Только бы мальчишки остались живы! Теперь это было самым страшным.
— Надо пистолет… перезарядить… — оборвал ее безмолвную молигву Бино и мотнул головой, предупреждая попытку Милагрос его осмотреть. — Неси его сюда! — не глядя на нее, приказал он. — Если этот боров вернется, хоть какая-то защита.
У него был слишком странный голос, чтобы начинать пререкания. Милагрос подняла с земли пистолет и, только передав его Бино, наконец поняла.
— Так я… незаряженным ему, что ли, грозила? — вполголоса спросила она и, получив от Бино в ответ холодный кивок, неприлично хрюкнула. Да-да, сеньора Веларде учила ее хорошим манерам, и подобное хрюканье было первым, с чем она боролась, но представившаяся картина оказалась настолько страшна и забавна одновременно, что Милагрос не сдержалась. А следом и вовсе закрыла лицо руками и разразилась то ли смехом, то ли слезами от накатившего облегчения и понимания, что она все-таки сумела исправить собственную трусливую ошибку.
— Эй… — голос Бино прозвучал совсем уж близко к уху — так, что Милагрос ощутила тепло его дыхания, — а следом почувствовала его руки на своих плечах. Осторожные, чуть поглаживающие движения — и сердце замерло в предчувствии. — Чего ты? — снова не своим, но теперь уже перехваченно-проникновенным голосом проговорил Бино. — Не плачь. Все позади. Все хорошо…
Этот голос растворил и печали, и девичью стыдливость. Забыв и о сеньоре Кристине, и о Бето, и о Пипар, и обо всем только что пережитом, Милагрос ткнулась лбом Бино в плечо и снова закрыла глаза, чувствуя, как его ладони мягко переместились на спину, и ощущая себя от этого по шальному счастливой.
Как же хотелось, чтобы это миг никогда не кончался. Но ее первые объятия разрушила сеньора Веларде, задав очень горький, но справедливый вопрос:
— Ты знала, что Пилар шпиониг в Нидо-эн-Рока, Милагрос?
Милагрос вздрогнула и вцепилась руками в рубашку Бино. Ну да, теперь легко понять, откуда у нее взялось клеймо. Оправдаться — куда сложнее. И то если сеньора захочет ей поверить.
— Я…
— Она не знала, сеньора, — глухо перебил ее Бето, и Милагрос невольно выдохнула: живой. А остальное не столь уж и важно. — Никто не знал про шпиона, только маманя, — продолжал между тем Бето, а Бино зачем-то приподнял ее браслет и осторожно провел большим пальцем по выжженному шраму.
— Я не хотела, чтобы все так получилось, — пробормотала Милагрос, одновременно тая от прикосновений Бино и пугаясь гнева сеньоры Кристины. — Я просто Пилар с ее Карлосом видела, но не слышала ничего, а они решила, что я их раскрыла. Вот и…
Бино отступил назад, и Милагрос бросила на него исподлобья быстрый взгляд. Выглядел он после драки ужасно и едва держался на ногах, но все же, прихрамывая, направился к костру. В полной тишине поднял с земли металлическое клеймо и поднес его к все еще не потухшему огню. Сеньора Кристина помогла Бето подняться и подозвала к себе Хуго, по-прежнему сидящего на страже возле бесчувственной Пилар. Милагрос по очереди смотрела на каждого из них, не зная, прощена ли она и можно ли ей уже начать свои расспросы, но все же любопытство победило. Она открыла было рот, чтобы обратиться к сеньоре, но в этот момент Бино вытащил из костра клеймо и в следующую секунду впечатал его в плечо Пилар. Та дернулась и застонала в беспамятстве, но всякую жалость у Милагрос отбила проявившаяся на ее плече буква «P»*, которой в Эленсии отмечали самых последних шлюх.
— Сеньора… — совершенно опустошенно выдохнула Милагрос, поняв, какую судьбу уготовила Пилар сеньоре Кристине, и посмотрела на нее глазами побитой собаки, но та только раскрыла объятия и приняла в них виноватую и перепуганную подопечную.
— Все хорошо, — ласково заверила она. — Я не пострадала. Вы успели вовремя.
Милагрос с трудом подавила подступающие рыдания, понимая, что их следует оставигь на потом, а сейчас нужно поскорее вернуться в Нидо-эн-Рока, чтобы избежать новой опасности и оказать пострадавшим мальчишкам помощь. Бино заявил, что вполне в состоянии дойти до поместья пешком, а на лошадь можно забросить Пилар и усадить Бето. Последний пытался было протестовать, но кровь на его голове, проступившая даже сквозь кусок нижней юбки, использованный сеньорой Кристиной вместо бинта, оборвал все споры, и спустя несколько минут их странная процессия двинулась в путь. К этому моменту Милагрос уже знала, что жених Пилар действительно собирался заклеймить сеньору Кристину и что от этого позора ее спас появившийся Бино. Он все сделал правильно, разрядив первым делом в Карлоса пистолет, да вот беда: одной пули для такого бугая оказалось мало, и он напал на Бино, несмотря на ранение, и Бето тоже не смог бы его остановить, и лишь смелость Милагрос сумела предотвратить трагедию и помочь им не только одержать победу, но и захватить пленницу.
— Ну что вы, сеньора! — покраснела Милагрос от похвалы сеньоры Кристины, которая не пожалела для нее теплых слов, покуда Бино устраивал Бето и Пилар на спине свое лошади. — Мне просто повезло.
— Это нам повезло, что у нас есть такое чудо, как ты, — так ласково улыбнулась сеньора, что у Милагрос сладко защекотало в груди. Как же приягно было отплатигь добром за все то добро, что делала для нее сеньора Веларде! И сдержать данное обещание не жалеть ради нее жизни!
Когда сеньора с Хуго ушли вперед, Милагрос осторожно приблизилась к Бино.
Ей безумно много хотелось ему сказать. И как она перепугалась за него, когда увидела его без движения. И как благодарна ему за спасение сеньоры Кристины. И как горда тем, что у нее такой друг. Но Бино столь упорно отводил глаза от ее взгляда, что Милагрос только улыбнулась и без лишней робости взяла его за руку.
Бино глянул на получившийся замок и резко выдохнул.
— Прости!
Милагрос хлопнула ресницами и не припомнила ему слово никогда не извиняться.
— За что? — удивленно уточнила она. Бино помолчал, но руки не отнял.
— Я не знал, что ты такая смелая, — наконец проговорил он, снова бросая Милагрос в краску. — И что тебе вовсе не нужна моя защита.
В голосе у него было столько горечи, что Милагрос еще сильнее стиснула его пальцы.
— Вы с сеньорой Кристиной и сделали меня смелой, — с чувством призналась она. — Я даже тени своей боялась, когда была одна. А теперь я не одна и… как-то стыдно бояться.
Бино бросил на нее взгляд исподлобья и снова посмотрел на их руки.
— Стыдно! — повторил он и, стиснув ее пальцы, наконец улыбнулся.
Шли они небыстро, и Милагрос, вопреки всем эмоциям, никак не могла дождаться конца дороги. В другой раз она была бы только счастлива любой лишней минуте, проведенной рядом с Бино, но сейчас он с каждым шагом все больше бледнел и все тяжелее ступал, и, хоть крепился, было понятно, что ему очень больно.
Милагрос только надеялась, что этот проклятый Карлос не причинил ему слишком большого вреда, и мысленно клялась лично выцарапать Пилар глаза, если вдруг Бино станет совсем плохо, а потому вознесла горячую благодарность Пресвятой Деве, когда они наконец добрались до ограды Нидо-эн-Рока, где их встречала откровенно встревоженная сеньора Луго.
