— Как отдохнули, ваше величество? — промурлыкала сеньорита Марино и погладила пальчиком его по груди. Проверяла его настроение и желание начать утро с взаимного удовольствия. Чаще всего Рейнардо не оказывался от столь бодрящего ритуала, стряхивая напряжение и позволяя себе увериться в том, что день будет простым и удачным. Но сегодняшний день не предвещал легкости изначально, и Рейнардо, подумав об удовлетворении собственной плоти, немедля почувствовал себя предателем по отношению к Сантьяго, мало того что лишенного близости жены уже несколько месяцев, так еще и пострадавшего на службе и вынужденного лежать без движения, пока рана хоть немного не затянется.
Сегодня Рейнардо предстояло наконец-то взглянуть ему в глаза, и от мыслей об этом внутри закручивался узел тугой паники. Что бы Рейнардо ни надумал за последние два дня, эти мысли и выводы никак не заглушили муки совести, утверждавшей, что в нападении на Сантьяго есть немалая доля его вины. И пусть никак не Рейнардо требовал от кузена стать его телохранителем, вряд ли Сантьяго постигла бы подобная нынешней участь, находись он в это время в своем поместье и отдавая долг супружеской жизни.
Интересно, а Перла стала бы столько времени верно ждать и прощать ему пренебрежение собой или быстро нашла бы иное развлечение? В отличие от холодной и порой до занудства правильной Кристины, страсть в ней так и кипела, и Рейнардо вкусил ее в избытке, сумев пережить потерю первой любви без особых разрушений что в плане собственной души, что в плане судеб окружающих его людей. Залатала Перла, как смогла, пробитую Кристиной дыру в сердце. Согрела собственным жаром, вырвав из лап подступающего отчаяния, — и Рейнардо был ей искренне за это благодарен. И разве ее старания не заслуживали его отклика? Не своим ли эгоизмом он оттолкнул Кристину? И сейчас было совсем не то время, чтобы повторять предыдущую ошибку.
— Весьма приятно, — улыбнулся он, зная, что Перла примет этот комплимент на свой счет, и давая ей такую возможность. — Жаль, что ночь уже на исходе: кажется, мне сегодня ее не хватило.
Черные глаза Перлы засверкали удовлетворением, и Рейнардо подумал, что доставлять радость — довольно-таки славное занятие. Особенно в свете грядущих трудностей.
— Я была бы счастлива проводить с вами все ночи и дни напролет, ваше величество! — сладострастно прошептала Перла и горячо прижалась губами к его шее, но Рейнардо только качнул головой. Поймал наполовину озадаченный, наполовину обиженный взгляд Перлы и ласково погладил ее по волосам. — Снова ваши дела? — поняла она его молчание и надула губки.
— Почему у короля должно быть столько дел? Разве у вас мало слуг, способных освободить вас от них? Разве король не должен только приказывать и наслаждаться собственным положением? Ах, ваше величество, забудьте о навязанных вам обязанностях! Позвольте себе праздный день! Я разгоню вашу тоску и скрашу любые неприятности! Вы же знаете, ваше величество, я способна на многое!
Она завлекающе улыбнулась, обещая весьма сладкое утро, но Рейнардо с каждой новой минутой безделья испытывал все большее раздражение. Не на любовницу — она выполняла ровно ту роль, что Рейнардо отрядил ей во всем творящемся вокруг безумии, — а на самого себя, откладывающего неизбежное и ищущего предлог задержаться в этой крепости, именуемой королевскими апартаментами. Он не желал знать, что скажет ему теперь Сантьяго. И не мог видеть боли в его лице.
— Ты, кажется, хотела о чем-то меня попросить? — напомнил Рейнардо, давая себе еще пару минут отсрочки на неизвестное пока доброе дело. Перла захлопала глазами, изображая удивление его проницательностью. Иногда она переигрывапа, но Рейнардо не показывал своего недовольства этим. В конце концов, она делала это только для того, чтобы угодить ему. А Рейнардо слишком хорошо знал, сколь сложна подобная роль.
— Ты, кажется, хотела о чем-то меня попросить? — напомнил Рейнардо, давая себе еще пару минут отсрочки на неизвестное пока доброе дело. Перла захлопала глазами, изображая удивление его проницательностью. Иногда она переигрывапа, но Рейнардо не показывал своего недовольства этим. В конце концов, она делала это только для того, чтобы угодить ему. А Рейнардо слишком хорошо знал, сколь сложна подобная роль.
— Как вы догадались, ваше величество? — уже с признательностью улыбнулась Перла. — Я не хотела тревожить вас своими заботами: у вас сейчас такой сложный период…
Сложный период у Рейнардо был последние десять лет — с тех пор, как погиб отец и его жизнь превратилась в сплошной маскарад. Но Перла в том не была виновата.
— Говори, — позволил он и приглашающе улыбнулся. Взял в руки прядь черных, как смоль, волос и втянул носом их аромат. Терпкий и дразнящий, как и сама Перла. Сегодня она всю ночь не снимала с шеи забавное кружево с зеленым бантиком впереди. Такое невинное — и безумно развратное украшение на горячем обнаженном теле. До дрожи. Перла знала, как пробудить своего короля.
— Я… — она запнулась, опустила глаза и неожиданно потянулась к тому самому зеленому бантику. Дернула его за кончик, позволив кружеву открыть ее шею, и Рейнардо с потрясением увидел на ней несколько темных круглых пятен.
— Что это? — вырвался у него глупый вопрос, но принять возникшую в голове первую мысль было выше его сил. Неужели и на Перлу напали? Хватали за горло, душили, оставив эти страшные отметины? А он ничего не знал?.. — Откуда это?! — так резко сел он на постели, что Перла отпрянула назад и рефлекторно прикрыла горло рукой. Ресницы ее задрожали, и Рейнардо с силой выдохнул, стараясь овладеть собой.
— Вы… сердитесь, ваше величество? — сдавленно всхлипнула Перла и еще отодвинулась в угол кровати. — Я не хотела, чтобы вы расстроились. Но не имела права скрывать…
Рейнардо, не слушая, взял ее за подбородок и внимательно всмотрелся в синеватые пятна на ее шее. Еще пару секунд, чтобы окончательно вернуть самообладание и не пугать и без того совершенно несчастную Перлу. Ей сейчас нужна была его защита, а не обвинения. И он даст ей все, что должен!
— Кто это сделал? — ровно и проникновенно спросил он. — И что эта тварь хотела от тебя?
Перла схватила его руку и прижалась к ней губами. Рейнардо обнял ее свободной рукой за голову и привлек к себе, стараясь скрасить неприятные воспоминания.
— Капитан Руис Дельгадо, — шепнула Перла, и Рейнардо замер, так и не догладив ее по волосам. — Я узнала его тайну, а он… он..
— Он напал на тебя? — стапьным голосом спросил Рейнардо, чувствуя, как вспыхнула в душе на мгновение ненависть — и тут же остыла от вчерашних воспоминаний. Доктор Монкайо сказал, что именно капитан Руис спас Сантьяго, обнаружив его бездыханное тело и вовремя позвав помощь, а после став ассистентом доктора при непростой операции. И у Рейнардо не было причин ему не верить.
— Он… пригрозип, что убьет меня, если я открою кому-нибудь его тайну, — пробормотала Перла и даже задрожала, еще крепче прижимаясь к Рейнардо. — Я бы никогда и не открыла ее, но я боюсь за ваше величество! Ведь он же капитан ваших гвардейцев, он обеспечивает вашу безопасность! Разве такую должность может занимать человек, не умеющий держать себя в руках? А вдруг ему однажды что-то не понравится и он и на вас нападет? Или уже… на ее высочество пытался напасть? — тут она отпрянула, обеими руками вцепилась в Рейнардо и умоляюще заглянула ему в глаза. — Откуда он взялся в такое время возле ее покоев? Разве место ему там было после смотра войск? А вдруг он… Вдруг он и был тем самым злоумышленником, что покушался на вашу сестру и ранил вашего кузена? Ведь даже следов преступника не нашли! А капитан Руис…
