали ее, когда она письма хозяйские хахалю своему передавала и деньги за это требовала. Вот тебе и доказательства. Да только твой дуболом сейчас все испортит. Сбегут они вместе с письмами — а кто его знает, что там хозяин писал. Хорошо если любовные послания, а ну как планами своими с женой делился? Тогда их и регент узнает. И все из-за…
— Скорее! — снова не дала договорить Милагрос и дернула Бето за руку, глядя в лес. Наконец-то перед ней открылась истина. Наконец-то она поняла, за что так жестоко поступила с ней Пипар, наградив этим клеймом. Она решила, что Милагрос подслушала их разговор с посланником регента, и сделала так, чтобы никто ее словам не поверил. Да еще и пригрозила смертью, если Милагрос кому проболтается об истинной причине своего наказания. Милагрос не так чтобы совсем не сомневалась в ее словах, но поскольку никто не спрашивал, как она заработала клеймо, решила не рисковать. А сейчас осознала, что опасность-то была самая что ни на есть настоящая! Чтобы избежать разоблачения, кавалер Пилар способен и убить: Милагрос видела такое желание в его глазах, и только Пилар его остановила, не желая становигься преступницей. Но если они обнаружат сеньору Кристину, не станут церемониться. — Бино не справится с ним один! Ему нужна помощь!
Бето снова фыркнул и снова стряхнул ее руку, однако дальше вредничать не стал.
— Я проведу. С другой стороны, чтобы окружить. Только юбку подбери — бежать придется быстро! — приказал он, и Милагрос, кивнув, бросилась за ним.
Никогда она еще так проворно не бегала. Даже когда узнала, что ее дом сгорел. Сейчас пожар был другим, но тоже грозился лишить Милагрос последнего близкого человека, и она истово молилась, чтобы этого не произошло. Ведь тогда получится, что во всем этом ее вина. Она не рассказала про Пилар. Она не заставила сеньору Луго поверить себе, а иначе та обязательно догадалась бы, что Пилар что-то скрывает. Она даже сеньоре Веларде ни словом не обмолвилась о том, как получила это клеймо. А уж та бы не стала над ней потешаться. Выяснила бы, за что Пилар так расплатилась с ее подопечной. И теперь ей не угрожала бы опасность.
Ох!..
Истовый лай Хуго они услышали издалека. Бето, оставивший Милагрос далеко позади, несмотря на все ее старания, мигом сиганул в кусты. Милагрос хотела было окликнуть его, но было уже поздно. И ничего не оставалось делать, как только последовать за ним.
Она с трудом дышала, но донесшийся до нее шум борьбы придал новые силы. Милагрос резко отодвинула еловую ветку — и застыла от ужаса открывшейся картины.
Сеньора Веларде была привязана к дереву. Недалеко от нее горел небольшой костер, а рядом Хуго кидался на Пилар, отбивавшейся от него длинной железной палкой, в которой Милагрос узнала орудие для выжигания клейма.
Бино лежал на земле, головой между корнями деревьев, а огромный плечистый мужик — тот самый, что поставил на запястье Милагрос несводимую отметину — одной рукой шерудил у него за пазухой, а второй зажимал окровавленное плечо. Милагрос сжала кулаки, в отчаянии придумывая, как им помочь, и в этот момеиг откуда-то совсем с другой стороны выскочил Бето и бросился на верзилу с ножом.
Куда там! Тот лишь отмахнулся, отбросив Бето, будто куклу, и снова потянулся к Бино.
Этого Милагрос уже никак не могла стерпеть! Взгляд выхватил лежавший совсем рядом с ней пистолет, и она кинулась к нему.
— Карлос! — предупреждающе крикнула Пилар и пропустила наконец атаку Хуго. Взвизгнула, когда пес вцепился зубами ей в бедро, но Милагрос было уже не до них. Она вытянула обе руки вперед, ровно держа пистолет, и направила его на главного врага.
— Не тронь их! — приказала она — и таким железным голосом, что сама его не узнала. Но в сердце — впервые за много лет — не было страха, и Милагрос совершенно точно знала, что выстрелит и даже убьет, если понадобится, мстя за себя и близких. И на лице ее эта решимость, кажется, отразилась достаточно явно, чтобы сеньор Карлос распрямился и сделал шаг назад. Милагрос, напротив, шагнула вперед и прищурилась. Позади нее слышалась возня и отвратительные визги Пилар, очевидно окончательно проигравшей Хуго, но сейчас ничто не могло ее отвлечь.
— Мотай отсюда, девочка, пока цела, а то ведь я доделаю начатое, — хрипло предложил отвратительный Карлос и тяжело оперся невредимым плечом о дерево. Будь он здоров, Милагрос точно не ушла бы отсюда живой. Но Бино, очевидно, сумел ранить его, прежде чем завязалась рукопашная, и это позволяло Милагрос надеяться на благополучный исход своей авантюры. В любом случае отступать она не собиралась.
— Я лучше подожду, сеньор, пока вы свалитесь без сил от потери крови, а наша собака поможет вам отправиться на тот свет! — с жесткой насмешкой произнесла она. — Тогда мне и пулю тратить не придется. Думаю, тут недолго осталось.
Бино как-то суетно зашевелился, на мгновение привлекя внимание Милагрос, но этого мгновения хватило, чтобы Карлос с коротким болезненным рыком ринулся в чащу, бросив свою возлюбленную и спасая исключительно собственную шкуру. Милагрос тяжело задышала, чувствуя, как отступает бравада, и не зная, что ей теперь делать. Продолжать стоять с пистолетом на прицеле? Броситься к искалеченному Бино? Помочь в битве Хуго? Еще и о Бето надо было позаботиться, и сеньору Кристину развязать.
И последняя мысль подтолкнула Милагрос к действиям.
Прислушавшись, но не различив никаких посторонних звуков, она опустила пистолет и подбежала к сеньоре Веларде. Вцепилась пальцами в веревку, но узлы были слишком крепки, чтобы неожиданно задрожавшими руками она сумела с ними справиться. От внезапно навалившейся беспомощности она даже всхлипнула и не сразу поняла, что говорит ей сеньора.
— Возьми у Бето нож, — мягко посоветовала та, и Милагрос кинулась к бесчувственному мальчишке. Никакое оружие не помогло ему в битве с таким громилой, как этот Карлос, и Милагрос боялась даже подумать о том, какие травмы получил Бето после его удара и жив ли он вообще. Запретив покуда себе думать об этом, она вытащила из его неподвижной руки нож и быстро перерезала веревку, стягивающую кисти сеньоры Кристины позади ствола.
Тут же подбежала к ней, желая поддержать после подобных испытаний, но сеньора Кристина хоть и была очень бледна, сохраняла полное присутствие духа.
— Посмотри, как так Бино, а я займусь Бето, — сказала она и добавила: — Надо поскорее выбираться отсюда, пока он не опомнился и не возвратился доделать начатое.
Милагрос кивнула и поспешила к Бино. Пилар где-то за спиной совсем затихла, вероятно потеряв от боли и страха сознание, но сердце даже не екнуло. Сколько же мерзостей Пилар сотворила, и последняя была совсем уж непростительна! Покуситься на сеньору Веларде! Задумать и ее заклеймить — а теперь Милагрос абсолютно точно поняла, для чего им с подельником понадобился костер. А потом, вероятно, Пилар собиралась наплести хозяину про сеньору каких-нибудь небылиц, чтобы он с ней расстался, — да, это бы Милагрос совсем не удивило. И какое же все-таки счастье, что они успели вовремя!
